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刺老頭的女兒的眼睛稍稍有些紅腫，脖子下面有深紅色的勒痕。

他大吃一驚，忙將他們倆讓進屋里，反身鎖上門，氣憤地問道：“兒啊，上次你叫我接朋友，原來接的是吊死鬼啊！你故意讓她過河來取了小虹的命？”小虹是刺老頭的女兒的名字。

吊死鬼取命的傳說在這里流行過。說是某戶人家的閨女因為感情上吊自殺，幾天后有人看見那閨女去了另一戶人家，很快另一戶人家也發(fā)生了上吊自殺的事情。爺爺說，吊死鬼尋找替身的方法與水鬼相同。如果沒有別人幫助，水鬼想要轉(zhuǎn)世投胎必須拉另外一個人下水頂替它才行。同樣地，吊死鬼沒有別人幫助的話，也只能自己去尋找替身。

他的兒子不以為然：“我不叫她過來，小虹也是會上吊自殺的。并不是她逼著小虹自殺，而是剛好碰上。”

他不知道說什么才好。

他的兒子又說：“更何況我們倆本來就應該在一起的。小虹的父親曾經(jīng)答應過我的。”

他憤怒道：“刺老頭什么時候答應過？他從來都是睜一只眼閉一只眼。”

“他親口說過要將女兒嫁給我，是他說話不算數(shù)。”

他的兒子恨恨道。

他的印象中刺老頭從來沒有答應過那回事，但是見兒子說得斬釘截鐵，便以為刺老頭真的是兒子說的那樣。

“那你們想怎樣？住在這里？”他問道。畢竟他曾經(jīng)想過兒子和小虹喜結(jié)連理的情景。他曾經(jīng)盼望著有這么一天。可惜后來兒子和小虹陰陽相隔。

兒子點頭。小虹有些羞澀，沒有說話。

他發(fā)現(xiàn)兒子的嘴唇上長出了胡須，細小而尖長。

兒子發(fā)覺到他在看自己的胡須，后退兩步，說道：“我們就要住在這里，你可不要告訴別人，也別讓其他人隨便進我的房間。”

他嘆息一聲，道：“都已經(jīng)這樣了，你想怎么著就怎么著吧。”

從此以后，兒子和小虹就在兒子生前居住的房間住了下來。他則盡量避免別人走進老宅。如果實在避免不了，或者有親戚來住，他則事先告訴兒子，叫他晚上不要吵鬧，小心進出。

期間或有親戚私底下說他家里有一只白毛老鼠的傳聞，雖然大多避著他說的，但是他也有所耳聞。他心里不是沒有動搖過。但是他轉(zhuǎn)念一想，自己看不出來，難道小虹也看不出來不成？于是，他將那些話置若罔聞。

不久后，他又發(fā)現(xiàn)一些異常。兒子晚上出現(xiàn)，白天卻找不到一點兒曾經(jīng)存在的痕跡。可是小虹晚上出現(xiàn)，白天還留有一些痕跡，比如她的繡花鞋。有時候她會忘記穿繡花鞋，他去兒子的房間時將繡花鞋拿在手里看了又看，既不是虛幻的，也不是紙做的，而是實實在在的一雙鞋，只是鞋底特別厚。

又比如兒子走路悄無聲息，小虹走路卻老撞到東西，好像她還不適應晚上似的。

于是，他開始懷疑小虹不是吊死鬼，而是活著的人。可是，兒子明明已經(jīng)溺水而亡了，如果小虹還是人，她怎么會跟死去的兒子待在一起這么久？

有一次，他將心中的疑問說給兒子聽。

他兒子笑嘻嘻道：“你觀察得還真仔細。她當然不是鬼魂。她是有肉體的。我正想辦法讓她復活呢。”

他不相信，問道：“你能讓她復活，為什么不讓自己先復活呢？”

兒子眼珠子轉(zhuǎn)了一圈，摸了摸鼻子，說道：“當然不能。我先復活了，我就沒有辦法讓她復活了。說了你也不懂，就別多問啦。”

