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華燈初上,月影婆娑,彤紅的宮燈勾勒出麟德殿的宏偉,能在麟德殿被天子賜宴已是臣子天大殊榮,能攜帶家眷一同赴宴更是開唐以來第一次,李家父子受此隆恩,作陪的朝中官員無不投來羨艷之色。
殿內樂師奏曲,曲音玄妙優美猶聽天籟,數十名身穿彩衣瑰姿艷逸的宮女依韻起舞,踏歌而行,玉臂輕舒,裙衣斜曳,舞姿輕盈翩翩。
殿內香風繚繞,蝕骨魂驚,賓臣歡聲笑語,對翩若驚鴻、飄似翠微的旋舞稱贊不已。
樂曲驟然高亢慷慨,百余名身形健碩、頭戴金冠身披五彩文甲的舞者混入宮女之間,舞容縱橫凌厲,馳騁披靡,大有千軍萬馬奔騰之勢,一曲舞罷,舞者變換行列陳呈字而出。
圣超千古,道泰百王,皇帝萬年,寶祚彌昌。
群臣歡聲雷動,龍椅上端坐的李顯龍顏大悅,長袖一揮讓舞者退下領賞。
“這首《破陣樂》乃太宗所創,朕命樂師奏此曲,配以踏歌舞,一來是向天祈我大唐文德和洽,天下安樂,二來是恩澤李蔚將軍,慶他弄璋之喜,愿將軍青云之子文武全器,如日方升,萬里鵬翼。”
李群攜全家跪地謝恩:“陛下皇恩高重,李氏一門愧受圣寵,誓犬馬之心忠不違君。”
眾臣也跟著跪地高呼萬歲。
“眾卿平身,朕初登御極,愿效仿先賢英主圣君,上為社稷,下恤民生,以王天下,威加四海,還望諸位愛卿鼎力輔佐,朕定從善如流,賞罰分明。”李顯見群臣跪拜心中大喜,興高采烈說道,“今夜君臣同樂,諸卿不必多禮。”
群臣起身回座,尚食局奉上宮宴珍饈,席上盡是盛滿琳瑯滿目的美食佳肴,李顯舉盞邀約群臣共飲,卻見一旁韋皇后萎靡不振,甚至以錦帕輕掩鼻尖,對面前南北山珍、東西美饌全無興致,錦帕下還拿著李群遺失的食袋,好似只有那塊透花糍的香味才能勾起她食欲。
韋皇后茶飯不思,李顯自是隱隱心痛,群臣見李顯放下酒杯,也都不知所措不敢起筷。
李顯對著李群招手,李群埋首快步上前,李顯在他耳邊低語:“愛卿提到的那名家廚可在?”
“已在殿外候旨。”
李顯迫不及待:“快傳,快傳。”
聽宣入殿的男人憨態可掬,估計是當廚子太久,身上肥肉層層疊疊像是能擠出油來,跪在殿前,宛若一堆圓滾滾的肉山。
韋皇后直起身子打量廚師,怎么也想不到,如此其貌不揚的人居然會有一手精湛的廚藝。
韋皇后問道:“上將軍所食用的透花糍可是出自你之手?”
“正是草民所做。”廚子對答如流。
“宮中尚食局的膳食中也有透花糍,不過是以紅豆沙塑成花形做餡料,再用上好的糯米打成糍糕,半透明的糍糕包裹著豆沙,里面花型餡料若隱若現,故名透花糍。”韋皇后疑惑不解問道,“為何你所做卻與眾不同,不但有花型還能聞到花香?”
“皇后所說是凡夫俗子的做法,只見其花型卻未聞花香的糍糕污了透花糍如此雅致的名字。”
廚子語出驚人,俯首在地答道,“草民的透花糍做法卻不同。”
“怎么個不同法?”韋皇后興味被吊起。
“子時摘采初開的一品紅、鶴望蘭、金盞、冬紅等十余味鮮花,研磨成汁,再以奶液調配成桂花獨有的清可絕塵、濃能遠溢的香味,最后才將花汁混于餡料中,制成名副其實的透花糍。”
韋皇后看廚子第一眼,只覺此人粗鄙,此刻聽其言談竟和那透花糍一般精致。
果然是人不可貌相,光是一席話就能讓人暗吞口水。
韋皇后急切問道:“本后自食用過你所做透花糍,一直心心念念,可還能再做一屜?”
