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沈府種的紅楓、翠竹，一東一西相映成趣。清早的霜凍剛結上枝梢、葉片，薄薄一層發著銀光，在陽光映照下格外晶瑩剔透，近看像粘了一面細絨。

扎魯、和折捧著一堆禮品和禮單進來，霜降的日子竟出了一頭汗。沈扈正在桌前看詩集。

“主子……”喘著粗氣兒。

沈扈猛地站起身，指著道:“你看看啊，這句詩，跟這句，意思有什么區別么？”

扎魯撂下禮盒:“主子您就別不甘心了，咱們這兒你的學問是最好的了，偶爾還能抖一兩句書包。”

沈扈也忍不住抱怨，走到廳中，手往門外一指:

“我也這么覺得，我本以為我的學問已經很好了，誰知道……她，竟敢瞧不起我！”

扎魯道:“哎呀，瞧不起就瞧不起罷，主子你還瞧不起她呢！主子你來看看，這些都是大人們送的賀壽禮。”

沈扈側著身子，拿了禮單來看。一本本過目:“這個洪大人我跟他不熟啊……還有這個黃大人，不是之前還奏我的本呢么？”

他冷笑著搖頭，把那些禮單啪地一擱:“把價值五十兩以上的都退回去罷。”

和折一個個翻:“主子，那就一個都不剩了……”

沈扈挑眉:“都這么多？那就全部退回去。”他重新拿回來，一個個翻。

“主子，一個都不收也不好罷，你請人家吃飯，什么都不收，叫人家怎么好意思來嘛！”

和折做人比較圓通。

沈扈拿著一張禮單仔細看，沒注意聽他說什么，兀自言語：

“我現在有點懷疑顧盡歡上次是裝的……你們看，她這次送來的禮單，單單是前朝官窯梅子青茶具一套，就不止這個數兒。這個老奸巨猾的小丫頭，兩萬兩銀子掏得咬牙切齒，是演戲給圣上看呢！”

扎魯摳摳下巴上的痘：老奸巨猾的……小丫頭？究竟是老是小啊？中原文化真是怪誕。他掏出禮盒中的那套茶具，黃匣子裝的。

“這玩意兒很貴么？”

沈扈眼疾手快將它護好：“輕著點兒！你家主子雖說從小到大見過不少好東西，可這是真的金貴。”

扎魯悻悻地放好，往桌子里邊推了推：“主子，回頭兒回王庭，讓……”

沈扈又眼疾手快地捂住他的嘴：“小點聲！你不要命了？”

和折望望周圍，幸虧沒有其他下人在，松了口氣，也責備地給了扎魯一拳。

扎魯也發覺失言，一個勁兒向他主子道歉。

和折拿走黃匣子，沈扈叮囑：“輕輕地啊……哎，對，慢慢兒地！弄壞了我拿什么退給人家呢！”

“嗯？”他忽然回過神來，“不對啊，我干嘛要退給她？”奸笑，“幾千兩的好事情，我正求之不得呢！扎魯，顧大人的單子不用退了，我這就算收下了。”

扎魯問：“主子，不是說五十兩以上的全退了么？漢話說，吃人家手軟……”

“是吃人家嘴短！我吃什么手軟呢！”沈扈道。

扎魯反駁：“吃人家嘴就好好吃唄，你吃這個茶具做什么？以后她生日你還不得送個一樣貴的。”

沈扈眸子間流過一絲銳利與奸猾：“我送？我才不送！她反正有的是錢，又不是我逼她送的。我正找不著機會坑她，自己送上門來，怪誰？”

扎魯和折對視：“不知道是誰老奸巨猾。”

這時，王心順來找沈扈，開口便道：“咱家給沈大人道壽了！”

沈扈忙站起身來：“王公公，不敢當不敢當。王公公有何貴干呢？是不是圣上有事找我？”

王心順笑得一道道“水紋兒”：“咱家是替圣上送賀禮來啦！沈大人，圣上親筆題的字，您可收好咯！”

說著從身后的小太監手里捧過一只長盒。

沈扈謝恩。

“不過，沈大人，真是不巧，得告訴您一個不大好的消息。”王心順拂子一甩。

沈扈心里咯噔一下：“公公請講。”

“顧大人向圣上提議，今日在宮中宴請本科進士，很多大人也在場，恐怕……大人這里的生辰宴……”王心順語氣抱憾，牙倒笑得白。

他抱著圣上賜的字，微露失落，道：“沒關系，國事為大。公公替我謝過圣上。”

王心順點點頭：“宮里還等著咱家伺候，先告辭了。”

“公公慢走。”

沈扈把字盒往桌上一擺，也不打開，也不高興。

和折看了扎魯一眼，安慰他家主子：“主子，就當是我們倆陪你過了。”

他嘆了口氣。

王心順所說的朝中很多大人，怕是十有八九都是倒向顧盡歡的。

歷代都是如此，大部分人都禁不住跟著有利可圖的走，清冷寂寞最不過清官良臣。

＊

下午，韓呈果然在大內舉辦了場轟轟烈烈的宴會。在座的才子才女都是新科進士，且經過“桂苑題詩”一鬧，有些人的名聲就更大了。

韓呈眼睛一一掠過，這些年輕后生讓他看到了大昭文壇、政壇的未來，頻頻點頭。

不過，韓呈眼神中更有另一番意味。

風吹進宴飲的大殿，風鈴揚得叮當響。席面上果品、酒水、菜肴皆擺好，為了體現高級感，每個盤子里其實也就一點點，花樣倒做得不錯。

眾大臣中，盡歡離韓呈最近，便聽見了一段不該聽的: