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”
李懷金陰陽怪氣地叫住:“顧大人,這不妥罷,為何不叫他繼續(xù)說下去?”
“你沒聽到么,他都已經(jīng)上升到人身攻擊,開始當(dāng)堂辱罵本官了。要不然就給他動(dòng)刑,要不然押后再審叫他在牢里反省反省。大人這一時(shí)半刻都等不得么?”顧盡歡說道。
李懷金不依不饒:“顧大人,你在怕什么?”
驚堂木壯聲勢,顧盡歡道:“大膽!圣上賜本官便宜之權(quán),本官?zèng)Q定的事沒法更改。”
李懷金咄咄逼人:“欽差大人,圣上這便宜之權(quán)也不過是權(quán)度的虛幌子。”
言下之意即是,韓呈在用這個(gè)便宜之權(quán)試探她會(huì)不會(huì)仗著官高權(quán)重為所欲為。
看來這個(gè)李懷金還真是放出來的一條暗鉤,一端連著韓呈的眼睛,一端吊著她的手。
“那也得用!文案先生,你肯定記錄下了此賊的狂言罷?”
文案回答已經(jīng)記下了。
“那本官聽不得罵人的渾話也是合情合理,沒商量,拉下去!退堂!”
她大袖一揮,離堂而去。沈扈跟隨在后。
留下來的幾個(gè)李刈黨羽面面相覷:
這個(gè)顧中丞也是個(gè)外強(qiáng)中干的主兒啊——
你說她是心里有鬼還是真的肚量小被氣著了——
一個(gè)黃毛丫頭扯根雞毛當(dāng)令箭,看上去也做不了什么事,圣上此次真的多慮了——
怕什么,反正要是謝無極繼續(xù)不認(rèn)罪,想著翻案,她也跟著完了——
是啊,還有圣上特派的督察大人盯著她呢,如果真的有牽涉自有天收……
*
幽州府大牢里不見天日,黑漆漆的只剩透氣的小窗能拋進(jìn)來一點(diǎn)太陽光,其余照明全憑燒蠟。
六七月天氣雖熱,牢里卻是陰涼涼的,偶爾有些微悶熱。
謝無極便被關(guān)押在此。顧盡歡去看他時(shí),他正啃著窩頭呢。
顧盡歡吩咐牢頭開門,讓他在外面守著,不允許其他人打攪,徑自踏入一堆亂稻草中。
她將手里提的飯籃子擱好,說道:“甭吃這窩頭了,來,我給你帶了飯菜,還有酒,咱倆好好兒喝一盅。”
謝無極猛推籃子,緊接著劈頭蓋臉是一頓臭罵:“你少給我來這套假惺惺,喝了這盅我好上路是罷?好,我上路也得捎上你,你甭想著擇開!你丫最好讓我死在這牢里,否則明兒升堂我會(huì)一條條地揭露你的罪狀!”
“喲喲,”她笑著揭開蓋,替他擺上菜、滿上酒,“瞧你這火氣,我倒要聽聽,我有什么罪狀?”
他冷笑:“在堂上我賴賬,擱這兒你給我賴賬是罷!”
列舉起來:“一年前,永濟(jì)糧行的福掌柜要城北的一塊荒地做倉房,那賄是不是你叫我收的,還拿了一份提成?”
“是啊。”她一哂,痛痛快快地承認(rèn)。
還是一年前,鄉(xiāng)試我被任為主考官,那水是不是你叫我讓放的?那個(gè)盧員外的孫子給了三千兩,到臨了會(huì)試賄賂不成被判禁考的事你沒忘罷?
當(dāng)然沒忘。
兩年前,我還在南方做生意時(shí),向上采買的絲綢是不是你叫拿的回扣!
沒錯(cuò)。
這次災(zāi)銀不也是你出的主意?
我的主意。
你還好意思承認(rèn)!你……
她微微抬頭一笑,給自己倒上酒:“我的主意沒錯(cuò),你這次要是像過去一樣拿錢收錢有分寸,至于被撤職查辦么?你自己摸摸良心,我說了可以倒賣給糧行,誰教你全倒過去還定成一水兒的高價(jià)!”
