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沙羅始終沒能把小貓找回來。

那只貓就像是對她生了氣, 怎么也不愿再出現了。她倒是偶爾在木葉的街頭巷尾瞥見過小貓的尾巴或者一角，但不等她上前呼喚，小貓便“哧溜”一下驚慌地逃走了, 對她畏懼之極。

無奈之下，沙羅只好放棄了將小貓找回來的想法。

扉間倒是很高興，家里沒有了礙眼的貓，生活也舒適多了。

少了一只貓，千手家的生活又回到了從前的模樣。就這樣平靜地過了幾天, 柱間將沙羅喊到了跟前，說是要給她一樁任務。

“任務的委托人是個大名。他的女兒就要出嫁了, 但因為他的女兒很美貌，許多山賊盜匪都對他的女兒垂涎三尺。大名希望我們能成為公主的護衛，確保公主平平安安地嫁到夫家。”

柱間開門見山, 言簡意賅地講清楚了任務內容。

沙羅低頭沉思片刻, 說：“交給我吧。只是盜賊之流的敵人, 我一個人就可以對付。”

柱間卻沒有立刻答應，而是舉著任務卷軸，沉重地說：“說實話, 我不放心你一個人去。”

“為什么？”沙羅不解, “有很難對付的敵人嗎？”

“那倒不是。”柱間搖頭, “委托人是一位脾氣暴躁的大名, 以心思難以揣測聞名。如果在任務的過程中不小心惹到了他, 恐怕會沾上麻煩。”

沙羅更困惑了：“就算是大名, 與我們忍者也沒什么干系吧？”

柱間摸了摸頭，有些不好意思地說：“我們木葉忍村能建立, 也是因許多大名貴族照拂的緣故。總之, 我們不能得罪他。但沙羅你好像又不大擅長和陌生人說話……”

——豈止是不擅長。就沙羅那個語言能力, 三言兩語就能點爆一個人的怒點。要是派沙羅一個人去覲見大名，那位以脾氣臭、難對付而聞名的大名，恐怕立刻就要將她趕回來。

沙羅想了想，說：“那我只負責當守衛，再派一個人跟著我，專司與大名說話吧，怎么樣？”

柱間喜笑顏開：“我就是這個意思，你和我想到一起去了。我覺得斑很合適，你看怎么樣？”

沙羅：？

趁著沙羅愣住的時間，柱間咳了咳，清了下嗓子，開始絮絮叨叨地說起斑的好處：“你看，斑為人冷靜理智，不會隨便得罪大名。而且，派遣宇智波的族長接受這個任務，也表現了我們的重視，不會讓貴族那邊發火……”

“我不想接受這個任務了。大哥還是找其他人吧。”

這邊柱間還在滔滔不絕地說著，那頭的沙羅卻已經干脆地站了起來，丟下了這么一句話。她向門口走去，撇嘴說：“短時間內，我都不大想和那家伙打交道。”

這回換柱間愣住了。

——沙羅這是怎么了？

明明沙羅之前還會很高興地和宇智波斑一起出任務，怎么現在忽然如此干脆地拒絕了？

在柱間自我懷疑的目光里，沙羅合上了格子拉門，走到了木葉的街道上。

今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已經化了，木葉被融雪洗得干干凈凈，嶄新得發亮。

她望著街道上的人群，想起了方才大哥想讓她和斑一起執行任務的事情。

該怎么說呢……

她一想起斑，就會忍不住想起“成婚”的笑話，還有斑強硬地披在她身上的那件羽織外套來。

要說從前她還能毫無掛礙地和斑同行，那現在就辦不到了。哪怕她能和小狐丸說說笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安靜下來時，還是難免會想起那家伙。

她也不知道自己是怎么了。

沙羅踢了踢腳下的石子，輕輕地嘆了口氣。

“沙羅？”

就在這時，她聽到了泉奈的聲音。她抬頭一看，就發現泉奈站在街道一角，像是專程在這里等她。

對于泉奈，沙羅一向戒備。哪怕先前泉奈請她吃過東西、為她買過單，她還是覺得泉奈甩脫不了“宿敵”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地問：“……泉奈？做什么？你找小狐丸嗎？他不在。”

聽到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些兇。

——要不是小狐丸搗蛋，他才不會變成貓，又被沙羅撿回去，過了慘不忍睹的兩天，還落下一個“酒醉后喜歡學貓叫”的壞名聲，臉面盡失。

“只是找你問些事。”泉奈靠在墻角，面龐側開了，語氣有清淡的不屑，“我聽斑哥說…他想和你一起執行任務。什么任務？”問完了，他又斟酌著補充了一句，“我只是在擔心我大哥。”

沙羅的目光朝天飄去：“要讓你失望了，我回絕了那個任務，不知道詳情。你自己去打聽吧。”

“回絕了？”泉奈微怔，表情變得有些微妙，“……為什么？”

“沒有為什么。”沙羅微惱，小聲嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起執行任務。”

說完這句話，她就猜測泉奈會發火。畢竟泉奈把斑看得極為重要，誰敢對斑不客氣，那就是對泉奈不客氣。她竟稱呼斑為“那家伙”，估計泉奈下一刻就會跳起來怒斥她“不知好歹”。

