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之后的兩日休沐，云知意始終沒有等到霍奉卿，倒是等來了最初安排這兩日休沐時(shí)要等的人。

休沐第一日來的是淮南積善堂主事，領(lǐng)著兩個(gè)孩子。

兩年前，云知意暗中從臨川請(qǐng)來邱祈禎幫忙，自槐陵北山的神棍們手中救出一批孩子。

被救的孩子里有幾十個(gè)不愿再回自家的，當(dāng)時(shí)便被送去了云氏在慶州、淮南兩地的積善堂。

這兩個(gè)孩子便出自其中。

他倆年歲相近，約莫十三四，個(gè)頭看起來卻矮小得不符合年紀(jì)；一個(gè)天生跛足，另一個(gè)則右掌殘缺。

雖說早就寫信向云知意稟報(bào)過詳情，但淮南積善堂的主事琴姐還是走到她身邊，附耳低聲，再度解釋了這兩個(gè)孩子的情況。

“他們?cè)缜岸际歉改竿龉屎蟊挥H戚收養(yǎng)的。因?yàn)樯眢w先天有殘缺，那邊便被親戚‘獻(xiàn)祭’給了槐陵北山里的神棍去換錢。”

當(dāng)初邱祈禎帶人共救出百多個(gè)孩子，其中不愿回家的那些，幾乎都是年幼失怙、寄人籬下的。

這些孩子自小就過得格外苦，很清楚自己被送回后可能會(huì)過得更糟。他們害怕會(huì)又一次遭遇親人的拋棄，所以寧愿選擇跟著陌生的邱祈禎，寧愿被送到陌生遠(yuǎn)地的積善堂。

他們或許沒想過“將來”、“希望”這種虛無的詞匯，只是憑著本能，選擇了徹底遠(yuǎn)離槐陵，遠(yuǎn)離那個(gè)孕育他們生命，卻又使他們活得絕望的地方。

云知意聽得心疼，吩咐人拿了茶果點(diǎn)心來，讓兩個(gè)孩子邊吃邊答話。

大約是當(dāng)年在神棍手中受過摧殘的緣故，兩個(gè)孩子的腦子明顯有些慢，對(duì)當(dāng)年在北山時(shí)的記憶也并不清晰，有時(shí)會(huì)前言不搭后語，著急起來甚至語不成句，幾個(gè)字幾個(gè)字往外蹦。

但云知意對(duì)他們保持了高度的耐心，認(rèn)真聆聽的同時(shí)，還用棗心筆飛快地在紙上記下他們說過的話。

待到云知意問完，命人帶他倆下去沐浴休息后，琴姐才無奈苦笑。

“難為大小姐了。他們那批孩子大都如此，堂中的大夫這兩年一直在為他們施針用藥，這兩個(gè)已算情況好轉(zhuǎn)許多的。”

云知意雙手撐著額頭，垂眸看著面前寫滿字詞的紙。“可惜，那次邱祈禎進(jìn)北山一心救人，讓不少神棍的余黨逃了。”

而她自己，也因?yàn)榇饝?yīng)過不破壞霍奉卿和盛敬侑的大局，最終放棄深查槐陵“打娘娘廟”的事。

如今兩年過去，她也只能心懷僥幸地祈望那幫神棍尚未恢復(fù)元?dú)猓辉硗林貋怼?

否則，不知又有多少孩子正在經(jīng)受煎熬。

——

休沐的第二日是個(gè)雨天。

一大早，琴姐就帶著兩個(gè)孩子向云知意辭行，往南河渡碼頭去乘船回淮南。

送走他們后，云知意懨懨坐在書房，看著昨日記錄那兩個(gè)孩子所言的那張紙，冥思苦想了一上午。

吃過午飯，她小憩了半個(gè)時(shí)辰才起身沒一會(huì)兒，便有人來通秉，說宿子約到了。

云知意對(duì)此并不驚訝，她最初安排在這兩天休沐，本就是算好日子在等那兩個(gè)孩子和宿子約。

于是她吩咐在后山風(fēng)荷園的亭中擺了茶果點(diǎn)心，就著殘荷聽雨聲，煮茶敘話。

落座后，云知意道：“令尊令堂可還安好？子碧近來又在忙什么？”