他本想去畫眉問一問爺爺，可又怕說漏了嘴，只好打消這個念頭。

他又想去問問刺老頭，到底曾經(jīng)有沒有將女兒許諾給他的兒子過。可是那時候兩家人的關系還僵著，誰也不好意思先捅破中間的窗戶紙。

后來那個曾經(jīng)燒黃裱紙給老鼠賠罪的老頭經(jīng)常繞著老宅子轉(zhuǎn)，說要算命。他就問兒子，那個老頭要找的是不是他。兒子很干脆地承認了。

看兒子承認得那么干脆，他便沒有再細究。

直到有一天，他發(fā)現(xiàn)了兒子藏著的磨刀石，繼而發(fā)現(xiàn)兒子過一段時間就要用磨刀石磨一次牙，他這才重新懷疑起來。

只有老鼠才需要磨牙。啃壞桌子椅子就是為了磨牙。他家里的東西從來沒有被啃壞過，原來是用磨刀石磨牙去了。

進而他想到，也許沒有老鼠敢進老宅子，就是因為這里住了一只霸道的老鼠精。

可是他還不是很確定，怕再次傷害兒子。他硬著頭皮找到了刺老頭，詢問他曾經(jīng)是不是當著兒子的面說過要將小虹許配給他兒子。刺老頭說沒有。

他更加懷疑住在老宅子里的不是兒子了。

他不露聲色，以前怎么對待兒子，現(xiàn)在還是怎么對待兒子。

有一次他見兒子像往常一樣半夜回家，他假裝不動聲色地說：“兒啊，我恐怕陪不了你多久了。”

兒子一愣，急切地問道：“為什么？”

他慢悠悠道：“你知道的，你兄弟姐妹勸我搬出老宅子勸了很多次了。”

“你答應了？”兒子著急道。他點點頭。

兒子面露驚慌，這一慌就露了餡，原先細長的胡須頓時少了許多，只剩徐徐幾根，簡直就是老鼠的胡子。嘴巴也突出來許多，變成了老鼠嘴的形狀。但是他立刻就恢復了原狀。

他嘆口氣，假裝沒有看見“兒子”的變化，搖頭道：“看來你我緣分已盡。你老住在這里也不是事，還是盡早找個更好的安身之處吧。”

舅爺說，雖然意識到自己被騙了，但是已經(jīng)將它當了這么多年的兒子，感情上還是難以割舍。雖然“兒子”說小虹的上吊是她自己的選擇，與過河的吊死鬼沒有直接的關聯(lián)，可吊死鬼確實是他背過河的，還是心有愧疚。因此他對小虹的感情也非常復雜。

舅爺在病床上說到這里的時候，刺老頭一拍大腿，痛苦道：“哎呀，我想起來了，小虹小時候一不聽話，我就嚇唬她，說，你再不聽話，我就把你嫁給老鼠！有一次我剛說完，一只雪白雪白的老鼠就溜到了我家門口上，朝我和我女兒看了好久。我當時打了一個冷戰(zhàn)，心想莫非這老鼠聽懂了我的話？”

舅爺聽刺老頭說完，微微頷首，道：“你這么一說，我前面的疑惑就都解開了。他說你曾經(jīng)許諾過，原來是這樣。他還說，做人要守承諾。你既然說了，就要做到。后來小虹跟她新婚丈夫鬧不好，也是因為你沒有遵守諾言。所以小虹上吊之后，他要幫你完成你曾經(jīng)許下的諾言。”

刺老頭跺腳懊悔，又急忙詢問小虹后來的情況。

舅爺?shù)溃皟鹤印闭f他要守住兩個東西，一個是守諾，另一個是守宅。他要跟小虹在這老宅子里一直住下去。

他偷偷觀察過小虹，確實越來越有人的氣息。冬天他們倆出外回來，他還能看到小虹從口中哈出的冷氣。

有時候他想偷偷拉過小虹問些事，可“兒子”對她寸步不離，一直找不到合適的機會。

“兒子”知道他的想法，安慰他說，現(xiàn)在的小虹還沒有復活過來，她需要很長的時間，如果現(xiàn)在就跟你說話，怕尸氣染到你身上，你扛不住尸氣的。

他不信。

“兒子”對他放棄老宅子的決定非常不滿，一心想將他的決定扭轉(zhuǎn)過來。于是，他們之間漸漸有些矛盾，說話越來越不愉快。