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趙盈堃被關在京中一處宅院里，周崇慕倒是不曾苛待他，指派了人監視他的同時，也很妥帖地照顧他。奕真的死訊傳到趙盈堃那里，據說他整整一日粒米未進，嚇得照顧他的宮女趕緊進宮同周崇慕回稟，生怕趙盈堃想不開自盡，罪責落到她們下人身上。 周崇慕聽到消息，只吩咐手下人好好照顧趙盈堃。他篤定趙盈堃不會死，至少不會這樣輕飄飄無聲無息地死掉，奕真拿自己的性命給他換來的活下去的機會，他不會讓自己死的這樣難堪。 趙盈堃消沉了兩日以后，遣人告訴周崇慕，希望能讓他親自將奕真火化。周崇慕思忖許久，最終點頭應允了趙盈堃的請求。 奕真火化那一日，周崇慕在養心殿批折子，許久沒有這樣平靜的時光了，周崇慕的心很靜，包括當他收到趙盈堃投身火場，以身殉國的消息的時候，依然非常冷靜。 他打開了從趙盈堃住處的書房里發現的罪己詔，心中產生一種塵埃落定后的悵惘。很快，周崇慕將趙盈堃的罪己詔公布天下，趙盈堃在其中歷數自己目光短淺、貪得無厭、引狼入室、滅族亡國的錯誤。 趙盈堃的自盡，意味著齊國徹底覆滅，三國割據的局勢不復存在，南楚全數接收齊國國土，國土面積超過麟國，首次將目光投向廣闊海域，所有人都在期待著一個嶄新的開始。 周崇慕也在期待。可命運并沒有給周崇慕太多機會。 進入楚國腹地的倭寇一直在四處作亂，周崇慕派了許多人追捕，但倭寇狡詐，追捕只是杯水車薪，并沒有起到很大的作用。 寧和五年十月，北寧城傳來消息，倭寇綁架了林鷺，要求周崇慕親自來北寧城贖回林鷺。周崇慕憤怒不已，他一直派人在北寧城照顧林鷺安危，又派出那么多人追捕，怎么可能無聲無息地將林鷺綁走。 能做到這一步，倭寇必定有內應，到底是誰成為了其中叛徒？周崇慕強行按下心緒，在朝臣當中仔細思索究竟誰會是那個叛徒。 周崇慕還沒來得及出發，宮中就再次出事。大皇子的生母陳淑妃不忿于自己生下皇子還要被遣送出宮，更無法接受自己將要失去唾手可得的尊貴身份，心生怨念。 陳淑妃原本就對周琰榮兄弟二人極為怨恨，當年從護國寺回朝后，盡管周崇慕對周琰榮的偏寵只有短短一瞬，但對于一個瘋狂偏執的女人來說，這已經足夠多了。她認定周琰榮得了周崇慕的圣意，周崇慕已經在三個兒子中做出選擇。 陳淑妃門楣不高，她的父親也并沒有享受到國丈般的優厚待遇。當初她輕浮急躁，如今在宮中坐了幾年冷板凳也回過神來。淑妃不過是個徒有其表的名頭罷了，她不得圣心，宮里并沒有任何女人留住了周崇慕的心。 這也便罷了，有了兒子她才有了盼頭。但誰能想到周崇慕竟然會遣散后宮，連她們這些千辛萬苦生下皇嗣的人也要被毫不留情地哄出宮。周崇慕絲毫不念舊情，不留情面。出宮在即，陳淑妃再也等不得，為了兒子她也要拼死一搏。 她不敢對周崇慕下手，卻敢對別人下手。那個周崇慕放在心尖上的人她鞭長莫及，可放在宮里的小孩子卻由著她拿捏。