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折騰得正歡,忽聽底下的韃子犬好似牛鳴般低嚎了一聲,驚得那黑貓的四個(gè)貓爪子一齊發(fā)軟,頓時(shí)趴在搖晃不定的銅燈上,豈料晃得太過厲害,身子一打滑就往燈下滾落,黑貓“喵嗚嗚”一聲慘叫,索性扒住了燈口邊緣。它唯恐掉下去被神獒咬死,豎著貓尾巴,幾個(gè)貓爪子向上蹬,這一來不要緊,墜得那銅燈不再搖晃了,反倒是在半空打了個(gè)斜,銅盞中的燈油立刻從中淌出。
那千年燈油細(xì)膩香滑,為世間罕有,引得韃子犬不由自主地張開嘴伸出長舌,在星星盞下接著燈油來舔。它當(dāng)晚活吃了狐貍心肝,一團(tuán)燥火正熾,舔了幾口燈油,不僅滿口留香,更覺滑爽舒暢了許多。
這時(shí)那黑貓的貓爪子碰到燈油,頓時(shí)從銅盞上滑脫了,直直落向地面。神獒正吃得興起,卻突然斷了供給,不免心中發(fā)怒,也不等黑貓落地,就在半空里一口將它銜住,牙關(guān)上不曾用力,一甩頭便又把黑貓拋上星星盞,瞪目低吼,逼迫那黑貓?jiān)僖狼胺ㄊ椤?
那黑貓撿了條命,哪里還敢不從,急忙使出渾身解數(shù),在星星盞上一陣折騰,將銅盞中的燈油一點(diǎn)點(diǎn)傾倒下來。神獒自在下面伸著舌頭接住,不曾錯(cuò)過半滴,舔了好一個(gè)舒服暢快。
神獒雖然警覺狡猾,可哪里會(huì)想到野貓敢給自己下套,又加上正值心火大燥,所以難免一時(shí)大意了。它把燈油吃得口滑,也不問多少,只顧要吃,不料那燈油雖然非藥非毒,卻不能多吞,俗話說“狗肚子裝不下二兩香油”,吃多了就得掉胯跑肚,即便是碩大兇惡的巨犬,躥上三泡稀屎之后,也會(huì)全身綿軟無力,變得還不如一只綿羊。
這神獒尚未來得及跑肚躥稀,先自被油蒙住了心,東西南北多已認(rèn)不得了。它隱隱覺得不妙,在地上打了兩個(gè)轉(zhuǎn),越發(fā)糊涂了,暈暈沉沉地一頭撞在墻上,能撞棺板的狗頭堅(jiān)硬無比,一腦袋便將破墻撞塌了半壁,就勢(shì)臥地不起,嘴角拖著長長的饞涎,鼾聲如牛,竟然昏睡起來。
張小辮兒躲在石梁上,看見韃子犬倒地,忍不住心頭一陣狂喜,但還不敢大意,隨手摸到兩塊碎石,從高處投在它身上。那神獒滿肚子燈油,心神昏聵迷惑,縱然是泰山崩在近前也渾然不覺了。
張小辮兒大喜,罵道:“饒是你這惡狗奸猾似鬼,也教你吃了張三爺?shù)南茨_水。”隨即從殿中石柱上溜下來,壯著膽子在韃子犬身上踢了兩腳,見果然睡得如同死狗一般了,嘿嘿一笑,叫聲:“這是一報(bào)還一報(bào),你就別怪張三爺心黑手狠了。”須知“容情趁早別下手,下手豈能再容情”,當(dāng)下伸手從身上拽出寸青短刀,將神獒那顆狗頭活生生切割了下來,用石灰掩灑,裹在幾層厚油紙中,外邊則用塊破布卷了,打個(gè)扣子當(dāng)包袱縛在背后。
張小辮兒剛想抽身離開,但想起來還有些事要在天亮前做完,眼看時(shí)辰不早了,趕緊著手行事。他常在山野中走,識(shí)得許多野菜野草,他看劍爐附近生長著幾叢七步斷腸草,這是當(dāng)?shù)乇容^常見的一種毒草,就順手摘了,再將沒頭的韃子犬尸體切割剔剝,從肚腸內(nèi)掏出了那枚狐丹,貼身而藏,隨后連狗血都一發(fā)收拾了,都堆在地爐當(dāng)中。
整個(gè)荒葬嶺石殿分作三進(jìn),中間的地爐形如大鼎,底下有火眼火膛,山中又有的是枯樹枝,他匆匆忙忙收了幾捆,用火點(diǎn)了些干柴,從后殿取了些山泉,連同幾叢七步斷腸草,熬起了一大鍋香肉湯。
雖然張小辮兒手腳利落,也足足忙活了一個(gè)多時(shí)辰,最后見那大鍋中的肉湯,已經(jīng)一陣陣冒了出來,知道大事已定,急忙帶著黑貓躲回殿頂。
