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聽見大嫂的這番話，盈袖低下頭，慢悠悠地挪到灶堂跟前，盯著火紅的碳火，品著發上的雪慢慢融化，寒氣一分分滲入骨子里。

果然是做妾。

因著當年的恩情，陳家必定會出重金酬謝，肯定是哥哥想要更長遠的得利，借當年的這句戲言，硬著頭皮去陳家攀高枝兒了。

“還沒到過年給您磕頭斟酒，您倒先喝醉了。”

盈袖垂眸，嗤笑了聲:“以前總聽您講，那起高門強戶為了地位永固，往往選擇強強聯姻，陳家既然是云州首富，即便要娶良妾，怎么可能會要一個當過土匪的貧家女。”

“又不是正頭奶奶，妾室嘛，不拘什么門第，只要身家清白，品貌端莊即可。”

見盈袖沒言語，緊緊抿著唇，眼里似有淚光，如意娘曉得自己冒失了，湊近了幾分，笑著問:“妹妹惱了？”

盈袖背轉過身子。

“瞧我，嘴上也沒個把門兒的。”

如意娘打了下自己的嘴，見盈袖不搭理她，婦人面上訕訕的，便開始干活，她從甕里舀出些水，把帶著沙礫的粗鹽融了，又把新買的豆腐洗凈切塊，與剁碎小蔥拌在一起，淋上鹽水，笑道：

“你是我親自教養長大的，不是嫂子夸口，你的才貌不比那些王侯貴女差，我自然是舍不得你當別人的妾，可是貧賤夫妻百事哀，你瞧瞧我，每日家為炒米油鹽操心，沒有子嗣，受了多少閑氣。再說了，咱們而今是小老百姓，守著一畝三分田過日子，說不準哪日有個水澇旱荒的，那就是滅頂之災，更別提田地若被富商大戶侵奪，你登時就淪為人家的佃戶奴婢，生死全憑主人發落。你這孩子可憐，沒有住過雕梁畫棟，從沒有享受過金奴銀婢的伺候，便把夫妻二字看得重，殊不知寧為侯門妾，不當寒門妻啊。”

“可……”

盈袖心里越發委屈，鼻頭一酸，差點掉淚。

正在此時，院門咚地一聲巨響，緊接著傳來個男人罵罵咧咧的聲音。

盈袖和大嫂對視一眼，知道，準是鄉長家雇的打手又來了。

鄉長掌管桃溪鄉的賦役催征，梅家當年出逃，應該承擔的賦役全都攤派給鄰人，而今回來了，鄉長變本加厲，十倍的催索過去的銀糧，說若是還不上，就要把梅大姑娘賣到窯子里接客，什么時候掙夠了錢，什么時候放回家。

“不是說好年后交么，怎地又來了。”

盈袖咬牙，隨手抄起菜刀。

這催索的打手叫昆侖，聽鄰居說是個沒王法的淫棍，每日家喝酒賭錢，常常調戲鄉里俊俏的媳婦姑娘。只因他生的身強力壯，又有鄉長為靠山，沒人敢惹他。這惡人從她回來那日起就開始糾纏，昨晚上喝多了酒，翻墻進來，撬開門，想要強行奸污她，說是要趕在嫖客之前先上手，得虧嫂子在，拿菜刀亂砍，并且喊了鄰人來，眾人棍棒齊上，才將這爛醉的惡人打暈。

后來昆侖醒后，大抵是畏懼人多，沒再作惡，踉蹌著扶墻往出走，臨走前放出狠話：“今晚且放過你，遲早讓你這賤人當老子身下的母狗。

“嫂子，他要是真強了我，逼我去賣，我，我就自盡。”

“別說傻話，他怕你哥，不敢動你。”

如意娘搶過盈袖手中的菜刀，沉聲道:“你在屋里待著，別出來。”

說話間，如意娘就挑開簾子出去了。

盈袖躲在門后，順著門縫兒往外瞧。

此時天色將晚，小院落了層厚厚的雪。

院子正中間站著個高大健碩的男人，他穿著又黑又臟的棉襖，黑面皮，小眼睛，黑紅的厚嘴唇，樣貌十分丑陋，右手拿著酒瓶子，口鼻里往出噴白氣，裝模作樣地作揖，沖著如意娘賤笑:

“呦，原來是嫂子，我媳婦兒呢？”

“什么媳婦兒，你別混說。”

如意娘沒給好臉色，手指向虛掩的大門。

“趕緊出去，實話告訴你，我妹妹已經許了人家，是大財主，你們都惹不起。”

“少吹牛了，財主能看上你們家？”

昆侖打了個酒嗝，臉上橫肉跳了幾跳，斜眼瞅向廚房，就要往里闖。

“站著！”

如意娘張開雙臂，死死地守住廚門口，拿著菜刀的手在發抖，面對昆侖這樣的惡棍，還是有些畏懼。轉而一想，她已經不干凈了，萬不能讓小妹被辱了，否則她如何跟丈夫交待，如何跟陳家交待。

“你，你要是再往前，我可就砍了。”

昆侖怎會將一個女人放眼里，伸直了脖子，說你往這兒砍。

忽然，這惡人斜眼覷向如意娘，那雙渾濁的眼盯住女人的胸口不放，搓著牙花子，伸手去摸如意娘的臉:

“先前眼里心里光知道梅大姑娘俊，竟忽略了嫂子也是個美人兒，嘖嘖，南方回來的就是不一樣，皮子又白又嫩……”

躲在門后的盈袖瞧見這情形，忍無可忍，拿起掃把就沖出去。

“滾開！”

盈袖使勁兒往昆侖身上抽，拳打腳踢，誰知越打，這惡棍居然越高興，后來一把抓住掃把頭，使了個巧勁兒，將她拽進懷里。

“好妹子，你今兒就跟了我，我讓你一輩子吃香的喝辣的，從此再不收你家的賦役，也不叫你去當窯姐兒，好不好？”

昆侖低下頭，狠勁兒去親盈袖的頭發，手也胡亂地在女孩身上摸。

“妹妹身上抹了什么，怎恁香。”

盈袖急得大哭:

“嫂子，娘，救我啊！”

上房里的白氏猛咳了一通，尖刻道:

“沒聽見么，人家大爺說要免了咱家的賦役，你讓你哥摸兩下，能少了你一塊肉？”

聽見這話，盈袖又氣又急。

哪怕是一條狗，十幾年相處過去，也能生出來感情。她真不明白，白氏是天生這么刻薄，還是打骨子里恨她。若是恨，為何不在當初撿到她時就掐死她。萬一她今兒真叫昆侖侮辱了，豈不是毀了一輩子。