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一路馬不停蹄到了并州城下的安全地界，王止并吏員已等候在城門下。

見賀蘭慎將裴敏平安帶回，王止擦了擦臉上的汗，策馬迎上前道：“裴司使，那突厥人果然趁亂逃了。沙迦已經跟去，沿途會在各據點留下信號。”

一切都在掌控之中。

裴敏疲憊地舒了口氣，正欲催前方的賀蘭慎進城，卻發覺他側首凝神，還遙望著城外災民流離的方向。

夏風燥熱，裴敏灰撲撲的鬢發飛揚，屈指撓了撓他的腰，語氣也低了幾分：“走罷，我們幾個救不了所有人。”

最多只能傳信回長安，望天子施壓賑災。

賀蘭慎垂下眼睫，捏緊馬韁繩，英挺的鼻尖上有薄汗，清冷道：“外有強敵，內有災荒，此行一戰怕是兇險萬分。”

聞言，裴敏心中動容，不禁又想起了密令上的“殺之”二字，心情莫名煩悶焦躁。

她想：或許賀蘭真心并不知道，這一戰他們要面對并不只有兇惡的敵人，還有內心的野獸和來自身后的冷刃。

第24章

長安是夜, 烏云蔽月, 星光黯淡。毗鄰東宮的永昌坊某處華貴府邸內，蟲鳴悄寂，風卷起竹簾晃蕩，高閣之上，一錦衣男子負手而立，腰間的金魚袋明滅隱現。

“大唐女禍, 妖婦當道。寵奸滅賢, 帝星式微……”一聲長嘆飄落, 九天之上雷聲轟鳴，陰風乍起, 大雨將至。

“李國公不必憂嘆, 裴行儉已死, 朔州邊防圖已在呈送可汗的路上。”身后不知何時出現了一個身披黑色斗篷、以兜帽遮面的人，壓低聲音，以熟稔的漢話道，“朔州一破，可汗攻占單于都護府，必借兵十萬予李國公, 迎回李家太子，助國公完成匡復大業！”

李國公仰首望著烏云低沉的夜空，良久道：“妖婦派遣凈蓮司北上追查邊防圖失竊之案，那個裴敏非等閑之輩，爾等切記小心, 最好殺之以除后患！”

“圖紙在阿史那也珠的手中，我會囑咐她見機行事。”斗篷男子彎腰按胸行禮，身形隱入黑暗中，消失不見。

翌日，遠在千里之外的并州。

并州城內雖不如城外觸目驚心，但也難逃荒涼凋敝。

城中除了藥鋪和米行還有人守著，其他的房舍基本大門緊閉，商鋪都打了烊，饑荒又逢戰亂，實在賣不出東西。

臨近城門的巷子里有一家酒肆，如今民生凋敝，酒肆中一個客人也無，掌柜的卻依舊開門營生，門口酒旗上的紫金蓮紋格外醒目。

見到裴敏負手踱進來，正在擦拭桌椅的掌柜一愣，緩緩直起身。認出了她，掌柜的態度肅然恭敬，擦擦手迎上前，鄭重行禮：“卑職凈蓮司隊正楊忠義，見過裴司使！”

凈蓮司在大唐各地皆有據點，此處酒肆便是并州的情報匯集篩選之處。

“四年未見，楊隊正還是這般精神。”裴敏笑吟吟坐下，自顧自拿了酒盞斟酒，嗅了嗅酒香，方問道，“沙迦可曾來這留過消息？”

“來過，左執事一直跟著那突厥人，往嵐州而去。嵐州的兄弟們已經在接應了。”四年來，楊忠義終日記錄著并州城內雞毛蒜皮的小事，遴選有價值的情報送還京城，日復一日，年復一年，再多的無聊枯燥都在此刻有了價值……

胸中熱血未涼，他不禁眼眶微紅，聲音有些哽塞。

裴敏抿了口酒，接過那份撕下衣襟匆匆繪就的地圖，順著上頭紅色圈住的幾個地名觀摩片刻，方將其團好塞入懷中，勾起那小壇未喝完的酒起身道：“我知道了，有勞你。”

