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黃顥年每天都會從這個怪夢之中驚醒，醒來之后就看見身上青一塊紫一塊，全是傷痕，嚇得他魂不附體，茶飯不思，瘦成了一副骨頭架子。他自己心里明白肯定是惹了大禍了，趕緊請來一位能看禍福的居士，詢問此事吉兇。

那位居士善談因果，聽罷了始末，告訴黃顥年道：“閣下果然是惹了因果上的事。你命中本無富貴，但你夫妻二人不甘貧困，天天在家中對天對地訴苦不休，結(jié)果反被那羅剎江里的邪魔歪道聽見了，假意前來點(diǎn)化于你，騙你拿了水府中的東西，現(xiàn)在連本帶利都得還回去。那五通五顯多是山妖水怪，從來不會有善心感應(yīng)，既有所施，必有所取，自古宿債相償，誰也救不了你，要是你家產(chǎn)不夠的話，恐怕就得拿全家人性命去填。”

黃顥年被人一語點(diǎn)破，情知大事不好，唯恐禍及家中老幼，自然是不敢怠慢，匆忙備了整整十船上好的豆子，又有豬、牛、羊三牲等許多供品，行船到羅剎江中，同妻子兩人跪在船頭焚香叩頭，將帶來的所有物事全部傾入江中，就看那濁水翻翻滾騰，從江里涌出無數(shù)大魚，張開大口爭相吞食。

黃顥年暗自念聲阿彌陀佛，總算是發(fā)還了這場宿債。正自僥幸間，忽遇狂風(fēng)大作，水底老龍驚，半空厲鬼哭，羅剎江中巨浪排空，壓頂而來，一下就打翻了江面上所有的船只，使船上之人盡數(shù)葬身魚腹。江水泛濫成災(zāi)，又吞沒了黃家所在的村鎮(zhèn)，可嘆黃顥年不肯守命自安，雖得了幾年富貴，卻賠上了滿門性命，真教“憑君縱有千鈞力，命里安排動不得”。

這回《撒豆羅剎江》的說話，雖是半真半假，卻又無假不成真，只為勸那些怨天恨命之輩，休要眼光淺、口頭輕，指天叫地地胡言亂語，更不可貪圖非分得來之物。須知道“富貴只是五更春夢，功名好似一片浮云，到頭來萬事皆空”。

這位說書先生對張小辮兒等人講古，真正是“說話僅憑三寸舌，稱出世上深與淺；醉翁之意不在酒，只盼點(diǎn)醒夢中人”，果然指中了要害，聽得張小辮兒冷汗淋漓，坐立不安。卻不知他張三爺能否曉得苦海無邊，早早回頭，且聽《金棺陵獸》下回分解。

第四章 貓兒藥

且說雁營出戰(zhàn)在即，張小辮兒酒后帶著手下哨官們聽個說書人講古，講的是一段《撒豆羅剎江》的說話。

原來那說書先生看出張小辮兒命數(shù)奇特，知道他惹了大禍在身，而且還要連累靈州城里的軍民人等，不分男女老幼，都得跟著一發(fā)死個盡絕，就算是雞犬貓狗也留不下來一條。只是此事非同小可，他也不敢直言相告，故此托借當(dāng)年的一段故事加以點(diǎn)撥。但說書人講的事情，與張小辮兒所遇之事肯定是不相干，只有其中的道理相通。

所謂“書不在厚，有味則馨；言不在多，有理則重”。您要問說書人講的這個理是什么理，他正是想告訴張小辮兒：“從來沒有天上掉餡兒餅的好事，隨你小子現(xiàn)在使盡英雄，早晚有一天宿債相償，兇神惡鬼必定會找上門來，到時候再后悔可來不及了。”

可是良言難勸該死的鬼，張小辮兒雖然隱隱聽出些意思，心中也覺得頗不安穩(wěn)，但他骨子里認(rèn)定自己絕非凡夫俗子，榮華富貴，飛黃騰達(dá)多是張三爺命中注定所得，哪里肯信這說書人亂嚼舌頭。

張小辮兒眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強(qiáng)度日過活，想來能有今日光景，也合著否極泰來之理。天為寶蓋地為池，人生在世是渾水的魚，受用一天，就得一天的便宜。

說書先生偷眼相觀，見那張小辮兒仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中只是冷笑，抱拳拱手尊諸位：“今日有幸伺候列位爺一段說話，也算是咱們有緣。咱這說書之人，只不過是憑著耍嘴皮子賺錢糊口，無非講些個風(fēng)月，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵。奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。”說罷他就推說時辰已經(jīng)不早了，命侍童送客。

雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機(jī)，只顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也只作罷了，都稱謝道：“先生講的果是稀奇，我等今后定當(dāng)再來討教。”當(dāng)下拱手作別，隨著張小辮兒回到營中。

這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被沖開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路。巡撫馬天錫雖是本省的封疆大史，但還在官府手中控制的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏制，幸好天降驟雨，引動山洪發(fā)作，被大水淹死的賊人不計其數(shù)，使得圍困靈州城的數(shù)萬粵寇失了后援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。

馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補(bǔ)充足了糧草兵源，才會再次卷土重來。眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應(yīng)，這么多太平軍想后撤，只能經(jīng)過南邊的黃天蕩。

所以馬大人調(diào)遣雁營趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經(jīng)之路上，殺他個措手不及。雖然不可能盡數(shù)殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風(fēng)喪膽心存忌憚，短期之內(nèi)不敢再犯靈州。這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。

張小辮兒看看天黑雨住，就率雁營團(tuán)勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應(yīng)，慈悲無邊，保佑雁營旗開得勝，馬到成功。隨即整裝結(jié)束，教這近千名團(tuán)勇，各自背負(fù)了火藥鉛丸，帶著抬槍火銃，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。

此時烏云壓頂，四下里黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點(diǎn)燈火，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。

張小辮兒雖然充做營官，卻是半點(diǎn)不懂戰(zhàn)陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經(jīng)百戰(zhàn)之輩。雁營響馬以前經(jīng)常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團(tuán)作過戰(zhàn)，到后來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當(dāng)，而且黃天蕩是雁營的老巢，到了其中就能占盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。

舢板行了一夜，到了轉(zhuǎn)天，早已雨住雷收。張小辮兒等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是陰晦無邊，水面上漂的一片片全是浮尸。有道是“人動殺機(jī)，物能感知，而天動殺機(jī)，人莫能知”。當(dāng)時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮(zhèn)壓太平天國這十幾年里，因為災(zāi)荒戰(zhàn)亂而死的人口，就有將近七千余萬。您數(shù)數(shù)那時候整個大清國總共才多少人，戰(zhàn)事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數(shù)十里，也不見半個活人。即便那些沒被洪水淹沒的村鎮(zhèn)田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞鳴犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。

張小辮兒做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災(zāi)兵禍的大劫之下，滿目盡是凄涼景象，忽覺值此亂世，即便真能發(fā)跡了，也難快活受用，便對眾人說：“我看國家興亡，匹夫有責(zé)，咱們雁營舍生忘死，拼著性命平寇殺敵，不為別個，只為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。”

雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆嘆服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮兒心里正在思量著：若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂“將軍鐵甲夜度關(guān)，朝臣待漏五更寒”，如此整日地奔波勞碌耗費(fèi)心血，哪能有什么興頭？

雁鈴兒見張小辮兒身邊有只黑貓，那黑貓雖然疲懶，卻生了兩只黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓只與張小辮兒一人相熟，從不和旁人接近。她好奇心起，就問道：“三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一干巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事？”