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初蓮在開(kāi)春時(shí)節(jié)生產(chǎn),得一子,等她做完月子養(yǎng)好了身體,方書(shū)信一封給周家和初晨,知會(huì)娘家人她將擇日啟程進(jìn)京。這消息傳來(lái)沒(méi)多久,初晨又聽(tīng)說(shuō)周嵐鬧著要娶繼室,對(duì)方是山東知府魏志明的大女兒,庶出,之前參加侍選進(jìn)宮在太后身邊做女官,今年剛滿二十五歲被恩典放了回來(lái)。
楠芹繼續(xù)匯報(bào)道:“常婆子和我說(shuō)大老爺鐵了心要娶她,聽(tīng)他那口氣好像是見(jiàn)過(guò)那姑娘,似乎很滿意。和老太太說(shuō)話的時(shí)候口氣硬著呢,非她不可。日子都合計(jì)好了呢,打算來(lái)年開(kāi)春的時(shí)候辦。”
“老太太什么意思?”初晨問(wèn)。
陳媽媽回話道:“大老爺續(xù)弦,能娶個(gè)這樣的黃花大閨女,又是門(mén)當(dāng)戶對(duì),她老人家哪里會(huì)不同意。只是這日子她不想定早了,大太太才去,大老爺就張羅起婚事,免不得落人口舌,再說(shuō)大房里的哥兒姐兒的聽(tīng)說(shuō)也會(huì)寒心。老太太的意思是再等一年,但大老爺那邊似乎等不及。”
初晨倒不在乎周嵐什么時(shí)候大婚,她奇怪的是周嵐續(xù)弦的對(duì)象。“按理說(shuō)京都和山東有一段距離,也不知道大伯父和山東知府怎么認(rèn)識(shí),竟然要好到要結(jié)親家。”初晨說(shuō)完話,轉(zhuǎn)頭看一直臥在榻上看書(shū)的懷璧。
懷璧聞言,放下了手中的書(shū),笑著看她。
“官場(chǎng)上的事兒說(shuō)不好,兩個(gè)沒(méi)有過(guò)交情的人突然好了,或者是朋友引薦的,或者有什么共同的利害關(guān)系,促使他們強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。”懷璧說(shuō)道后面那句話的時(shí)候,眼里閃過(guò)一抹狡黠。
初晨立即明白懷璧更傾向于后者,她微微的挽起嘴角,腦子里有了主意。
懷璧瞧見(jiàn)初晨的神態(tài)不對(duì),勾著手指叫她做到自己的身邊來(lái)。揚(yáng)眉笑道:“你給我老實(shí)點(diǎn)。這里頭就算真有事兒,也有我呢。你大伯現(xiàn)在了不得,上頭盯著呢,逃不過(guò)他的法眼。”懷璧伸出修長(zhǎng)的食指向上指。
懷璧的上頭自然是皇帝。初晨心驚,皇上竟然注意到周嵐了。如果皇帝盯上什么人,那個(gè)人肯定逃不過(guò)的。初晨雖然只見(jiàn)過(guò)皇帝幾面,只和他說(shuō)過(guò)幾句話,可那個(gè)人給初晨的感覺(jué)不簡(jiǎn)單。皇帝和秦王爺長(zhǎng)得有幾分相像,性格也類似,平常笑呵呵的,卻擋不住他周身散發(fā)的威嚴(yán)氣勢(shì),他必是一位十分有城府的人。
初晨的大伯父周嵐不是本分的官員,肯定干過(guò)很多徇私枉法的事兒。她現(xiàn)在不需要擔(dān)心周嵐不受罪罰,卻擔(dān)心周嵐會(huì)不會(huì)又和上次行宮時(shí)間似得,犯下大罪。如果他又干了什么誅滅九族的勾當(dāng),會(huì)徹底連累她們周家三房上千口人命。
該是和大伯父劃清關(guān)系的時(shí)候了。
沒(méi)幾日,周府那邊傳來(lái)消息,周嵐和山東知府的大女兒定親,預(yù)備來(lái)年開(kāi)春迎娶。恰逢魏志明進(jìn)京述職,他很滿意他這次進(jìn)京巴結(jié)上朝廷二品大員。大學(xué)士周嵐是什么人物?那是為皇帝出謀劃策,覽閱奏章的大謀士。他的話在皇上面前肯定分量重,以后有這位親家罩著,他日后辦事兒就更順利了,看誰(shuí)還敢管他!