周琰榮因為曾接受過周崇慕轉瞬即逝的寵愛，成為了陳淑妃的眼中釘肉中刺。 宮中的女人對工于心計一事上大抵是無師自通，陳淑妃在太醫院里花了些錢，又從宮外想了些法子，二皇子和三皇子一開始只是不斷地發熱，后來便漸漸昏迷。慧妃機敏，斷了二人的藥，又停了來歷不明的太醫。眼看病情漸漸轉好，淑妃便徹底崩潰，撕破臉皮，居然親身涉險，帶著自己殿里的人闖進了二皇子和三皇子的殿內，想一碗藥灌下去一了百了。 淑妃如此狂悖，殿內照顧皇子的下人們根本抵擋不住，鬧得驚慌失措，驚動了宮里巡防的侍衛，這才傳到了周崇慕那里。 周崇慕正為陸臨被綁的事情愁眉不展，聽到淑妃如此大膽之舉，電光火石間仿佛有什么關竅突然想通。 就在周崇慕進了慧妃殿內，大家俯身行禮的瞬間，已經被制服的淑妃突然掙脫了侍衛，將那碗原本被侍衛收在一旁當做證物的藥奪過來灌進了孩子的嘴里。 變故來得太突然，在場所有人都沒有反應過來，靜止了一瞬間，慧妃突然尖銳地哭號一聲:“我的孩兒！” 慧妃猛地撲上前去將淑妃一把推開，抱起孩子開始摳著他的嗓子，想將方才灌進去的藥吐出來。侍衛們如夢初醒，上前將淑妃團團圍住，周崇慕想上前安慰慧妃兩句，卻又不知還說什么。 來的路上他已問過情況，二皇子和三皇子纏纏綿綿病了許久，慧妃幾次朝養心殿請愿，希望周崇慕得空了去看看孩子，可那時自己在做什么呢？他有國政大事，他還要忙著料理趙盈堃和奕真，放下這些事他又在憂心他的阿臨。 他的心思從沒放在他的孩子身上，所以今日發生這樣的事情，他難辭其咎，他無言以對。這全都是他自己的錯，因為他的沖動和幼稚，才將一切都搞砸了。他求不回阿臨，眼下連他的孩子也要失去了。 淑妃已經全然瘋魔了，她一直在獰笑著大喊:“都別活了！只有我的兒子能活！”幾個侍衛勉強按住她，她以一種極其扭曲的姿勢俯趴在地上，忽然又開始落淚，她哭鬧著說:“陛下，您可真絕情啊！您真絕情啊！” 周崇慕讓太醫務必盡心診治皇子，命人將淑妃帶到正殿。侍衛們看淑妃的樣子，并不放心周崇慕單獨與她待在正殿。周崇慕擺擺手揮退了想跟著的下人，他按下心緒，耐著性子問道:“淑妃，朕問你幾個問題。” 淑妃此刻神智卻清醒了些，她慘淡地笑了:“事情都是我一人所為，是我妒火中燒，與若兒無關。陛下且放若兒一條生路吧。” “若兒是朕的兒子，朕當然不會虧待他。朕要問你另一個問題。”周崇慕緊盯著淑妃，道:“朝中聯系倭寇的人，是不是你父親？” 淑妃的面色瞬間慘白，她還未曾開口，周崇慕便揮揮手，說:“來人，把淑妃帶下去，看好她，別叫她死了。” 淑妃被帶下去以后，周崇慕只覺得身心俱疲，他怔楞了一會兒，又召來太醫，問皇子診治得如何。 被灌了藥的是二皇子周琰榮，盡管喂進去的藥量不大，診治也算及時，但毒畢竟是毒，二皇子又年幼，仍是傷了二皇子的根本。 周崇慕聽完太醫的回稟，沉默許久，讓太醫退下。 他的兒子，他的愛人，如今都生死未卜，而他現在坐在這里，心中唯有無能為力的痛苦。