誰知道，泉奈非但沒有發火，反倒像是松了口氣的模樣。

“哦，不要緊。”不知怎么，泉奈顯得心情很好，竟然大方地說：“對了，我聽說你的貓走丟了。要摸一摸我們宇智波一族的忍貓嗎？”

沙羅有點吃驚，不明白泉奈是什么情況。但她習慣和泉奈頂嘴了，便嘴硬地說：“你的貓有什么好的？”——沒辦法，她不和泉奈頂嘴兩句，她就心底不舒服。

泉奈哼笑一聲，說：“宇智波的忍貓是通靈獸，比有些人還要聰慧，不僅能與人溝通，還能偵查情報和尋找線索。你的貓能辦到嗎？”

當然不能。

但沙羅不想在泉奈面前落了下風，便逞強說：“能啊！我丟掉的那只小貓，雖然瘦小，但也很厲害！”

“哦？”泉奈一副不信的樣子，“能有多厲害？”——他就是那只貓本尊，他怎么不知道他那么厲害？

沙羅噎住了。

她硬著頭皮憋了片刻，說：“我家那只小貓，他，他能…捉很多老鼠，一天捉了二十幾只，十分有用。”

泉奈：…………

他什么時候抓過老鼠了？！還二十多只？！沙羅不要敗壞他的清譽！

“不可能！”泉奈斬釘截鐵地說。

“你怎么知道不可能？你又不是我家的小貓！”沙羅振振有詞地說，“我親眼所見，我家小貓捉老鼠的動作非常迅速！他一口咬住老鼠，就帶回來送給扉間——！”

泉奈：……

好了好了，你不要說了！

雖說泉奈險些和沙羅又吵起來，但得知了沙羅拒絕與兄長同行之事，他的心情就莫名的好。

在回宇智波族中的路上時，泉奈仔細地思考了一番：好不容易，沙羅對斑哥表現出了抗拒之情。他不能放過這次機會，必須好好利用。

先前自己已經被斑哥蒙在鼓中那么久了，現在輪到他搶先下手了！

這樣想著，泉奈回到家中，找到了兄長，說：“斑哥，我想請你幫個忙。”

斑正在和長老們閑談，見泉奈來了，便問：“有什么事？”

泉奈說：“我有一個任務，需要我變身為女子在街道上巡邏。但我一個人走路，太不安全了，我想讓斑哥陪著我一起逛逛。”

斑有些困惑。

是什么樣的任務，竟然需要泉奈變成女子來巡邏？而且，憑借泉奈的實力，能遇到什么危險呢？

泉奈看出了兄長的困惑，解釋說：“街上有個混混，專門對女人下手。我想試試看能不能把他引誘出來。……我既然變成了女子，就不好動用忍術，免得露出破綻。”

斑還是覺得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族長，在這木葉忍村里，誰不知悉他的身份？他往泉奈身旁一站，哪里還有混混痞子會上泉奈的門？

可泉奈卻不給他多思考的機會，而是嚴肅地說：“斑哥，這個任務事關我的未來，具體的我也不方便說。拜托了，請幫忙吧。”

見向來疼愛的弟弟如此懇求，斑也嚴肅了下來，正色說：“那好吧。”

泉奈的唇角微微勾起：“那好，有勞斑哥了。”

他可是仔細地思考過了——要怎樣才能徹底讓沙羅抗拒斑哥的存在，絕不心軟，再也不答應與斑哥一起執行任務呢？那當然是讓沙羅知道，斑哥已經有了女人。如此，沙羅就會自然而然疏遠已經有主的斑哥了！

而他，今天就要扮演這個不存在的族長夫人！

等天黑下來，泉奈就施展變身術，“砰”的一聲，成為了一個年輕的女子。為了不讓沙羅看出自己就是泉奈，他特地沒有采用麻花辮的形象，而是蓄了一頭及腰的柔軟長發。

他對著鏡子照了照，總覺得不太滿意——他實在是不夠像女人。雖說沙羅是個笨蛋，可萬一笨蛋忽然變聰明了，那該怎么辦？

思來想去，泉奈決定為變了身的自己添加一點裝飾。女子不是經常化妝嗎？那他也將臉涂白、嘴唇抹紅；女子不是時常佩戴首飾嗎？那他就也多往身上揣一點飾品。

等泉奈終于把自己收拾滿意了，就去見宇智波斑：“斑哥，走吧，我們去巡邏。”

宇智波斑正站在家門口等泉奈，見到變身后的弟弟朝自己走來，他的身體一僵，眼底瞬間流露出復雜無比的神色。

泉奈這是做了什么？為什么臉上拍滿了廚房的面粉？他的嘴巴怎么會這么紅艷？從味道來聞，是剛吃了一大碗的辣蘿卜吧？還有，泉奈，你怎么把苦無插在頭上？

因為泉奈頭頂的那個苦無實在是太鋒利、太醒目、太耀眼了，宇智波斑忍不住問：“泉奈，那個苦無……是怎么回事？”

“哦，這個啊？是發簪。”泉奈摸了摸發髻里的苦無，說，“斑哥不知道吧？女人都要往頭發里插東西，我估計就是用來防身的。那既然如此，插一個苦無也一樣吧！”

斑：……