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燭臺上沒有點蠟燭，而是放著一顆碩大的火齊珠。灼灼紅光籠罩在她周身，使她看起來與在庠學時不太一樣。

腮畔抹霞，唇間含艷，眸底有詭異的小火苗。

“你說得對，算學學不好，要飯要到老，哈哈。可不就是？活該我栽這么大一個跟頭。”

她在笑，可他聽著卻很難受。心中輕道：是什么題又算錯了？拿來我幫你重算就是。

“我這人呢，爭強好勝是真的，可我實實在在想做些事也是真的。雖你我事事都能杠上，但無論哪一樁，我都絕不是因為你反對才堅持要做。不管我做什么，都只是因為我覺得該那么做。”

他看著她開開合合的紅唇，心中一如既往地茫然。

“我知道很多人都說我傻。當初若不與你爭，如今發愁該如何收拾殘局的就不會是我。可事情若落在你手里，你會希望一石二鳥、三鳥，甚至更多。謀篇布局啊，總會將事情拖很久，我討厭這樣……”

他在心里回應她：雖不懂你在說什么，可天下萬事都一樣，欲速則不達。

“霍奉卿，我輸得可太慘了，真不甘心啊。”

她說這話時口齒含混，拖聲拖氣，話尾糯糯揚著點說不清的滋味。

這副模樣真的奇怪，一點都不像云知意該有的樣子。可云知意又該是什么樣子呢？夢里的霍奉卿對此很迷惑。

他唯一確定的是，接下來，她的唇會落在他眼下的那顆淚痣上。

和以往每次夢境一樣，他沉默地閉上了眼。

須臾過后，果然有溫熱柔軟的觸感印來，伴隨著薄荷蜜丸特有的清冽甜香，還有淡淡的桂子馥郁。

那股氣息調皮地刷過他顫動的睫毛尖，有一股酥麻之感自他尾椎躥起，放肆蹦向四肢百骸。

這感覺過于真實，讓他四肢發軟，頭暈目眩，手足無措。

接下來，就是這個夢最讓他煩躁的地方了。

她遲遲沒有進一步的動作，只是與他額角相抵，以落寞的笑音聊起天來：“當年揚言要將你欺得馴順如狗，不曾想如今卻處處被你堵得個灰頭土臉。”

他不懂她在說什么，想問也發不出聲。

若能發出聲，他只想說：狗就狗吧。你能不能專心點接著親？親到一半改聊天算怎么回事？

“你知道嗎？人若輸太多次，就會急眼，心里就會扭曲，就會想用些卑鄙無恥下流的手段來找回點場子。”

她的語氣像威脅，又像抱怨，更像設了圈套在引逗獵物入甕的幼虎，讓人覺得……有點危險，但又想近前摸一把。

簡言之，就是讓人有一種自愿作死的沖動。

霍奉卿幾乎要咆哮了：你的手段能多卑鄙、多無恥、多下流？請！趕緊！

然后，他就醒了。

枕畔那個闊口小藥瓶已被清洗干凈，里頭裝滿了落桂。昏暗燭火中，有馥郁甜香隱約飄蕩，像極了“她”的氣味。

那真是個讓人煩躁的夢。煩透了。

——

翌日，云知意不打算出門，便起得晚了些。

她慵懶看看天光，便吩咐小梅備好筆墨紙硯，準備吃過早飯后就看書練字。

“大小姐今日不必再去見那位……”小梅一時想不起那個賭檔東主該作何稱呼，尷尬笑笑，“就是要賣賭檔的那位。”

“哦，不必了，后頭的事自有官差辦，不需我出面。等著聽聽宿家兄妹從城中帶消息回來就行。”

見小梅眼神茫然，云知意解釋道：“昨日那郝當家接了我的定金，就表示他已徹底放下戒心，回城后自會馬不停蹄去見各位小東主。他要與他們協商將股權轉到名下別家賭檔，這種事必須親自面談。屆時會有官差一直暗中跟著，待他將人全都見完，他們就會一網打盡。原不是什么棘手大案，只要官府鐵了心要辦，就這么簡單。”

小梅愈發大惑不解：“黑市賭檔由來已久，既這么簡單就能辦好，怎么官府從前不管呢？”

“多一事不如少一事唄。總要有足夠大的好處，又剛巧在足夠好的時機，他們才會出手，”云知意笑得有幾分不屑，“這次時機就夠好。有州牧府官員涉案，剛巧盛敬侑新官上任，這案子能給盛敬侑一個下馬威，他們當然不會錯過。”

抓了那些注資黑賭檔的小東主，案情審得一清二白，那幾位州牧府官員就要被公審。

先讓百姓對這幾人盡情唾棄，之后順應激憤民意，一舉掃清所有黑賭檔，就可強化原州百姓心中“州牧府全是狗官，幸虧有州丞大人頭頂青天”的固有印象。

“……待黑市賭檔案徹底結案公示后，因為涉事者里有州牧府官員，州丞府再按律啟動對整個州牧府及盛敬侑的彈劾問責。如此，辦這件案子的真正初衷就完全達成了。”

這些門道，上輩子的云知意也是幾年后也明白的。

小梅嘖嘖稱奇：“開了眼了。這么一來，無論彈劾結果如何，原州百姓都會覺得‘新來的州牧盛大人也不是什么好官，只有州丞府靠得住’。”

“可不是？”云知意揚唇，笑意不達眼底，“百姓看人看事總是簡單的，所以民意其實很好控制，就看誰功夫下得深。”

小梅同情唏噓：“這么說來，那盛大人也挺可憐，新官上任就挨一記悶棍。您參與了查這案，在他眼里怕是成了幫兇。難怪您要借雍侯世子的事送他份人情。”

云知意邊走邊道：“其實，不管這次我參不參與查案，他這位新任州牧都一定會被人找茬。不是這件事也會是別的事。”

州丞府把持原州實權幾十年，豈會輕易拱手讓人。無論誰坐上原州牧的位置，都會成為靶子。

小梅雖是婢女，到底是從在云知意祖母跟前耳濡目染，有時也會動動腦，不懂就問。

她道：“若所有官員都只顧著下深功夫去控制民意，以此穩固手中權力。那不就沒人真心做事了？倒也奇怪，兩府黨爭從未間斷，原州卻并沒有民不聊生。大小姐，這又是為什么呢？”

云知意舉目望天：“因為原州從來不缺只會悶頭做事的傻子們，前赴后繼。呵，也不知圖什么。”

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