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田岳清了清嗓子，笑容僵硬地收回目光，改盯著被中茶水的波紋。“霍大人何出此言？”

雖是個問句，卻底氣不足，聽來更像是默認了霍奉卿所言不虛。

猜中了田岳的心思，霍奉卿并未得意，只是云淡風輕地笑笑。

“來都來了，話也說到此處，就不必再遮遮掩掩耍花腔了吧？你既是田嶺的兒子，又任職于錢糧署那樣關(guān)鍵的司衙，我盯著你也不是一天兩天了。你做過什么，我和你一樣清楚。”

當年暫代槐陵縣令時，田岳曾數(shù)次命治安吏進北山“剿匪”。

最初霍奉卿并不明其中深意，如今回頭再看，便大致能猜到田岳當時應(yīng)該是想借剿匪之舉掀開北山里的秘密。

集瀅瘟疫事件，田岳明知田嶺有意讓事態(tài)繼續(xù)發(fā)酵，卻接受了云知意的托付，孤身前往淮南借糧草醫(yī)藥，壞了自家親爹的布局。

今年早些時候，官醫(yī)署與學政司爭奪財政傾斜時，眾人皆無計可施，田岳卻在旬會上看著云知意欲言又止。

事后還與刑律司、風紀署核對過原州府二十年來對違紀官員罰俸、罰金的記錄，將這筆從前沒人重視的糊涂賬縷清，活生生騰挪出一大筆錢來。

從這種種蛛絲馬跡看來，田岳其實早就有心捅破田氏的整個局。可惜他本身并非狠辣性情，每次事到臨頭都半途而廢。

“……你要顧忌之處太多，便想等一個孤膽英雄來一舉掃定場面，如此你便不必背負背叛家族的罵名。”霍奉卿篤定地下了結(jié)論。

“你煎熬躊躇那么多年，遲遲不知該如何是好，無非是因沒見誰有心有力要做那孤膽英雄。如今你覺得看到了，是我。所以你想好要做什么了。”

田嶺仰脖將盞中微涼的茶水一飲而盡，喟然苦笑：“光憑這些，你就能知道我究竟想做什么？我不信。你能知道多少？”

霍奉卿輕哼一聲：“我知道的不多。就知槐陵北山有隕星礦；曾出現(xiàn)過吐谷契人的彎月小刀；槐陵打娘娘廟里，有吐谷契人精心培植、可制提線香的側(cè)葉望月蘭圖樣……”

他每說一件，田岳的眼睛就瞪大一分，到最后竟瞠目屏息，張嘴卻吐不出半個字。

霍奉卿卻好似覺得這些驚嚇還不足夠，從容補充：“我還知道一樁你只知一半的事。”

“何、何事？”

“令尊在沅城有了外室與一雙兒女。這事你已暗中派人去查了，對吧？但你大概不知，那位‘素合先生’是苴國素姓后人，極擅金石冶煉之術(shù)。”

田嶺在沅城有外室素合及一雙兒女，這消息還是霍奉卿讓眼線丟到田岳桌上的。

霍奉卿今日告假，就是親自去了南河渡碼頭蹲守，下午親眼看著田岳的人上了往沅城去的船才回家來。

等了沒兩個時辰，田岳果然登門。

“別問我如何算到你今日會來。不過是根據(jù)人之常情，稍作推斷而已。”霍奉卿假做謙虛地笑笑。

“令尊明媒正娶三位夫人，令堂身為正室，卻已有近十年未在人前露面，想來處境并不好。如今你又知令尊在沅城有外室及一兒一女，為令堂不忿的同時，難免也會替自己不值吧？”

霍奉卿這人最懂撥弄人心，不管田岳是不是真正在意這一點，他都有法子引導(dǎo)對方在意這一點。

“令尊要做的那件‘大事’，若僥幸成了，令堂和你顯然得不到太大好處。畢竟，沅城那位‘素合先生’手里的籌碼，足夠換取令尊下定決心，將一切好處歸給你那兩個未曾謀面的弟弟妹妹。而反之，令尊若敗，田家上下就是個誅九族的下場，令堂和你都難逃一死。所以，小田大人想做什么、該做什么，并不難猜。”

因田氏先祖田姝主動率臣民國土歸服大縉，開國祖對田氏許了寬恩，如今的承嘉帝自不會輕易打祖宗的臉。

只要田氏裂土造反之事未坐實，承嘉帝就不至于對田家趕盡殺絕。

眼下田岳最好的出路，就是搶在親爹真正動手謀逆之前，積極站出來跳反自家。

若他能助一臂之力，使朝廷兵不血刃控制住事態(tài)，原州不亂、外敵也無機會趁虛而入，就可算是于國有功。

如此田岳既可自保，也可保田氏其余不知情者免死。

于私心來說，還能趁機干掉他爹，替他娘出口惡氣，自己也不必再擔心將來會被那兩個私生的弟弟妹妹踩在腳下。

“這算是一本萬利的買賣，我若是你，定會毫不猶豫。”霍奉卿看熱鬧不嫌事大似的，眉梢悠哉哉輕挑。

“果然是‘既敏于察又精于算’的霍奉卿啊，連出路都給我安排得明明白白，”田岳低垂著臉，唇角笑意愈發(fā)苦澀，“我突然登門‘投誠’，你就真信我？”

“若你方才沒提常盈大人那一茬，我對你的‘投誠’自會存疑。可既有那一樁，我便信你了，”霍奉卿似笑非笑，“你比你爹聰明。或者說，你沒他瘋魔，沒他狂妄。”

田嶺這些年過于順遂，膨脹了，反而不如田岳敏銳。

原州官場上本是田黨一家大勢，之后有了霍奉卿為首的州牧黨，或多或少地分化了小部分田黨去為他所用。

但還有一部分為數(shù)不少的田黨中堅，雖對田嶺并不是完全信服，卻也沒覺得霍奉卿比田嶺好到哪里去，所以在觀望中繼續(xù)留在田黨陣營。

今日有了常盈不著痕跡地表態(tài)，加上云知意在均田革新之后聲望日漸上漲，相信這部分人很快就會向云知意靠攏。

田黨在原州官場上盤根錯節(jié)的脈絡(luò)，即將出現(xiàn)最大幅度的一次松動。若田嶺在此時貿(mào)然揭竿裂土，就絕不會像預(yù)期那般順利。

“……再有你霍大人在旁虎視眈眈，我相信，但凡我爹一冒頭，他那荒唐大夢恐怕只在朝夕之間就會醒來。”田岳終于再次正視霍奉卿。

田嶺是太久沒有遇到過霍奉卿這樣的對手，所以大大地輕敵了。

從一開始選擇對這個年輕人采取“懷柔綏靖”的策略，任由他一點點坐大時起，田嶺就敗局已定。

——

文官的戰(zhàn)場歷來無形，攻防不在一城一池，過程中的許多勝負往往都在看不見的地方。

這就會使人常有錯覺與疏忽，輸贏難辨。

原州本身地處邊境，再加上田氏兩三代人的持續(xù)運作，這些年一直在不顯山不露水地使原州逐步脫離京中掌控，所以在教化上比別州要弱。

書猶藥也，善讀之可以醫(yī)愚。

當教化被刻意削弱，聰明人自然就少了；聰明人少了，田嶺當然就輕松許多。

自霍奉卿的祖父霍遷英年早逝后，這幾十年來，一茬茬看似出色的年輕學子步入原州政壇，卻沒有誰真正讓田嶺感受過強勁阻力。