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二人騎馬，不到一個時辰便趕到了城郊，又向路邊的樵夫問了王家村的方向，沒費多大力氣就找到了王憐兒的家。

宋然率先下了馬，將韁繩拴在了王家門前的木樁上。

段子清透過籬笆看了看院里，并沒有發現什么人，對著宋然搖了搖頭道，“院子里好像沒人。”

宋然上前扣了扣緊閉著的木門，說是木門，其實就是幾塊破爛的木頭釘在一起，根本沒辦法起到阻擋外人的作用。

“有人在嗎？”宋然朝院里大喊了好幾聲，都沒有人應聲，覺得今日撲了個空，心下有些失落，正準備解開韁繩打道回府。

院里茅草屋的門卻“吱呀”一聲開了，一個步履蹣跚的老者拄著棍子走了出來。

宋然見他走路實在費力，干脆踮起腳把手伸到院子里，自己打開了門栓，便帶著段子清迎了上去。

“你們是誰？”王伯怕自己一身的破布爛衫和病氣沖撞了兩人，刻意與宋然他們保持了四五步的距離。

“我們是京兆府尹宋知行大人的手下，今奉大人之命，特來調查明熙十八年王憐兒失蹤一案。老伯，你是王憐兒的家人嗎？”段子清拿出腰間的令牌，讓王伯確信自己的身份。

王伯雙目早已失明，雖然看不見段子清的令牌，但在聽到二人是宋知行派來的之后，突然十分激動，跪在地上，邊磕頭邊聲音嘶啞地哭道，“我是！我就是王憐兒的爹！大人們，求大人為我女兒伸冤！求大人為我伸冤啊！”

王伯年近五十才得了一個女兒，王憐兒的母親又在生產時難產去世。

十幾年來王伯就和女兒相依為命，誰料到兩年前王憐兒又突然失蹤，活不見人死不見尸。

一開始王伯去府衙鳴冤，直接被趕了出來，之后花了全部家當去打點府衙上下，官府才同意受理這樁案件，可最終官府也只是搜尋了幾日便草草收場。

王伯接受不了女兒驟然消失的事實，回家后終日以淚洗面，不到半月一雙眼睛就哭瞎了，嗓子也哭壞了。

宋然不忍看王伯這般可憐，趕緊去扶他，“老伯，你快起來，宋大人明察秋毫，定會還你和女兒一個公道。”

“可是……可是我已經沒有銀兩去打點官府了……大人，小人日后當牛做馬一定報答你們的恩情，只求大人幫我找到女兒！求求大人！求求你們！”

說著，王伯又對著地狠狠地磕起了頭，沒幾下額頭就磕得青紫，有血跡滲出來。

宋然想扶他起來卻拉不住他，段子清見狀趕緊上前來幫宋然拉王伯起身，安慰道，“王伯，你放心，為百姓查案是官府的職責，我們一定會盡力尋找王憐兒。我們今日來，是有些關于王憐兒的事要問你，你先起來我們才能慢慢問你。”

王伯聞此，才顫巍巍地從地上起來，請了二人進屋去坐下，又從里屋拿了兩個干凈的茶碗給宋然和段子清倒了茶水。

宋然一路趕來，早就有些口渴，接過茶杯就喝了幾口，此時穿了男裝，她也不用刻意端著平日里官家小姐的架子。

段子清本來有些嫌棄這粗陋的茶杯，但看見宋然咕咚咚喝了幾大口，也端起來抿了一小口。

因為剛剛喝水動作有些猛，宋然嘴角邊漏了些茶水出來，段子清拿出一方手帕遞給了她。

宋然一時還沒反應過來，等到意識到他是要她擦嘴，哈哈笑了一下說了句“不用不用”就用手袖抹干了嘴邊的水漬。

段子清默默收回手帕，沒想到她穿上男裝人也變得豪爽了好多，難道宋然的性格是根據衣著打扮而變化的嗎？

段子清不自覺就想到那日在宮宴上宋然一身素裙，端莊大方讓人不敢褻瀆，那時沒想到她也有這么豪爽有趣的一面。

二人聽王伯邊哭邊說著往事，渾濁的眼里淚水一滴接一滴滾出，讓人看著都難過。

現在讓王伯回憶復述過去的事，無異于在他傷口上撒鹽，確實殘忍，但要想找到真相，就必須去了解案件的細節。

二人問什么，王伯都一件件的詳細作答，但是期間王伯時常說著說著就悲從中來，宋然每次都會慢慢去安撫他的情緒，等最后做好記錄從王伯家出來，已經快到傍晚時分。

眼見天色不早，二人匆匆和王伯話別就快馬加鞭地往回趕路。

太陽西沉，到達來時途經的竹林時，竹林已經朧起了一層霧氣，宋然為了抄近路硬著頭皮進了林子。

不料越往林子深處走，霧氣越濃越深，兩人很快就迷失了方向。

突然有一只野狗從路邊竄出來，但卻沒有傷害二人，橫沖直撞地走開了。

宋然的馬卻受了驚，一抬前蹄就把宋然甩了下去，然后頭也不回地揚長而去。

宋然渾身都被摔麻了，“宋然！”段子清被嚇得不輕，連忙飛身過去，察看宋然有無大礙，全然沒顧上自己的馬也跑的不見了蹤影。

宋然也不矯情，就著他的手支撐了起來，雖然疼得厲害，還是咬牙道，“無礙，我們繼續趕路吧。”

由于剛剛那下摔得很扎實，之前宋然偷偷摸了靴子外，一片濕黏，想來應該是刮破流血了，在段子清的攙扶下還沒走多遠，宋然的額頭就因為疼痛起了很多細密的汗珠。

段子清也發現宋然走的吃力，低頭看去，果然發現宋然滿額的細汗，于是停下腳步，不讓她再走下去。

突然停下，宋然疑惑道，“段大人，怎么不繼續走了？”

段子清眉頭微皺，“你傷的不輕，我們歇息一下再趕路也不遲。”

宋然卻堅持道，“我真的沒事，趕路要緊，我們快走吧，一會天黑了更不好找路了。”

說著就要繼續往前走。

段子清卻死死按住了她手臂，不讓她動，宋然仍然堅持，“我真的沒事。”

用力掙脫開了段子清的束縛，卻一個不穩又一次摔了下去，這次段子清卻接住了她，沒有讓她倒在地上。

也因為宋然這下動作，段子清才發現地上的落葉沾了鮮血，瞬間眉頭皺的更緊，“你受傷了？”

雖是個問句，語氣中更多的卻是篤定，也不等宋然回答，一把就將宋然打橫抱了起來就往前走。

宋然大驚，“段大人你這是做什么？！快放我下來！”

段子清卻絲毫沒有停下的意思，“你方才不是急著趕路嗎？現在這樣走的還更快些。”

“男女授受……”

“你就把我當成女子也無妨。”生平第一次，段子清打斷了別人的話。

宋然還是掙扎的厲害，但是力量懸殊，段子清刻意用力箍緊她的身體，讓她動彈不得，警告道，“你若再亂動，我們今日就留在這林子里過夜，等明日宸王和宋大人派人來找我們。”