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“宮變之后，我被囚禁在宮里，你屢次三番地讓長寧勸說，勸我振作茍全性命，其實道理我都明白。只是長寧性子天真直率，不像你通透柔韌，這些話我不忍告訴她，也沒法讓她轉達。今日既然機緣巧合地碰見，不妨都說了，往后你也無為此遺憾掛懷。”

“當初宮變事敗后，我便知絕無翻身的可能，父皇他深謀遠慮，非我所及。祖母和母親失勢，鎮國公闔府喪命，章家的根基早就塌了。舅舅設法接我出宮，我知道他的打算，也知道憑著肅州的兵力，即使能跟朝廷抗衡一時，也不可能取而代之。章家起兵，是因他們早就絕了后路，不甘心束手就擒，只能拼死一戰，我明知這是死路，卻還是來了。”

“是來尋死的。”

極簡短的五個字，從他嘴里說出來，仿佛漫不經心。

魏鸞心里卻猛然揪緊。

在見到他之前，魏鸞一直以為，周令淵是不甘心宮斗里落敗，想借著章孝溫手里殘存的勢力垂死掙扎。或是保住肅州劃地而治，或是異想天開地舉兵南下，試圖攻打京城，都是在博條出路。就連周驪音也是這樣以為的，想到這場仗注定的結局，沒少以淚洗面，深恨周令淵鬼迷心竅，執迷不悟。

她們都沒想過，周令淵竟會是來尋死。

魏鸞不由握緊了手里的瓷杯，愕然道：“你——”

周令淵抬眉，對上她清澈的目光。

拋開他求而未得的男女之情，兩人終究是一道長大的表兄妹，即使數次爭執，甚至差點走到被她厭惡憎恨的地步，畢竟還有舊日情誼尚在。京城內外，永穆帝、太后和皇后、章氏眾人，皆將他擺在朝堂的棋盤上，推著他前行。唯有她和周驪音是視他為兄長，極力想拽他走出泥潭。

那于他而言是極珍貴的。

積壓在心底的種種撕扯掙扎似被漸漸抹平，周令淵的神情亦坦然起來。

“我生來就是太子，別無選擇，而那時候父皇跟章氏之間的禍根早就埋下了。我的榮寵與地位雖是父皇所賜，背后卻是章家撐著。但凡章家失勢，我必敗無疑。在那個位子坐久了，誰都不愿舍棄，為了自保，為了能得到和護住我珍愛的，只能往前走，退不得半步。就算再來一回，我還是會選同樣的路。”

他的眼底藏有決絕，又灌了口酒。

魏鸞無從評判這條路的對錯，只低聲道：“可如今終究是敗了。其實就算沒了太子之位，沒了章家做倚仗，走出那座皇宮，還有錦繡河山，春風秋月，能走的路還很多。你看時畫師，不也比卿相過得逍遙嗎？”

這種話在周令淵看來，多少有些天真。

他幾乎想伸手摸摸她腦袋，如同少年時那樣，然而終是沒動，只靜靜看著她。

如果有魏鸞在懷，他或許愿意過那樣閑云野鶴的日子，但她卻被賜給盛煜，亦無意于他。

他這一生，真正渴求的唯有兩樣，魏鸞與皇位。

可惜兩者都失之交臂。

身在太子之位時，他還想過，待皇位得手之日，便可將魏鸞搶回身邊，可如今這情形，自身已是難保，哪還會奢望旁的？

而舍她之外，剩下的一切皆黯然失色。

所謂林泉雅芝，山野奇趣，在孑然一身時，已激不起他半分興致。

周令淵緩緩搖頭，“時虛白與我畢竟不同。他生來清閑，身上沒半點枷鎖，所以取舍進退，全憑心意。我卻長在宮中，長在父皇和章家的夾縫里，樹敵太多，陷得太深，哪還有從容后退的資格。比起幽禁一生，被梁王踩在腳下，我寧可戰死。就像名將的歸宿是沙場，歸隱田園的只是少數，每個人所求都不同。”

“鸞鸞——”

他許久沒叫她的閨名，聲音都溫柔起來。

“這事我已深思熟慮過，往后你回到京城，也須勸著長寧，讓她不必傷心。”

長長的一番話，盡是肺腑之言。

魏鸞覺得哪里似乎不太對，瞧著周令淵的神色，卻又理不出清晰的頭緒。周令淵已經站起了身，大概是酒意稍涌，不敢在這里多待，只叮囑道：“此地兇險，我會瞞著舅舅，知會魏知非設法來接你，在此之前，你只能囚困在這里。”

說罷，沒再多看魏鸞，只身去了側間。

……

將消息傳出涼城并不算太難。

畢竟周令淵在京城經營了二十余年，曾施恩于不少人，即便失勢后被囚困，失去了東宮的羽翼，在六率之外也還有殘存的擁躉。這種人雖極少，卻是不計生死的忠實跟隨，聽到風聲后隨他來到肅州，捎帶消息并非難事。

消息捎出涼城之日，魏鸞也說動周令淵，拿了枚背后刻了一長串天干地支、正面刻有徽記的小令牌去了趟城南，找一家桃符上刻有相同徽記的成衣鋪。

——那是玄鏡司接頭用的徽記，據盧珣先前說的，但凡玄鏡司扎根之處，便有懸此桃符的成衣鋪，里面接頭的人雖非玄鏡司的眼線，卻有法子彎彎繞繞地將線牽到玄鏡司暗樁的頭上。那串天干地支頗有門道，用過即銷，每月知會各處哨所，據說頗難仿造后魚目混珠。

魏鸞不知涼城是否有玄鏡司的人手，只能竭力試試。

周令淵起初不肯，最終卻應了。

畢竟，身在肅州地界，他比誰都清楚章孝溫在這里的能耐。魏知非雖熟悉涼城的情形，憑一己之力，卻未必能將魏鸞安然帶走。若能多個人助力，于魏鸞有益無害——是以哪怕他對盛煜恨之入骨，但人之將死，比起仇恨，他更愿意讓曾藏在心尖的人安然脫困。

至少那樣他還能少些遺憾。

因事關魏鸞，周令淵也未將這徽記的事說與章家父子，自去成衣鋪走了一趟，次日再去，帶回了個其貌不揚的少婦。且帶得明目張膽，絲毫未做半分遮掩。

章孝溫碰見了問及緣故，周令淵只答以閨房之趣。

看那意思，竟時要借這少婦調理魏鸞。

章孝溫嗤之以鼻，卻也不曾阻攔。

他如今關心的，是盛煜那個陰魂不散、神出鬼沒的狗賊的反應——家眷被握在敵軍手里，隨時可能喪命，或是遭受□□再公之于眾，便是再鐵石心腸的人都不可能無動于衷。只要盛煜亂了陣腳，于他便是好事，若能逼得盛煜做出妥協，更可趁勢反攻。

數百里外，盛煜臉色極黑。

即使預料到了章孝溫定會拿魏鸞來戳他軟肋，盛煜也沒想到，章孝溫會卑鄙到這等地步。統率十萬大軍，曾叱咤沙場、名震四海的的老將，竟會做出這樣惡毒下流的威脅。

他只能竭力按捺，故作退讓猶豫姿態，為魏鸞換得喘息之機。

至于救人之事，卻不能貿然出手。<script>chapter1();</script>