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草原上不時閃過一頂帳篷，有牧民在其間擠奶或煮茶，這時無不對他們含笑揮手。

寧覺非看著這靜謐安詳的一切，本無爭勝之心，但“烈火”卻好勝心大起，如箭離弦般越跑越快。

前面的“白雪”也不示弱，馬尾在風中揚起，幾乎成了一條直線。

終于，“烈火”超過了“白雪”，最先奔上了前面的一座小丘。

云深馳上山后，與寧覺非并肩而立，看著四周的大好河山，不由得感慨萬千。

寧覺非笑道：“我一直以為，北方的馬背民族總是在秋高馬肥時南攻，春暖花開時北撤，現在看來竟是不對?！?

云深卻笑著說：“不，你的想法是對的。秋天馬長得最好，最適宜長途奔襲，待攻到南部有大河相阻之地時，已是冬季，正可趁冰封時渡河。到得春天，冰化了，我北方男兒不習水性，馬也瘦了，因此便得撤回。不過，今年初春的這一次進攻是我們特意計劃的。一是西武被你的一把火燒得國力大傷，對我國的威脅大大減輕，所以我們可以集中力量南侵，二是……”他忽然住了口，轉頭看向一邊，臉上忽然露出悲傷之色。

寧覺非沒注意他的神情，只以為那是有關軍事機密，不便與自己詳談，于是便笑道：“我明白了。”

云深這時已控制好了自己的情緒，回過頭來看向他，淡淡地道：“前年冬，陛下御駕親征，攻這燕北七郡，皇后與之隨行。我朝皇后與南楚不同，騎射俱精，自做王妃時便一直與陛下馳騁沙場，并肩作戰。不過，那一次，皇后卻……在燕屏關外中箭……身亡了。”

寧覺非聽了，卻沒怎么吃驚。當年南楚在燕屏關射殺北薊皇后，從而迫使北薊大軍退兵，消息傳開后，南楚舉國歡騰，他也是知道的，當時只是覺得一國皇后居然會親自上陣作戰，心里感到有些驚異，有些欽佩罷了。此時，他看著云深，半晌都不知該如何作答。

云深勉強笑了一下：“皇后娘娘……是我姐姐。我姐弟自幼喪母，父親為當朝名將，十年前也戰死沙場。先皇敬我云家世代忠良，又憐我姐弟孤苦無依，便將我姐姐配給了其長子做正妃，后來便是太子妃。我姐姐對我很好，直是長姐當母，手把手地教我讀書寫字騎馬射箭……”

寧覺非更是吃驚，一時竟不知該如何安慰他。

云深長長地吸了口氣，終于恢復了平靜：“皇后陣亡后，陛下便立刻撤軍，并為皇后守制一年，期滿后本就要前來報此大仇，再加上西武出現對我國極為有利的變化，所以，這個時機更加不可放過?！?

寧覺非連連點頭：“嗯，這下我就全明白了。你……也別太難過……”

云深笑了笑：“是，我……姐姐雖然英年早逝，但她與陛下一直恩愛不逾，伉儷情深，過得很快樂。她去世后，陛下便將她所生之子立為太子。她這一生，也沒什么遺憾。我……每思及此，只有替姐姐高興，并不難過?！?

“那就好。”寧覺非看著他，心里不由得生起一絲愛惜之意。

云深忽然問道：“覺非家中還有什么人嗎？他們是否仍在南楚？”

寧覺非苦笑了一下：“我已經沒有家人了，只剩下我一個……”

說著，他看向遠方的天際，想起白發蒼蒼的父母，得知他的死訊時不知會怎樣的傷痛欲絕，白發人送黑發人，便是有再多的功勛獎勵，也無法安慰他們的吧？還有那與他恩愛如恒卻聚少離多的嬌妻，以及剛滿兩歲的幼子……

云深看著他眼中一閃而過的思念與憂傷，伸手握住了他的手，柔聲安慰道：“不要傷心，北薊也可以是你的家?！?

寧覺非回過神來，對他笑了笑：“是啊?！?

二人這才緩緩前行，到得黃昏，來到了一個小鎮。

云深的親兵已先在此打點好，他們一到便住進了當地領主的大院。