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卻在這時，忽見從蕩子里逃出許多水鼠，從身邊掠過，往著野地里亂竄，而天地間又是疾風卷動，掃凈了蕩中霧氣。那太平軍的首領看得明白，反倒是吃下了一顆定心丸。他深知水鼠習性，水耗子懼人，見人就鉆洞，既然遍野逃竄，那黃天蕩里肯定沒有伏兵，只是物性反了時令而已。再說霧蜃消散，進去就不會擔心迷失道路，就算里邊藏著些個毛賊草寇，諒也不敢沖撞我大隊軍馬，除非他們活膩歪了。

連夜行軍，士卒疲憊松懈，如此一來，太平軍也就大意了，連探路的前哨都不曾派遣，一隊接著一隊蜂擁而來，從各道鼠堤上進入了蘆葦叢深處。密密麻麻的軍卒猶如一條條長蛇，見頭見不到尾，穿過黃天蕩，緩緩向南移動。

中軍行到深處，正自慌慌而走，就聽得一聲雁哨凄厲。長長的呼嘯聲，撕破了陰晦的天空，哨音未落，已從四面八方的蘆葦叢里，冒出無數雁排，上面架著土銃土炮，更有許多團勇使用抬槍，朝著堤上毫無防備的太平軍攢射起來。

一時間槍炮之聲大作，震耳欲聾，蕩子里硝煙彌漫，血肉橫飛。太平軍猝不及防，做夢也想不到蕩子里能有清兵，看情形絕不是小股人馬，蘆葦深處的雁排忽隱忽現，不知來了多少官軍。而且太平軍行軍時，擺出的是幾條“一”字長蛇陣，突然被打到了七寸上，不得不倉促應戰。各隊人馬之間，難以互相接應，首尾也不能相顧，兵卒心中多是惶恐，在狹窄的水鼠堤上你擁我擠，根本輾轉不開。人撞人，自相踐踏，馬撞馬，尸橫遍地，大隊人馬一亂，十桿抬槍里放不響一桿。

但那雁營早已埋伏準備多時，正是一個在明一個在暗，一排火槍轟過去，太平軍就倒下一片尸體，眼見死的人多，一具具尸體不斷滾落水中，把湖水都染作了赤紅。

這支圍攻靈州城的太平軍，大多是被裹來的俘虜和亂民，十成之中，倒有七成多是烏合之眾，遇著惡戰一打就散。他們不知蕩子里的深淺，數萬人馬都涌向沒有官軍截殺的沼澤地，也有慌不擇路的紛紛跳水逃竄，帶隊的官長喝止無用，只好提刀砍了幾個逃兵，但此時兵敗如山倒，又哪里遏制得住。

雁營備了許多丈許長的竹槍，這種竹槍又長又利，即使對方想欺身近戰也夠不著，一排排攢刺過來根本無法抵擋。團勇們見粵寇陣勢大亂，便從后趕殺過去，舉著竹槍到處亂刺，把落水的太平軍都刺死在水里，其余陷到沼澤里的更是不計其數，死尸填滿了水面。

唯有行到雁冢附近的太平軍中軍，都是來自粵西老營的精銳，而且太平軍里為首的將領也清楚，要是不能在蕩子里殺條血路沖出去，這支兵馬就得全軍覆沒，所以不顧死傷慘重，指揮著在排槍轟擊下幸存的兵卒，把那些中槍傷亡的同伴堆成掩體，抵擋住蘆葦叢中不斷射來的彈丸，并以火銃、弓箭還擊，就地死守不退。

埋伏在四周的團勇、雁民、響馬子，殺散了大隊粵寇之后，發現整個黃天蕩里就剩下雁冢一帶還在激戰，便以雁哨相互聯絡。各隊人馬從四面八方圍攻過來，雁營雖然驍勇善戰，但遇到了太平軍精銳之部，也難輕易占到上風，雙方兵對兵，將對將，展開了一場你死我活的血戰。只見刀槍并舉，劍戟縱橫。迎著刀，連肩搭背；逢著槍，頭斷身開；擋著劍，喉穿氣絕；中著戟，腹破流紅。直殺得尸積如山，血流成河，這正是“棋逢對手無高下，將遇良才沒輸贏”。

張小辮兒在靈州城里多次見過戰陣廝殺，都無眼前這般慘烈，眼見自己雁營里的弟兄們死傷無數，也不禁咬牙切齒，兩眼通紅。正在兩軍難分上下之時，眾人遠遠地望見粵寇陣中，有一個身材魁偉之人，連鬢絡腮胡子，四十歲上下的年紀，騎著高頭大馬，穿了一身錦繡黃袍，身上帶著寶劍和洋槍，指揮若定，周圍有數十名軍士舉著盾牌將他護在其中。看他那裝束氣魄皆是不凡，料來是個為首的草頭偽王。

