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弘元十二年深秋，余暉傾灑在京城。

西街入口，駛來三輛大型馬車。馬車雖大，卻不顛簸，可見馬匹車輛花了些本錢。

馬車里擠著無數(shù)年歲不一的孩子，他們小心翼翼地拉開車帷，看著繁華熱鬧的京城，無論是路過的文人、商販、走卒、貨郎……都值得他們津津樂道。

一群孩子沒見過如此場面，興奮的與身邊的伙伴分享。

幾個姑娘拉著馬車最角落的瘦弱女孩道：“云棲，路上的人穿得真好，好多大老爺，你說這是哪里？”

名叫云棲的女孩道：“是京城的西街。”

擠著十幾個孩子的馬車里七嘴八舌：“你怎么知道？”

云棲笑了一下，可能還在發(fā)熱的緣故，她看著有些虛弱：“我猜的。”

其他孩子紛紛嘲笑她不懂裝懂，她也不惱,重新閉眼養(yǎng)精蓄銳，以保證下車后的精神狀態(tài)。

馬車的目的地就是西街，西街多是達官貴人住的地方。

自古京城就流傳這么一句話，“窮不走南，富不去北”，生活在這里的本地人，也用“西貴東富，南貧北賤”劃分階級。

在西街末尾，是一家看著中規(guī)中矩的府邸，主人家姓李，大老爺是大理寺的右寺丞，官五品。

在西街這個掉下來就是個官的地方，不算起眼。如果不是老一輩輝煌，留下這偌大主宅，李家也要像其他官宦一樣在京城租房租院。

近日，李家有了喜事。李家二老爺即將回到京城，二老爺原是浙江巡撫，最近調(diào)任工部左侍郎，看上去是平調(diào)，但后者卻是京城的官，明平暗升，自然是喜事。

二老爺從浙江來到京城，拖家?guī)Э诘模瓉砀锏娜藳]法全帶來，只能當(dāng)?shù)厍采⒘耍搅司┏窃僬校@不，駛來的三輛馬車就是婆子們物色來的丫鬟小廝了。

三輛馬車停在李府門前，孩子們被幾個大漢命令著下車。他們不再竊竊私語，膽怯地望了眼威嚴的李府大門，門外佇立著石獅，怒目圓睜的模樣讓孩子們害怕地擠在一起。

唯有云棲深深望著這個陌生又熟悉的地方，想到上輩子的沉浮，有一半系在這個府邸，她沒想到一場大火，她沒過奈何橋，反倒回到了自己十歲那年。

這里也是她命運轉(zhuǎn)折點的地方，彼時她還是一個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不明未來的小丫頭。

牙婆敲了門，過了會，蓄著八字胡的瘦削管家，居高臨下地看著她：“走后門。”

嘭一聲，將大門關(guān)上。

李家正門有一道大門、兩側(cè)門，按照來人身份來決定開哪一扇，像這群奴仆和牙婆這般的下等人，只能繞一個圈子，從后門進去。

牙婆不是京城人，走南闖北的見過世面不少，被李府的態(tài)度激怒，啐了口，便再度揚起笑臉，重新來到李府后門，再次通報才終于進了李府。

這次李府急需丫鬟小廝，可是筆大買賣，她可不想談不成，多留一個就多一分利。

后門離李府的樓臺水榭很近，附近雕梁畫棟，就連花廊、假山、池塘也隨時可見，這群孩子哪里見過這么美的地方，雖然不敢交頭接耳，眼睛卻目不轉(zhuǎn)睛地望著，他們想留下來的心更濃厚了。

卻不知從他們進來那一刻，管家就派了府上一些管事在暗中觀察了一番，最中意的便是老實的孩子。所以在管家挑揀的時候，從進府就低著頭的云棲是第一列出來的，管家又挑挑揀揀了四十多個模樣端正的少年少女，其余的便退了回去。

牙婆自是高興，這次選了大半留府里，她得的銀錢可不少。

不過在交付的時候，其中一個管事卻在管家耳邊說了幾句，管家來到不起眼的角落，抓著云棲的腦袋，將云棲那張臉露了出來，摸了額頭的溫度，道：“這孩子發(fā)熱你也敢賣入我府中，是要等我李府出送葬費？”

管家的語氣不帶怒意，卻很有壓迫感。

管家名叫李濟，被主人家賜的姓，是他一生榮耀。

李濟的話也不是危言聳聽，發(fā)熱致死也不算稀奇事。

要知道這種挑人的事兒，是不能賣身體殘缺和生病的，不然對主人家就有欺騙嫌疑了，嚴重的亦可報官。

牙婆肥胖的身子抖了抖，掐著細細的嗓音，舔著臉兒賠笑道：“小丫頭買來時還一點事兒沒有，是路上的天氣變幻突然起的，您看她的皮相多好，眼睛多靈動，笑起來甜滋滋的像個小喜鵲，雖是發(fā)了熱，但幾日便能好。”壓迫極力推薦著。

“說的容易，要是好不了，豈不是要多花一分錢，你是想來訛我李府？”

“萬萬不敢，萬萬不敢！”牙婆驚慌地擺手，李家可是官宦之家，要治她一個牙婆太輕松。

李濟一看云棲，容色不錯只是對比旁邊的，無法與府里那些調(diào)/教好的丫鬟比，只能算清秀，膚色偏黑，手心也有繭，看著是做慣農(nóng)活的，唯有一雙眼睛，明亮又空靈，很是動人。

李濟記得這是他第一批選出來的孩子，進了李府沒有東張西望，看著是本分的，李濟喜歡本分的下人，下人就該有下人的自覺。

“她叫什么？”

“叫云棲，南河縣云家村人，家里鬧了荒，就被轉(zhuǎn)賣到我手里。”

牙婆說那么多，也是為表明云棲家世清白，不明不白的，進不了府。

“倒是個好名字。”

李濟看著女孩安安靜靜地站在面前，瘦弱的身體，始終望著地面。雖然發(fā)著熱，但從腰到頸部，形成了一道優(yōu)美的弧線，走姿也比其他孩子規(guī)矩的多，看著竟像受過無數(shù)次訓(xùn)練形成的習(xí)慣一樣。

剛才問話時，也不像其他孩子那樣插嘴，是個好苗兒。

李濟是個精明人，生病的和不生病的是兩個價，將這個好苗兒以極低的價格壓價。最后在牙婆咬牙中，用了一半的銀子就將云棲買進了府。

所有留下來的孩子分成男女兩部分，送去兩個院落。