北寧城的學堂自那一日倭寇闖入后就停了課程。倭寇粗蠻殘暴，語言又不通，林鷺費了好半天的工夫才表達出自己愿意跟他們走，請他們不要難為學堂里的孩子。

學堂里的孩子早被天下紛亂迭出的局勢嚇得要命，林鷺一直是他們的定心丸，如今林鷺要跟這樣一群外賊離開，孩子們都害怕極了，哭鬧聲此起彼伏，一時亂作一團。

好在倭寇心里清楚捉了林鷺是要跟楚國皇帝談條件的，故而格外珍惜他這昂貴的人質，在林鷺表明自己愿意走以后，就由著林鷺安撫學堂里的孩子們。

林鷺卻不知該同孩子們囑咐什么，好半天才道:“我走了以后要聽其他夫子的話，課程恢復以后也不能因為我不在就懈怠，等我回來還要繼續考校你們。”

樊迎遠雖是孩子頭兒，年紀還是小，忍著眼淚問:“先生，您當真會回來嗎？”

“自然了，君子一言，駟馬難追，我何曾騙過你們？”林鷺說。

因為語言不通，林鷺并沒有問他們要將自己帶到哪里去，只看一路向北，林鷺終于忍不住提醒:“再往前就是麟國邊界了。”

領頭的匪首會說一點點生硬的漢語，聞言齜牙一笑，說:“是嗎？那你兩邊的情人都要來了。就在這兒等著吧。”

林鷺不知這群人打的什么主意，要將遠瓷和周崇慕都弄到這里來，他心中極為不安，卻仍要冷淡平靜，把不安疑慮都吞進肚子里。

周崇慕來得比遠瓷快，他按照匪首所說到達兩國邊境的時候，林鷺也不過剛剛在這兒過了一夜。這群倭寇不敢住店，他們就在野外睡了一晚。第二日日頭剛剛升起來，遠遠的就看見周崇慕孤身一人騎著快馬朝這邊逼近。

林鷺在野外睡了一整夜，一點也不見狼狽，他站起身拍了拍身上的灰塵和沾上的草梗，沖著急匆匆下馬的周崇慕使了個眼色。周崇慕還沒能體會這個眼色的含義，林鷺就先開口了:“陛下來了，我還你為，你不愿再見我了。”

周崇慕總算明白過來林鷺那個眼神的含義，他喘了口氣，擺出一副不耐煩的架勢，道:“林鷺，你又打什么主意？你我已經兩清，怎么，又要用苦肉計騙我？”

匪首不能完全聽懂他們說的話，卻也能判斷出二者談話并不愉快。匪首不敢輕易相信，畢竟朝中給他們傳遞消息的那個人言之鑿鑿，確認兩個人糾葛頗深。匪首取出一路沒有拿出的刀，將林鷺往自己這邊帶了帶，說:“別敘舊了，先等等吧，還有個老熟人呢！”

周崇慕便始終隔著一段距離，他很久沒見林鷺，想多看他幾眼，可是方才兩人已經在倭寇面前做了出戲，如果因為他而產生紕漏，林鷺肯定會怪他，更不會搭理他。

阿臨很久沒有那樣楚楚可憐地對他說過話了，周崇慕想，可他還要冷面冷心地拒絕他的阿臨，事實上他根本沒有拒絕阿臨的機會，他跪著求阿臨都不會再求回他了。

周崇慕硬生生忍下了自己的思念之情，假意不耐地等著另一個人的到來。遠瓷來的時候即將日落西山，他同樣是孤身一人，騎著高頭大馬狂奔而來，他看起來仍然帶著改不掉的俠義之風，像是沖破天邊絢爛的晚霞乘風而來，帶起獵獵風聲。

“遠瓷！”林鷺看見遠瓷的一瞬間，情難自禁似的呼喊出聲，他的眼睛瞬間變得很亮很亮，周崇慕許多年不曾在他眼睛里看到這樣的神采。

他不怎么見過林鷺，見到林鷺的時候，林鷺也不會正眼看他。林鷺在面對他的時候，一直如同無波的古井，克制，生疏，謹守距離。周崇慕的心忽然很慌張，他心中的不安和嫉妒再一次密密麻麻地滋生出來。

遠瓷也比周崇慕更激動，他等不及把馬拴好就沖到林鷺面前，道:“怎么回事，我突然收到消息，你被賊人綁了？沒事吧！”

倭寇的頭領又陰測測地笑起來:“真看不出，你兩邊都吃這么開。好了好了，人到齊了，咱們談談條件吧。”

林鷺又朝周崇慕遞了個眼色，周崇慕便冷淡道:“你們已是我朝手下敗將，如今拿個我朝叛臣就想要挾我，未免太天真了。”

“周崇慕，你說的是什么話！你若不救也就算了，有什么條件，跟我提！”遠瓷道。

匪首跟身后的人嘰里咕嚕商議了一陣，拿著刀揮了揮，道:“行啦，楚國皇帝不用演戲了。我的內應告訴我，你分明對這位林大人有情，連自己的妃子都不要了，我可不是被你們戲耍的。”