她繼續(xù)說:“幽州這些年的旱情上頭都知道,要不然朝廷設(shè)刺史做什么?你拿錢可以,得保證別叫這里餓殍遍地啊!是不是這些年拿錢拿順手了?停不下來了?”
謝無極道:“你以為你自己也還有那份兒初心么?”
“我不像你,自己存了一屋子古董玩物,揮霍無度,都引起刺史注意了。我可沒忘了我的初心,這做大事的人最難得的不就是初心不忘么?
“……你盡可以往上告,告我貪污,但是我提醒你,你若是不能在我家中抄到一分贓款,這污蔑的罪加上去就不止砍腦袋了。”
她說這些話的時(shí)候還有點(diǎn)膽怵,但是很快鎮(zhèn)定下來,她必須搞定這個(gè)刺兒頭,因?yàn)槭ド蠈λ⑽从凶銐虻男湃危踔吝B她一面都未見過。
“你此時(shí)此刻說這個(gè)什么用意?”
“當(dāng)然是對你好的用意,我今日在堂上提醒你你偏是不聽,你說你將我抖出來干什么?我是圣上欽定的主審,我要是牽扯進(jìn)去你還有活路么?”
謝無極被繞進(jìn)去了,似乎忘記了在堂上這個(gè)女子對自己的尖銳盤問,疑惑道:“也是奇怪,圣上怎么會(huì)派你來查我?”
她扯謊都不臉紅道:“我把自己擇干凈了啊。所以你要說把我也捎上,根本沒用,圣上他信我不信你,他們掰不倒我的,否則我這么多年在大內(nèi)白干了。來,喝?”
謝無極遲疑地拿起杯子。自己身在幽州,對大內(nèi)的事沒她熟悉也是應(yīng)該。
“所以,你現(xiàn)在唯一能靠的就是我。我在堂上也說了,我手上有證據(jù),完全可以現(xiàn)在就給你定罪,但是我如果把它們都銷了……”她意味深長地掃了他一眼。
謝無極微露驚喜:“盡歡?”
她笑:“幽州這里我都可以打點(diǎn)好,家是肯定要抄的,不過命可以保你一條。
“ ……可現(xiàn)在有個(gè)問題,你若是藏匿了信件,一旦被抄出來,我也得吃不了兜著走,到時(shí)候我根本保不住你的命。你得搞清楚,有我一天就有你一天。”
謝無極如同抓住救命稻草般:“我要把信件交給你?”
“對啊,我找到就毀了,不就查無實(shí)據(jù)了么!到時(shí)候不但命能保住,說不定多少年后我?guī)湍阋话眩氵€能卷土重來呢!”
謝無極忖度了一會(huì),起初有點(diǎn)囁嚅,到后來索性豁出去了:“信件就藏在門房前第二棵樹下的盒子里。”
顧盡歡大笑,與他干了一杯,謝無極算是松了口氣,她拿眼睛瞄著謝無極,慧黠一笑。
就當(dāng)是給你的送行酒罷。
*
信件到手后,毀掉和自己往來的一系列,又留下賬本、單據(jù)等鐵證,呈據(jù)上報(bào)。
臻復(fù)六年七月二日,顧盡歡親自下令,謝無極問斬。
一眾牽涉到的人,包括一些為上司頂包的蘭臺(tái)官員,全交由圣上發(fā)落。
圣上大悅,覺得何方正和他的手下辦得很有力,獎(jiǎng)賞了何方正一只秘色瓷洗子以示對蘭臺(tái)的看重,給顧盡歡授了個(gè)蘭臺(tái)卿的虛銜。
江心畫補(bǔ)缺幽州通判。謝無極家產(chǎn)充入國庫,幽州開倉放糧。
顧盡歡與沈扈在街上走著,看見幽州的災(zāi)民奔走去衙門口領(lǐng)糧食。
衙差們管理著秩序,而災(zāi)后余劫,他們哪里管規(guī)矩,一哄而搶,在前頭跑得慢就被踩踏,在后頭就搶不到糧食,搶完的還繼續(xù)跑回來多搶一袋。