她和宿子約已許久未見，平日里都用飛鴿傳書保持通聯(lián)。

但消息紙大小有限，宿子約每次都盡量只寫云知意可能用得上的消息，不會(huì)提及太多瑣事。

宿子約笑答：“多謝大小姐掛心。我父母除了比從前忙些，別的都還好。”

自從宿子約做起了消息買賣，宿家人都覺比從前刀口舔血的日子要好，于是便舍了從前的危險(xiǎn)營生，合力幫襯他。

“子碧打小跟著父親和我習(xí)武，書讀得太少。如今家中改做斯文生意，便讓她進(jìn)了一家私學(xué)，”說起妹妹，宿子約眉眼溫和，“不過，她比同窗們都年長許多，整天都在抱怨自己記性不如毛頭小孩兒。”

聽說宿子碧去進(jìn)學(xué)了，云知意很是為她高興：“你們一家也不會(huì)逼她進(jìn)京考狀元，能學(xué)多少算多少，讀書總歸不是壞事。”

“正是。我父母也這么說。”

宿子約噙笑頷首，話歸正題：“對(duì)了大小姐，之前我在臨川與邱祈禎見了一面。我倆喝酒閑聊時(shí)，隨口提到他當(dāng)初在槐陵北山救那些孩子的事。其中有些細(xì)節(jié)，我覺得你會(huì)有興趣。還有，你讓我派人在沅城查的事，也有點(diǎn)眉目了。”

云知意收起閑敘神情：“正好我昨日見了其中兩個(gè)孩子。你講講邱祈禎是怎么說的，我好比對(duì)。”

說話間，小爐上的茶壺咕嚕嚕冒起了霧白熱氣，茶壺蓋被頂?shù)眠燕プ黜憽?

宿子約拎起小茶壺，先為云知意面前的茶盞斟上，口中道：“據(jù)邱祈禎的說法，當(dāng)時(shí)他們找到那一百多個(gè)孩子的地方，是兩個(gè)相鄰的山洞，洞外有將近三十人看守。看守之人雖做山民打扮，但絕非尋常莽漢，都是帶著兵器的練家子。”

云知意端起茶盞，腦中飛快思索著：“同一批孩子，分兩個(gè)山洞安置？”

“對(duì)，邱祈禎也覺得這一點(diǎn)很是古怪。就他所見，兩個(gè)山洞都不算小，容納百多個(gè)孩子綽綽有余，”宿子約迎上云知意的目光，“我與他討論許久，懷疑是因?yàn)槊總€(gè)山洞的孩子‘用途’不同。”

云知意凝眉：“那他看出兩邊各是什么‘用途’了嗎？”

宿子約遺憾地?fù)u搖頭：“那時(shí)倉促，他怕拖久了要將槐陵縣的治安吏也卷進(jìn)來混戰(zhàn)，只管救了人就撤，沒來得及細(xì)查。匆忙中只記得其中一個(gè)山洞的孩子大都肢體有缺，另一個(gè)山洞里的孩子則四肢健全。但兩邊的孩子眼神都不太清明，有些還發(fā)著高熱，身上有古怪花香，香氣卻不止一種。”

“花香？這事對(duì)上了，”云知意深吸一口氣，“昨日那兩個(gè)孩子也提到，當(dāng)初在北山，時(shí)常有人用花煮湯給他們喝。花湯有時(shí)是甜的，有時(shí)是苦的，偶爾還會(huì)是辛辣的。不是每天喝，但每次喝完后都會(huì)有人在他們身旁守一夜……”

可惜那兩個(gè)孩子的記憶模糊又零碎，并不記得自己喝下“花湯”后發(fā)生的事，也說不清楚喝了那些湯后自己是什么感受。

宿子約瞳孔一震：“大小姐，你說會(huì)不會(huì)是……有人拿他們?cè)囁帲浚　?

云知意也有此揣測(cè)，但她不答反問：“你為什么覺得是試藥？有根據(jù)嗎？”

“倒沒什么根據(jù)，”宿子約心情復(fù)雜地嘆了口氣，“我只是突然想起，十七歲那年隨叔父在江湖歷練時(shí)，曾到過允州。恰逢那時(shí)允州官府公審一樁‘巫醫(yī)害命案’，主犯就是用活人試藥，導(dǎo)致數(shù)人殞命、幾十人瘋癲癡傻。”<script>chapter1();</script>