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但要說起這相牛之術，想來其中只不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，相牛豈不是有名無實的屠龍之術？其實牛中也有吉兇丑惡之分，張小辮兒看出屋里拴的青牛極是怪異。原來凡是溫順健碩之牛，必定是“岐胡有壽，膺匡欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎么看都是個怵人的鬼相。

那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露兇光，打著響鼻不斷低鳴。雁排李四動了殺機，對張小辮兒說道：“三哥，吾見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。”

張小辮兒也奇道：“據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆。”說著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年。凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其后每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片肉鱗。張小辮兒心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身后的長面羅漢貓，那貓正自張口欲叫，這真是“千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛”。欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。

第三章 蛇母

在舊時的民間傳說里，牛為通冥通天之物，陰司里就有吃鬼的牛頭惡神，名為“方良”。在陽世間也有種體生肉鱗的怪牛，此牛專吃死人肉，它可以驅鬼起尸，令死者自解其衣，脫光了之后才上去啃吃。驅鬼起尸之事雖然未必真有，但全身鬼相的方良牛生性反常，窮兇極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。

張小辮兒識得此牛，或許是塔教余孽所留亦未可知，心中頓生厭惡之情，正焦躁間，忽見那長面羅漢貓張開口來，頓時驚得頭頂上飛去三魂，腳底下走掉七魄，慌得腦中只剩一個念頭，就是趕緊打開竹筒，按照其中所藏的回天之策救回自己這條小命。

可他剛要拆開封著竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶地打了個哈欠，并未作聲。張小辮兒知是虛驚一場，覺得腳都有點兒軟了，重新揣好竹筒，抬手在貓頭上敲了一個栗暴，隨后就喝令左右，把瓦罐寺后殿的這頭青牛牽出去宰了，但肉不能吃，抽筋扒皮，牛尸大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然后挖地埋藏。

幾名親隨答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋里的棺材蓋子嘎吱吱響了一聲。外邊大雨如注，炸雷不斷，眾人吃了一驚，還道是有尸起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮兒身前。

雁排李四罵了一聲，抬腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲著個披麻穿孝的女子，叫道：“軍爺不需粗魯，奴家還是活人。”說話聲中已從棺材里爬了出來，給雁營眾人道個萬福，自稱是本地人氏，出身書香門第，奈何生來命蹙，嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻。夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然只夠度日，倒也過個安穩。誰知天有不測風云，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一并毀了，沒了安身之所，只好搬到荒廢的瓦罐寺后殿孀居，打些牛油燒餅，托人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。

那孀婦又說，這青螺鎮里的人大多逃難去了，鎮子里只剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩。這兵荒馬亂的年月，大伙早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙卷了家當躲避起來。她一個婦道人家，慌不擇路，就藏進了空棺材里。如今舉家產業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要將此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。

雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說：“咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎？看見官軍為何躲藏，莫非暗地里敢與賊寇相通？”

那孀婦低著頭，輕聲細語地求告道：“軍爺切莫見怪，咱們安分守己的良民百姓，趕上這么亂的年頭，不管是山里來的，還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山里來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌？”

雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪里像個守寡獨居的孀婦。這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺。他心想：“我若現在一刀剁翻了你，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看你如何興風作浪。”于是假意理會了，收起出鞘的秋水雁翎刀，冷眼盯著她的一舉一動。

雁鈴兒和其余幾名親隨，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊蹺，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。

雁營眾人劍拔弩張，只要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場將其亂刃分尸，而張小辮兒看羅漢貓并未開口，自知劫數未到，暫且不會有什么兇險，膽氣也隨即壯了幾分，就問道：“小娘子這燒餅，可是青螺牛肉餡兒的？”

那孀婦道：“先夫傳下的燒餅手藝，是上好的拆骨牛肉餡兒料。”說著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。

張小辮兒看到燒餅中的肉色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛肉成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隱隱約約的一股尸臭。他偷眼一看腳旁的長面羅漢貓，那只斑紋如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意。凡是通靈之貓，最憎惡吃死尸腐肉的東西，張小辮兒見了羅漢貓的神態，已知燒餅餡兒是人肉做的。

張小辮兒斷定那婦人必是漏網的塔教余孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來，露出一張厚施重粉的慘白面孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，咝咝作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮兒激射而來。

好在雁營眾人早有防范，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲妖婦，一刀揮去，說時遲，那時快，雁翎刀早剁在她的肩胛骨上，將她砍翻在地，抬腳踩住，其余的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。

塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷尸盜骨、拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營面前，根本不堪一擊。那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易與之輩？她既然失手被擒，肩頭又傷及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣丑態畢露，不斷開口討饒。

張小辮兒也不命人給她裹傷，只教人拿刀子挑去她舌上的毒囊，然后就地加以盤問：“如今你落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了你。但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，只要你如實招來，什么都好商量。”

那孀婦見大勢已去，只好和盤托出。原來這孀婦是塔教中的蛇母，自從教主白塔真人被官府處決之后，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺里，從死尸身上割肉，打成肉餡兒，裹在燒餅里販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地里發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。

今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，分外眼紅，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會。可事先準備不足，上來就已經失了先機，只好冒死動手，想要拼個同歸于盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，只求留個囫圇尸首。

雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵將蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥。塔教的妖人丑類作惡多端，殺一個少一個，所謂“斬草除根，萌芽不發；斬草若不除根，春至萌芽再發”，如今落在咱們手里，還留她作甚，就地打發了便是。