這時(shí)候的災(zāi)民都如同打了雞血一樣,比過去有飯吃的時(shí)候力氣還大。
再望著西巷謝無極那被查抄后征做府衙用地的舊址,顧盡歡咬著牙太息一聲,心中自語:
圣上身邊有人盯上了蘭臺(tái)府,這是一記下馬威,天知道我心里有多恨。
她故作憂國憂民地又想:“查抄的錢充入國庫,兩年間沒撥到位的款就算完了,死去的百姓也白死了,朝廷就像是掏出錢給百姓看了一眼又收入囊中一樣,百姓吃的還是倉廩里的舊糧潮米。”
沈扈低垂著眼,知道她看見這情景難受,語氣犀利地說道:“你一開始干,就要想到會(huì)有這種后果。”
一語被道破機(jī)關(guān),她對這個(gè)似乎深藏不露的人產(chǎn)生了愈發(fā)多的懷疑。
沒等她想明白開口反問,衙門口一陣騷動(dòng),衙差大吼,刀都出了鞘,災(zāi)民還是拖著一臉緊張之色一袋一袋搶,有的甚至扛起一麻袋就跑,駐守的糧行伙計(jì)都看不下去了,厲聲制止:
“你們這是干什么!你吃的了這么多么!你放下,叫后面人領(lǐng)什么!”
顧盡歡蹲下來,問倚在犄角旮旯里的災(zāi)民老婦人和小孩子:“你們怎么不去,那里都快被領(lǐng)光了?”
老婦人急得抹眼淚:“哪里有力氣……您瞧那里亂哄哄搶的不都是身強(qiáng)體壯的,我去了非得叫人活活踩死。”
沈扈見狀于心不忍,叫扎魯、和折去衙門后頭領(lǐng)了新派的糧食來給老人孩子。
顧盡歡沉默不語,一剎那腦海中竟是哄搶的災(zāi)民的邪惡的笑臉和朝廷和戶部的得意的笑臉。
舊的貪官搜刮民脂民膏,一旦被查抄肥的是國庫是朝廷,百姓統(tǒng)統(tǒng)做炮灰;
新的貪官譬如她培養(yǎng)起來的一幫人,除了謝無極露出商人本性、自肥口袋,搜刮欲行賄的商賈、地主的脂膏,一旦被發(fā)現(xiàn)照樣讓朝廷賺得盆滿缽滿,受苦的依舊是百姓,尤其是百姓中可憐得不能再可憐的可憐人。
她懷疑自己是不是錯(cuò)了。
還是這個(gè)世界本就是錯(cuò)的呢……
似乎任何運(yùn)轉(zhuǎn)的體制都不能從根本上把握人性,它們甚至忽略人性,妄圖眉毛胡子一把抓,凡事追求百姓的分配平均,愈是這樣愈存在惡劣的弱肉強(qiáng)食,愈傷化社會(huì)的風(fēng)氣,人性的劣根就暴露得更多了。
貪婪、冷漠、事不關(guān)己、欺詐……甚至教育都受到蠶食。
試問淘汰到最后,這樣一個(gè)邪惡人群占大多數(shù)的王朝還談什么長命百歲、千秋萬代!
弱肉強(qiáng)食也不一定是個(gè)壞事,但這種丑惡嘴臉的強(qiáng)者,還不如殺了給弱者烹湯。
不過她也不喜歡這世間到處都是手無縛雞之力的道德楷模,更厭惡流于表面喊空口號的除了皇帝老天爺三百六十行皆平等——
但凡一個(gè)人存在人性,他都想高人一等,不管他此刻是貧是富、地位是高是低,或是想再爬或是想翻盤,人總是不愿意什么都和別人一樣的;
或者換種說法,愿意什么都和別人一樣多的人,要么胸?zé)o大志要么手腳不勤,如果所有人都愿意這樣,那么這樣一個(gè)國家該是一堆什么蠢東西在把控,又有什么國威文化可言?
這些胡話都太空了。眼下,她最看不得那些橫沖亂撞的刁民。
天生萬物以養(yǎng)民,民無一善可報(bào)天。
她憤憤地沖著人流啐了一口:
“……該!”