“透花糍豈配鳳體金尊的皇后食用。”廚子抬頭指向身后宦官手捧的食盒,“草民知道要面圣,特意悉心為陛下和皇后準備了五道仙肴。”
“快快為皇后呈上。”李顯一聽也來了興趣,“皇后近日食欲不振,你獻上的佳肴若能令皇后稱心如意,也是奇功一件,朕必重重嘉賞。”
市井家廚竟能博得皇后如此器重,群臣紛紛交頭接耳,都想看看這廚子到底有何非凡之處。
廚子起身,揭開第一道食盒,剎那間滿殿溢香,一時間,所有人都感覺自己面前的的珍饈美食索然無味,無不翹首以待想看看到底是何佳肴讓人如此回味無窮。
廚子從食盒中端出一碗湯汁,綠湯配以青瓷細碗,瓷碗滋潤光滑,如冰似玉,湯汁氤氳熱氣,碧綠誘人。
第一道湯菜色香俱全,非但如此,廚子還精心挑選盛湯瓷碗,對應千峰翠色,更是意境非凡難能可貴。
群臣未嘗湯味只聞其香,已是如癡如醉,仿若墜入迷夢之中無法自拔,宦官為韋皇后奉上湯汁,韋皇后望眼欲穿連忙接過湯碗,鼻尖輕嗅,那湯液香氣沁人心脾令人難以抗拒,就連旁邊的李顯也垂涎三尺。
韋皇后淺嘗一口,整個人隨之一怔,積郁多日的萎靡頃刻一掃而盡,頓時食指大動,將整碗湯汁一飲而光,連瓷勺上的殘湯也舔舐干凈,好似世間所有的玉盤珍饈都不及這碗湯汁。
看著空空如也的湯碗,并未滿足的韋皇后頓感失落:“這湯是用何物所做?”
“取初雪覆于地下三尺,待三年之后取出,雪乃天珍又吸地靈,因此湯汁奪天地造化,再取百只雛雞的舌尖肉配以陳年魚翅熬制,等湯色熬白后輔料皆棄,最后放入童藕,文火細煨一晝一夜,此湯便成。”
韋皇后聽后嘖嘖稱奇,沒想到看似簡單的一道湯汁,炮制竟如此繁瑣,一時好奇追問:“這湯叫什么名字?”
“此湯奪天地造化,不染世俗之氣,童藕天生七孔,孔孔無阻,乃七竅玲瓏,飲用此湯能明心見性,摒去世間煩憂,湯汁入腹令人如夢如幻超脫凡塵俗世。”肥碩的廚子娓娓道來,“因此這碗湯故名浮生湯。”
“浮生若夢……”
韋皇后驚嘆這碗令自己意猶未盡的湯竟然還有這樣別致的名字,不過正如廚子所言,飲后的確有種沉淪美夢不愿清醒的感覺,再看殿下群臣,只聞湯香已是滿臉陶醉,像是沉醉在各自的美夢中難以自拔。
一道湯食就這樣神妙,更讓韋皇后好奇其他食盒中還有什么菜肴,“第二道又是什么美食?”
廚子轉身取出第二個食盒里的菜品。
韋皇后與李顯迫不及待觀望,只見端在廚子手中的餐盤換了白瓷,以白雪覆底,再用紫華雕成一鶴發童顏的仙翁,雕花巧奪天工,白衣仙翁慈眉善目,手持桃木拐杖捻須而立,足底還在雪上留下一行腳印,神態惟妙惟肖。
仙翁旁邊是一棵用胡瓜雕成的桃樹,樹上桃花姹紫嫣紅,條條紅色細絲將桃樹纏繞,低垂于枝葉間好似火樹銀花,細絲一端牽于仙翁手中,這道菜肴雖不及浮生湯香溢十里,但神形具佳,依然令人食欲大振。
“浮生湯為皇后開胃,草民備的第二道仙肴是涼菜,能為皇后點饑。”廚子胸有成竹說道,“還請皇后品鑒。”
宦官呈上第二道菜肴。
韋皇后起筷從桃樹上夾起一根紅絲送入嘴中,雖不知道所食是何物,但紅絲味透肌里,品有余香,看似綿軟卻勁道爽彈,白雪的冰冷剛好調和了涼菜的咸辛,細細咀嚼后,紅絲爽口不膩寸斷于齒間,一種很獨特的口感刺激了韋皇后的味蕾,整整一盤紅絲片刻間便被韋皇后大快朵頤。
紅絲食盡,韋皇后還不過癮,就連雕花的仙翁與桃樹也不放過,起初是用筷子,最后直接用手,一盤不知名的涼菜竟讓母儀天下的皇后丟掉鳳儀,還念念不忘追問:“這道菜又為何名?”
廚子脫口而出:“月老繩。”