魏志明不禁把自己的曾經(jīng)送進(jìn)宮的漂亮的大女兒奉獻(xiàn)給了周嵐,另封了價(jià)值三千兩的厚禮單獨(dú)送給周嵐。之后還表示,等她大女兒出家的時(shí)候,嫁妝一定是超出周嵐想象的豐厚。
周嵐同時(shí)抱得美人和錢(qián)財(cái)歸,自當(dāng)?shù)靡猓杖张c魏志明把酒言歡,并趁此機(jī)會(huì)給他引薦朝中和他關(guān)系好的官員。某知府科斂雜稅,周嵐呈閱奏章之時(shí),將其私下抽掉。收了人家的錢(qián)財(cái)和美女賄賂。
初蓮帶著兒子隨著丈夫王成進(jìn)京了。王家在京城早有府邸,初蓮當(dāng)天安頓好后,提前下了帖子通知初晨,次日便攜兒子歸寧信遠(yuǎn)候府。初晨后腳到了,兩姐妹相聚,免不得抱頭哭。
初蓮帶了許多銀子、貴重首飾和滋補(bǔ)藥材孝敬母親鄭姨娘。她聽(tīng)說(shuō)周府近年來(lái)的變化,二房失寵,大房蕭瑟,以及張氏的身亡,感慨萬(wàn)千。可也就嘆息了兩聲,便一笑而過(guò)了。初蓮本來(lái)就對(duì)張氏沒(méi)有好感,對(duì)他父親更是失望。他們這對(duì)夫妻當(dāng)初騙她和母親回來(lái),就是為了將她王火坑里推!問(wèn)世間,哪有親生父親會(huì)做出這樣害女兒的事兒?
初晨好久不見(jiàn)初蓮,自然要細(xì)問(wèn)她出嫁后的日子過(guò)得如何。
初蓮詳細(xì)講述了經(jīng)過(guò)。
初蓮嫁給王成確實(shí)受了不少的苦,王成的好色和他烏七八糟的后院,確實(shí)很難讓她忍耐。因?yàn)槌醭康木妫€有母親作為她的支撐,她才能一步一步謀劃著走到現(xiàn)在。以前王成后宅里頭姨娘通房一大堆,圈養(yǎng)的歌姬小妾數(shù)不勝數(shù)。初蓮從開(kāi)始的忍氣吞聲,到后來(lái)懷孕漸漸掌權(quán),著實(shí)費(fèi)了很大的功夫。可是王成好色的性子仍舊沒(méi)有改,初蓮所幸大方的給他選了十幾個(gè)漂亮的通房,其余的下人一律換成了年紀(jì)大的女人。通房隨便他睡,但這些女人都不能給他生孩子。后來(lái)初蓮生了兒子,王成突然改性不少,有了父親的模樣,對(duì)初蓮也越加敬重了。
“熬了這么多年,總算有點(diǎn)正經(jīng)過(guò)日子的感覺(jué)。”初蓮感慨,對(duì)初晨感激的笑了笑,“當(dāng)初若不是你勸我想開(kāi)點(diǎn),此刻我恐怕已經(jīng)是冤鬼了。”
初蓮拉著初晨的手,意欲詢問(wèn)初晨的日子過(guò)得可好。話到嘴邊,又不想問(wèn)了。還有什么好問(wèn)的,瞧著初晨滿面的福氣就知道她過(guò)得肯定好。
初蓮?fù)蝗幌肫甬?dāng)年的承諾,問(wèn)初晨有什么可以幫她做的。問(wèn)完這句話,初蓮又有點(diǎn)不好意思:“我現(xiàn)在是比以前那個(gè)說(shuō)不上話的庶女強(qiáng)點(diǎn),可你都是郡王妃了,什么事兒辦不到?我在你跟前不頂用。”
“大伯要續(xù)弦,這事兒你知道吧。”
“知道。”提起周嵐,初蓮臉上的笑容不復(fù)存在。“當(dāng)初父親那樣敬重他,一直覺(jué)得大太太真風(fēng)光。現(xiàn)在我才知道,她才慘,頭七才過(guò)了,父親已經(jīng)迫不及待的找人替代她。這位知府千金想必是極美的人,他自論起這門(mén)婚事之后,他再?zèng)]去看過(guò)娘和其她姨娘。”
“我聽(tīng)說(shuō)山東府雜稅頗多。”
初蓮住的地界兒離山東還算近,也聽(tīng)說(shuō)些風(fēng)聲,一直沒(méi)多想。今兒聽(tīng)初晨如此一提,突然醒悟:“你的意思是說(shuō)--”