走了幾步，她又頓住腳步，站在門外蕭瑟的蓮紋酒旗下回首，輕聲道：“你們是凈蓮司的驕傲。明年我送個小年輕過來，換你回長安。”

楊忠義難掩激動，鏗鏘道：“今日能用得著屬下一次，過往四年蹉跎，亦是值了！”

裴敏點了點頭，轉身朝驛館方向行去。

城門處擠了烏泱泱一片人，是等待施粥續命的災民。城中官吏策馬來回奔呼，執著長戟馬鞭維持秩序。

迎面來了兩騎，正是前去與并州刺史交談的賀蘭慎與嚴明。

賀蘭慎顯然也瞧見她，勒馬翻身下來，將韁繩交給嚴明，讓他先行把馬匹帶回驛館，自己大步朝提著小酒壇悠閑漫步的裴敏走去。

關中大旱，塵土飛揚，街道、房舍上全落了一層灰蒙蒙的死寂，可賀蘭慎依舊一身素袍潔凈，不染塵埃。

“來一口？”裴敏笑著，將開了封的小酒壇遞到他面前。

酒香鉆入鼻腔，賀蘭慎腦中混沌了一瞬，方抬掌隔開她遞上前的小酒壇，兩人的手指不經意間碰到一起，觸感陌生。

賀蘭慎飛速地縮回了手，裴敏愣了愣，隨即不在意地笑笑，問：“賑災的事，你與刺史商議好了？”

“飛書已送去長安。并州的義倉已經空了，須得從嵐州、汾州等處調送糧草，而因突厥騷亂不斷之故，能運送賑災糧款的道路皆已受阻，若想運糧賑災，則需婁將軍、薛將軍合力驅除外敵，恢復道路通暢。”

提及領兵打仗之事，賀蘭慎的話比平時要多些，不端著架子故作成熟的時候，頗有幾分真誠可愛。

裴敏覺得自己約莫魔怔了，竟然認為一個不通七情六欲的和尚可愛。

她掩飾似的啜了口酒水，道：“這一仗，婁師德和薛仁貴必須贏。只有他們贏了，我們的大魚才會徹底上鉤。”

賀蘭慎輕輕“嗯”了聲，說：“我已將此事稟告給薛將軍，他自會安排。”

不知何時起兩人心思默契，交談融洽，連步伐都是完全一致的。這種靈犀默契，令裴敏有些迷茫。

賀蘭慎又問：“沙迦那可有何消息？”

裴敏有心事，正走神，根本沒留意他問的什么。賀蘭慎便止住腳步，有些擔憂地看她，喚道：“裴司使？”

“嗯？哦，沙迦。”風中塵土頗多，裴敏又抿了口酒，嘗到了些許泥土味，便嫌惡地皺了皺眉，將小酒壇順手擱在街邊的貨架上，負手道，“人在嵐州，我們得去一趟。”

永淳元年，五月十五，薛仁貴率軍大破突厥，收復云州。

三日后，嵐州郊區偏僻的農舍內。

遠處狼煙篝火不息，兩個突厥男人的身體撞破窗戶和土墻，灰撲撲從里滾出，還未爬起就被緊跟其后的沙迦屈膝頂翻在地。棕發藍眼的波斯人嘴角帶著痞笑，手中的兩柄波斯彎刀狠命朝下一插，刀刃分別穿透兩個突厥人的肩膀，將他們的身體釘在地上，使其逃脫不得。

沙迦坐在他們掙扎不已的身軀上，以骨肉為墊，揉著肩咕噥了一句波斯語，而后咧開笑道：“追了七日，總算找到你們接應的老巢了！說，邊防圖在哪？你們在大唐的接應人是誰？”

兩個突厥人嚷著含混不清的異族語言，多半在‘問候’沙迦故去已久的家人。沙迦手下用力，轉動刀刃，直將兩人的肩膀攪和得血肉模糊，哀嚎聲直沖天際。