不多時(shí),在荒葬嶺附近游蕩的大群野狗們,便被肉湯的香味引了過來。它們都知道石殿是神獒的巢穴,山中野狗無不忌憚它神威兇猛,誰也不敢越雷池半步,但肉香愈來愈濃,更是教它們難以抵擋。
終于有兩條貪嘴不要命的野狗熬不住了,橫下心來鉆進(jìn)了石殿,群狗見有帶頭的,哪還顧得了許多,立刻流著口水在后蜂擁而入,互相間你爭我奪,把地爐中的肉湯吃了個(gè)涓滴無存,又各自抱了塊肉骨頭就地埋頭亂啃。
七步斷腸草的藥性一發(fā),凡是吃過肉喝過湯的野狗,頓時(shí)都被藥翻在地,真好似“一塊火燒著心肝,萬把槍攢刺肚腹”,疼得遍地打滾,還不到一炷香的工夫,就死了個(gè)盡絕。
張小辮兒眼見大功告成,心里卻是恍惚如夢(mèng)。他以前偷雞吊狗的事做多了,殺幾條野狗的勾當(dāng)自然并不放在意下,只是感嘆林中老鬼真有未卜先知之能,看來張三爺時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的造化到了。可有道是“一將功成萬骨枯”,今天只不過是百十條野狗,一想到自己今后飛黃騰達(dá)的崢嶸時(shí)節(jié),還不知要連累多少人跟著舍身喪命,難免有些心虛,那就不知是福是禍了。
此時(shí)皓月西沉,東方將動(dòng),荒山野嶺陷入了破曉前的黑暗,張小辮兒雖然心中忐忑未定,也只得盡快趕回靈州城,于是匆匆背上韃子犬的狗頭,拔草尋路離了山谷,堪堪快到城門了,天色也已亮了。忽聽得一聲炮響,只聞野地里殺聲震天,就見有無數(shù)頭裹紅巾的太平軍,正在一片片喊殺聲中,鋪天蓋地般壓向城墻,兵鋒極盛,旗幡刀矛密密麻麻。
這正是:“刀槍耀眼日光寒,搖動(dòng)旌旗蔽天荒。”欲知后事如何,且看《金棺陵獸》下卷分解。
第四卷 古塔之王
第一章 掘子營
自打盤古開天,女媧造人,大禹治水以來,世上經(jīng)過了夏、商、周上古三代,隨后是諸侯國割據(jù),五霸七雄鬧春秋,才引出了秦王揮劍掃六合,又使得楚漢相爭奪天下……這其間也說不盡有多少改朝換代的興衰變遷,直至明末八旗鐵甲入關(guān),一舉踏平南北,定鼎了中原,天子在北京坐了龍廷,免不了一番勵(lì)精圖治,好讓老百姓們休養(yǎng)生息,其間也曾有過康乾盛世,一度海內(nèi)無事。
可是到了清朝末年,清政府的封建統(tǒng)治已經(jīng)腐朽到了極點(diǎn),外憂內(nèi)患接踵而至。朝廷對(duì)內(nèi)是橫征暴斂,殘酷鎮(zhèn)壓;對(duì)外則是割地賠款,喪權(quán)辱國,逼得各地義軍揭竿而起,天下大亂,其中以太平天國運(yùn)動(dòng)持續(xù)時(shí)間最久,規(guī)模最大,徹底撼動(dòng)了清朝的統(tǒng)治。
太平天國起義從金田爆發(fā),迅速席卷了大半個(gè)天下,當(dāng)時(shí)世上無事日久,兵甲懈怠,大清帝國的軍事力量,早已不能和當(dāng)初八旗入關(guān)之時(shí)相提并論。由八旗和綠營組成的正規(guī)軍久疏戰(zhàn)陣,根本難以應(yīng)對(duì)大規(guī)模戰(zhàn)爭,皇帝不得不下旨,由各地官吏主持招募團(tuán)勇,籌建新軍,以此御敵平亂。
其實(shí)早在當(dāng)年鎮(zhèn)壓白蓮教的時(shí)候,朝廷就早已感覺到力不從心,開始大舉興辦團(tuán)練,用官府控制下的地方武裝取代官兵作戰(zhàn)。像清末比較有名的幾支軍隊(duì),諸如湘軍、淮軍、楚軍等,皆是借著團(tuán)練出身,營中兵勇或是父子兄弟,或?yàn)橥l(xiāng)同族,怎么打都打不散,所以戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。