雁鈴兒久和粵寇作戰，能識得偽王服色，點手指道：“此賊必是統兵的占天侯。”說罷挽開雁頭弓，搭上雁翎箭，開弓好似滿月，箭去猶如流星，口里叫個“著”字，嗖的一支冷箭射出，正好穿過盾牌縫隙，把那占天侯射得翻身落馬，摔倒在地。太平軍頓時一陣大亂，知道主帥陣亡，再也無心戀戰了。

雁排李四見粵寇軍中首腦中箭落馬，知道時機已到，嗚嗚吹動雁哨。雁營團勇們聽得號令，都拔出雁翎刀在手，蜂擁著沖上前去，翻過堆成山丘般的尸體，舍身撞入人群里揮刀亂剁。

雁戶所用的雁翎刀，身長柄短，背厚刃薄，最適合陣前斬削，在近戰之中尤其能發揮長處。只見凡是長刀揮過之處，就是一顆顆人頭落地，整腔整腔的鮮血噴濺，真可謂所向披靡。孫大麻子也殺紅了眼，在人叢中一眼瞥見那占天侯中箭帶傷，倒在地上掙扎著想要起身，就掄著大刀上前，殺散了持盾護衛的太平軍，打算一刀削下那占天侯的人頭。

誰知占天侯身邊常帶著一個容貌絕美的侍童，那廝在混亂中倒地裝死，趁孫大麻子不備，朝他身后一劍刺去。孫大麻子雖是武藝精熟，臨陣廝殺的經驗卻不老到，他貪功心切，只顧著要殺占天侯，不曾提防別個，猛然間只覺后心一涼，已被利刃穿胸而過，當場血如泉涌，竟教那侍童壞了性命，可嘆“瓦罐不離井上破，為將難免刀下亡”。

雁排李四恰好在旁邊看個滿眼，但亂軍之中事發突然，想去救人已經來不及了。他與孫大麻子是結拜兄弟，兄弟死如斷手足，不由得怒火攻心，眼前一陣陣發黑，斷喝聲中抬起手來，把雁翎刀劈將過去，只一刀就剁翻了占天侯的侍童，抬腳踢開尸體，又待再去剁那為首的占天侯。卻不料那占天侯雖然中箭負傷，卻是悍勇出眾，仍要作困獸之斗。他倒在死人堆里，還握了柄短銃在手不放，看見有人過來就一槍轟出，不偏不倚，恰好打在雁排李四頭上。李四立時鮮血飛濺，翻身栽倒。

這正是“陰間平添枉死鬼，陽世不見少年人”。欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。

第八章 排令開山

且說雁營與太平軍在黃天蕩里一場惡戰，真殺得“人頭滾滾如瓜落，尸積重重似埠山”。雁排李四在混戰之中直取敵首占天侯，不料中了冷槍，饒是他機敏過人，躲避得極快，奈何離得太近，竟被鉛丸鐵沙射瞎了一只眼睛，倘若再偏個半毫一厘，恐怕就得當場被鉛彈射穿了腦袋。

雁排李四也當真悍勇，不顧自己眼眶里血肉模糊，倒地后翻身便起，發狂了一般，挺著雁翎刀合身撲上，一把揪住那占天侯披散的頭發，硬生生將他從地上拎起來，夾在掖下勒住頸項，在陣前將其生擒活捉。

其余的太平軍見大勢已去，頓時四散潰退，丟盔棄甲，爭相逃命，走不及的紛紛棄械投降。雁營團勇殺順了手，根本不肯留俘，追趕上去逐一剿殺，掄著刀，看見活的就砍，撞見動的就殺。這場惡戰，直打到黃昏薄暮才停，蕩子里的水都被鮮血染紅了。

雁營派人飛馳靈州城報捷，剩下的大隊人馬都留下收治傷者，歸殮尸骸。從古到今，兵兇戰危，有道是“殺敵一千，自損八百”，雖然一舉擊潰了大股粵寇，還活捉了賊酋占天侯，但到最后清點下來，己方營中的團勇、雁戶、各路響馬子，也死傷了不下兩千人。

雁排李四壞了一只招子，滿面都是鮮血，所幸彈丸沒有入腦，有隨軍的郎中趕來，用能化五金的水銀化去嵌在他眼窩里的鉛子，才算保住了一條性命。

張小辮兒在旁，看見身受重傷的雁排李四與橫尸就地的孫大麻子，當時就想要號啕痛哭一場，卻怎么也流不出淚來，心里邊都涼透了，要多后悔就有多后悔：“要是早知道林中老鬼指點這場的榮華富貴，是要搭上自己手足兄弟的性命，三爺我寧可不要也罷。孫大麻子與我是過命的交情，當初二人一同從金棺村里逃難出來，向來是互相照應幫襯，如兄似弟；后來大伙拜把子結成生死兄弟，只盼著將來有朝一日，能夠同享榮華，共分富貴，想不到今天竟已人鬼殊途了。”