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“憑什么要和凈蓮司的野狗一起干活，真是晦氣！”羽林衛中有人小聲嘀咕。

狄彪聽見了，本就兇悍的面容更狠了些，將肩上的長柄網兜一頓，喝道：“你們這群瘟雞在嘀咕什么？大聲些說出來給爺爺聽，爺爺教你做人！”

“我等不屑于奸吏為伍！”

“呸！不孝孫倒嫌棄起爺爺來了！你們不想和我們一起，我們還不想和你們比肩呢！”

“賀蘭大人，要不還是兩隊分開行事罷？”嚴明看了校場中吵成一團的兩派人一眼，提議道，“這水火不容的架勢，放一起怕會惹出禍端。”

吵鬧聲越來越大，凈蓮司那群痞子甚至揚拳要揍人。賀蘭慎皺眉，剛要發話鎮壓，卻聽見身后一個倦懶的女音傳來：“羽林衛的諸位既是瞧不起凈蓮司，不如來打個賭罷！”

賀蘭慎回首，便見晨曦中，身穿紫金蓮紋的吏服的裴敏攏著袖子緩緩而來。

她頭戴一頂垂紗帷帽，姿態一如既往慵懶不羈，春日的風撩起她帽檐上垂下的薄紗，明媚的眉眼和含笑的朱唇若隱若現，仿佛云層藏月，霧水拂花，有種與平日不同的朦朧英氣。

“賀蘭大人早啊！”裴敏漫不經心地打了個招呼。

羽林衛的人早已被裴敏那番話激起了斗志，不依不饒道：“裴司使，你要賭什么！”

嚴明乘勢道：“俗言道‘一山不容二虎’，不若就賭今后的凈蓮司到底由誰做主，裴司使敢么？”

“玩這么大？”裴敏訝然道，隨即垂下眼久久不語，似是忖度。

“怕了？”嚴明得意，總算吐了一口惡氣。

“嚴明。”賀蘭慎按刀注視，保持著一貫的清醒冷靜。

賀蘭慎知道裴敏絕非等閑之輩，想要阻止這場莫名的賭局，然而已是來不及。

“賭就賭。”裴敏指尖繞著腰間垂掛的銀香囊，慢吞吞說，“就怕你們輸不起。”

“賑災救民，豈能做賭局兒戲？”賀蘭慎發話，聲音不大，卻擲地有聲，莫名令人信服。

“少將軍，凈蓮司的惡徒除了殺人告密之外并無賑災經驗，又不得民心，而羽林衛占盡天時地利人和，斷不會輸。”嚴明不甘放棄，低聲道，“若能兵不刃血地收服凈蓮司，于少將軍而言百利而無一害。”

“你們兩個大男人，在咬什么耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在場眾人都能聽清楚，“此次蝗災，以長安城外東南方最為嚴重。這樣，賀蘭大人領羽林親衛五十人往東，我領凈蓮司吏五十人往南，誰最先、最快消滅蝗災則為贏，輸了的便不可再爭權，要任他差遣……如何？”

賀蘭慎還未回應，場上兩派已是熱血沸騰，揮臂稱好。

裴敏很會煽風造勢，為穩住軍心，賀蘭慎便不再堅持拒絕，只道：“我可以應了你的挑戰，僅是你我二人間的較量。滅蝗之事關乎國運，不可弄虛造假。”

“那是自然。”裴敏頷首道。

沿著長安主街出城，市集上基本看不到賣新鮮蔬果的老農，唯有每家米坊前排著長龍般的隊伍，待米坊門一開，便爭相推搡涌進搶買米面，踩踏有之，打架有之，謾罵爭吵有之，買一升米跟打仗似的，不稍片刻便引來巡城的官兵吆喝維持秩序。

蝗蟲吃盡了菜苗糧食，長安米價哄抬，一切都亂了套。

出了城，方知蝗災比想象中更為嚴重。

城郊十幾里地幾乎看不到丁點綠意，密密麻麻的大肚蝗蟲仿佛沙塵席卷而來，竟形成碩大的陰云鋪天蓋地，連日光都被遮得嚴嚴實實，耳畔盡是昆蟲翅膀扇動的沙沙聲，著實令人毛骨悚然。

道旁、田地里、樹上，到處都是指節長的蝗蟲棲息，幾乎無立足之地。

已有數百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自發取了網兜掃帚等物捕殺蝗蟲，然而收效甚微。

賀蘭慎率先下了馬，立于官道上遠眺這看不到盡頭的蟲災，眉頭少見地緊緊皺起。平日里再睿智強大的少年，在面對天災時，也不過如蜉蝣般渺小。

“自這往南十五里地至王家村，由凈蓮司負責。”賀蘭慎立于黃沙之中，俊朗的眉目也像是籠罩了一層陰云，吩咐道，“嚴明率小隊繼續前行，自東郊道口往東滅蝗。”

裴敏跟著下馬，吩咐靳余將凈蓮司的旗幟插在地上做標識，以示身份。

她撫掌示意，對拿著工具踟躕張望的眾吏道：“別干瞪眼，都動起來罷，能殺一只是一只。”

話音剛落，人群里傳來一聲冷嗤。

裴敏聞聲望去，敏銳地察覺到狄彪的情緒不對，笑問道，“狄執事，這大清早的誰欠你錢啦？”

狄彪肩上扛著一只碩大的長柄網兜，滿臉橫肉兇聲道：“我等皆是凈蓮司一等一的高手，乃是為刺探情報、暗殺潛伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉螞蚱！且這蟲密密麻麻的，何時能完？”

裴敏知道他心氣高、脾氣躁，平日是最不服管教的。

她不慌不忙，笑意不減，直待狄彪罵罵咧咧完了，方道：“古人云‘茫茫眾生，皆如螻蟻’，如此看來，你平日殺人抓人也不過是抓了只螻蟻，同樣是蟲子，怎的螞蚱就不行啦？”

她滿嘴歪理，又莫名在理，一番話將狄彪堵得啞口無言。

“老狄，你可閉嘴罷！敢和裴司使頂罪，這不是自取其辱么？”王止拍了拍狄彪壯碩的肩背，笑著安撫道。

眾人一陣哄笑，狄彪怒道：“滾！笑你老子！”

裴敏也跟著笑，忽然感到一抹探究的視線落在自己身上，側首一看，果然是賀蘭慎。

知道他是在觀察自己駕馭下屬的技巧，裴敏也不介懷，反而伸手將帷帽上的薄紗撩起，露出一張明麗的臉來，散漫輕佻道：“好看么？要夸我就直說，拐彎抹角的我可不稀奇。”

賀蘭慎調開視線，說：“世間女子鮮少有裴司使這般，臉皮厚的。”

未料他端著一副清高自持的架子，卻也會開玩笑。裴敏覺得有趣，笑得前俯后仰起來。

嚴明已領著小隊先一步趕往東郊滅蝗，賀蘭慎暫且留在原地，正向田壟間指揮督查的縣官詢問蝗蟲習性和滅蝗的方法。

裴敏四處溜達了一圈，而后下了地，悄聲走到一身官袍俊俏的少年身后站定，喚道：“小和尚你看，這是什么？”

說罷，她忽的亮出了手中的木棍。

賀蘭慎下意識回首，一眼瞧見了小木棍上掛著條沾著新鮮泥土的小蚯蚓，眸子瞬間瞪大，身形繃緊，猛的后退一步避開。

裴敏本來是想給他看看泥塊中的蝗蟲卵，而小蚓蟲只是不小心夾雜在了其中，卻不料賀蘭慎如此大反應，不由怔愣。