“我聽(tīng)人說(shuō),前兒個(gè)山東知府來(lái)拜見(jiàn)他,從西角門(mén)悄悄地抬了三大箱東西進(jìn)來(lái)。”
“天哪!”初蓮掩嘴驚嘆。
“如果這三箱里面銀子,足夠判大伯父死刑的,子孫連坐,三代不能為官。”初晨冷言陳述。心里又氣又恨,她明明知道周嵐犯案,卻不能將他送到官府繩之于法,就是因?yàn)檫@該死的連坐的罪名。周嵐一倒,三房全都得跟著倒霉,信遠(yuǎn)候府就徹底塌了。
或許周嵐就是仗著家族‘一榮俱榮一損俱損’緣故,才敢如此肆無(wú)忌憚的放肆。左右他犯事兒了,有周家三房的人幫他想辦法頂著。
初蓮聽(tīng)說(shuō)這些,攥緊拳頭,心里更恨周嵐了。她的好日子剛開(kāi)始,周嵐就干出這樣的事兒來(lái)冒險(xiǎn),置周家上下不顧。太氣人了,初蓮決不允許父親做出毀掉她未來(lái)的事。
“這事兒咱們得告訴祖母,請(qǐng)她老人家出馬教訓(xùn)他。”
“沒(méi)用的。”早前夏家的事兒,老太太的教訓(xùn)的怎么樣?母親到底是慣著大兒子,教訓(xùn)的力度不夠。而周嵐更是狗改不了□。
“他做事兒向來(lái)會(huì)瞞著祖母的,擋得住這件,卻攔不住那件。唯一的辦法就是叫他自己吃教訓(xùn)。這就是我求姐姐幫我的一件事。”
“七妹太客氣,這哪里是我?guī)湍悖置魇窃趲臀易约海憧旌臀艺f(shuō)說(shuō)。”初蓮附耳過(guò)去,聽(tīng)初晨和他嘀咕了一會(huì)兒,猶豫了下,最終點(diǎn)頭。
王成進(jìn)京第六天,升了官,面圣謝恩。
禮畢之后,皇上見(jiàn)王成并沒(méi)有告退的意思,問(wèn):“王愛(ài)卿還有何事?”
王成腦袋冒了一層汗,心一橫,說(shuō)起他之前上報(bào)的奏折。
“皇上,山東省加重苛捐雜稅,百姓不堪負(fù)荷……”
“等等,”皇帝蹙眉,極力回想,又叫身邊的大太監(jiān)將五日前的奏折翻出來(lái)查閱,確實(shí)沒(méi)有王成的奏折。“王愛(ài)卿,你是不是記錯(cuò)了,朕這里面并沒(méi)有你的奏折。”
王成張大眼,故作驚訝的感嘆:“怎么會(huì)?臣呈當(dāng)時(shí)呈奏折之時(shí),顧大人也在。”
皇帝眼底一沉,立即宣來(lái)工部尚書(shū)顧海覲見(jiàn)詢問(wèn),得到肯定答案之后,便命人查閱當(dāng)時(shí)當(dāng)值攔閱奏折的大學(xué)士是誰(shuí),得知是周嵐之后,立即宣進(jìn)來(lái)問(wèn)話。周嵐表示沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)奏折,而顧海和王成則堅(jiān)持將奏折呈上了。皇帝又宣召當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的兩位文官,都表示親眼看見(jiàn)王成將奏折留下。
周嵐見(jiàn)情況不妙,趕緊跪地,繼續(xù)辯駁:“皇上,一定是外人趁著臣不在之時(shí),進(jìn)了北書(shū)房,不小心將奏折帶走了!”
“胡鬧!朕的北書(shū)房乃是重地,豈容閑雜人等隨便出入。”皇帝當(dāng)即問(wèn)在北書(shū)房當(dāng)值登記出入人員的文官。
文官拿來(lái)記錄的冊(cè)子,仔細(xì)瞧了瞧,道:“那天周大人不在的時(shí)候,只有太子爺來(lái)過(guò)。太子爺以為文都郡王來(lái)北書(shū)房,進(jìn)來(lái)瞧瞧沒(méi)人,便走了。”
皇帝一聽(tīng)周嵐竟然懷疑是他大兒子!皇帝瞪一眼周嵐,怒了,給周嵐安了個(gè)玩忽職守的罪名,貶黜降為四品翰林。
太子宮內(nèi)。
懷玨將一本裹著黃綢的奏折丟到懷璧懷里,笑罵:“以后再叫本宮干這等偷雞摸狗的小事兒,有你好看!”
作者有話要說(shuō):我更完文都不敢看評(píng)論,(*^__^*)