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盈袖快步回到廚房里，從鍋里舀出燒開的水，把昨兒個從鄰家那兒借來瓷杯挨個兒燙了遍，剛要煮茶，女孩忽然像想起什么似得，從黑瓷罐兒里摳出一小塊豬油，抹在手背上，癡愣愣地站在爐灶跟前烤火。

盈袖輕輕地搓動著雙手，讓熱一分分融化豬油，潤澤皸裂出的細小血口子。她也不知道自己為什么要這么做，大概，有些自慚形穢吧。

陳少爺雖說是個男人，可肌膚竟比女子還要細白，溫潤得像塊美玉，而她這般粗糙，莫說不如人家青梅竹馬的陸姑娘，怕是連丫頭都比不上吧。

嗐，盈袖啊盈袖，還沒到晚上，你就開始做夢了。

陳少爺再好，也不是你的。

你若是真做了人家的妾，橫插在他和陸姑娘中間，不是惹人嫌么。就像二嫂，橫插在哥哥和大嫂中間，最終落得個一尸兩命的下場。

正亂想間，門吱呀一聲被人從外邊推開。

盈袖回頭，瞧見是嫂子，女孩就像做壞事的孩子，刷地一聲將手撤回，耳根子瞬間紅了。

“這天兒可夠冷的。”

如意娘自然是瞧見了盈袖的小動作，姑娘家忽然重視起形象，多半是遇到了中意的男子。

婦人一進來就開始干活，煮茶、準備小酒還有洗菜，剝了一根水蔥，指尖劃過青嫩的蔥白，笑道：“清水出芙蓉，天然去雕飾，妹妹這樣的美人兒，就是放到他們洛陽城，都難再挑出一個。”

“嫂子。”

盈袖小聲嬌嗔，她平日里多清冷少言，鮮少這般小女兒態。

“娘是溺下了么？她方才怎么忽然那般大聲的哭嚎。”

“看見你哥回來了，給他告狀唄，嫌咱兩個怠慢了她。”

如意娘系上圍裙，摘著菜，冷笑了聲：“家里院里那么多活兒，誰能成天到她跟前伺候。咱們家連根針都叫你二嫂的老子娘給搜刮走了，而今回來了，莫說拿不出厚禮走親戚，反而連喝水的杯子和炒菜的豬油都要厚著臉皮去跟鄰家借。”

盈袖過去幫嫂子干活兒，卻被她嫂子推到一邊，不讓她沾手。

“娘睡下了么？怎么一點聲兒都沒有。”盈袖問。

“我給她吃了點東西。”

如意娘冷笑了聲，忽地，婦人扭頭看著身側站著的盈袖，美目微瞇，全然沒了往日的溫婉，陰森森的，試探著問：

“回頭你哥要是問起來？”

盈袖的心卻跳得極快。

嫂子頗精醫理，既擅長婦人千金科，又懂用毒，大哥不曉得，全家只有她知道。

每每想起二嫂慘死的樣子，她就不寒而栗。尸體入棺前，她偷摸掀開裹尸布瞅了眼，青紫的臉，眼鼻口全是黑血……

“娘這些日子病越發重，她哭累了，一沾枕頭就睡著了。”

“真是個好姑娘，嫂子沒白疼你。”

如意娘莞爾，輕撫著盈袖的胳膊，十分滿意。

她從懷里掏出把巴掌大的桃木梳子，幫著妹妹理順了頭發，斜眼覷向偏房，笑道：“臭丫頭，心里肯定美死了吧，南淮少爺他多俊。”

“嫂子！”

盈袖打斷如意娘的話，低下頭：“我知道咱們家艱難，正是要錢的時候，可、可……”

“你怎么就轉不過這個彎兒，如此一來，你哥豈不是白去洛陽，白忙活這一場？”

如意娘微怒，湊近了盈袖，抓住女孩的胳膊，有些激動：

“你既然不愿意去陳家，我們也不能強迫你，待會兒進去給陳老爺磕個頭，便算了。我不生養，那位的兒子即便給了我，怕也不會和我一條心。好妹妹，這個家里，我只信你一個人，也只和你交心，日后你哥哥肯定還會有女人的，我，我容不下，你若是愿意跟了你哥，我情愿做小。”

盈袖推開如意娘，背轉過身，隱在袖中的手逐漸握成拳。

“不說話，那你是愿意了？” 如意娘試探著問。

盈袖輕咬住下唇：“方才我偷偷瞧了眼陳家下人，聽見他們說陳少爺有個青梅竹馬的陸姑娘，還是官宦之后，他能同意納妾么，況且深宅大院的，我如何立足。”

“原來你是擔心這個。”

如意娘冷笑了聲，把廚房門關上，訓斥：“你糊涂了，陳少爺若不愿，他就不來了。我這些年真是白教你了，不論是皇宮侯門還是貧賤之家，哪個女人能得夫君一輩子的寵愛？還不是靠自己的手段。妾又怎樣，寵妾滅妻的事兒我見多了，你哥哥若有了陳家扶持，青云直上指日可待，到時候你有了好娘家做靠山，還愁當不了主母？姑娘，眼光放長遠些，即便讓你去做好人家的正頭娘子，你就能確定你那未來夫君能比得上南淮？你也看見了，樣貌是頂尖兒的，腰纏萬貫，天上掉下這么大的餡餅，都喂在你口里了，你怎么就不咬一口呢。”

盈袖默默垂淚，老半天才啜泣著問：“是要等著陳少爺成親后，再把我接去么？”

“今兒晚上就走。”

“這么急？”盈袖驚詫，按理說，妾室都是得等娶了正房后再抬。

如意娘點頭，秀眉微蹙，一邊泡茶，一邊小聲道：

“那會兒我去偏房門口聽了一耳朵，陳老爺正巧和你哥說呢。本不該這么急的，只是朝廷出了件大事，怕往后拖延會耽誤了。”

“什么事？”

盈袖忙問。

“咱們云州地處邊陲，由魏王坐鎮，魏王是皇帝的親弟弟，手上握有重兵，近些年又暗中掌握了云州和附近郡縣的財、政和軍權，其中洛陽城，更是堪比京城的大都會，你當陳家是怎么成了首富，還不是魏王扶持的。陳老爺雖是商人，卻兼管著鹽鐵要務，是魏王手下第一得用之人。臥榻之側，豈容他人鼾睡？而今天子年邁重病，不理朝政，從前派了兩任刺史來云州，意圖節制魏王，可憐哪，不到一年的功夫，這兩個刺史不是死就是瘋，這下好了，再沒人敢來。方才我聽見陳老爺說，朝廷此番派了‘羽林右衛指揮使’左良傅來接管這個燙手山芋。”

“左良傅？”