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上一回正說到張小辮兒和孫大麻子兩人，夜探槐園的地下暗道，在洞窟深處發(fā)現(xiàn)了一座全部用筷子搭造的城門樓子，他們心中驚疑不定，于是哈著個(gè)腰，蹲在筷子城的城門洞前，偷眼窺探那城中的動(dòng)靜。

張小辮兒裹在懷中的那只黑貓，雖然膽小，卻也好奇地探出腦袋來，一對貓眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，同它的兩個(gè)主子一起，打量著筷子城里的情形。

只見那城中街巷房舍的格局，都與靈州城沒什么區(qū)別，只是尺寸極其微小，活像小孩子玩過家家的擺設(shè)。也不知使用了人間的多少筷子，才搭造出了這座筷子城。

再看城中街市上，更是一派燈火闌珊的景象，在街頭巷尾點(diǎn)了許多蠟燭，燈光朦朧恍惚，照得層層疊疊的筷子樓閣分外陰森，燭光中就見有無數(shù)大大小小的老鼠，在高低錯(cuò)落的房舍門窗之間爬進(jìn)爬出。

因?yàn)楸镜鼗ㄘ垙牟徊妒?，使得靈州地區(qū)的鼠患已經(jīng)延續(xù)了近百年，始終難以根治。雖然群鼠常常在靈州城中招搖過市，但是出于天性，它們?nèi)允怯袔追峙氯伺仑垼蛇@座筷子城里的大群老鼠，卻一個(gè)個(gè)目露兇光，根本不把城門處的二人一貓放在眼里。有許多明目張膽的碩鼠，就在張小辮兒和孫大麻子眼前來來回回地爬動(dòng)。

張小辮兒看得直吐舌頭，掄起手來趕開了身前的幾只大老鼠，暗道：哪來的這許多大耗子，莫非是進(jìn)了靈州耗子的老窩？

常言道“天上沒云不下雨，世間無理不成事”，在鄉(xiāng)下多有老鼠嫁女、老鼠出殯的民間傳說，但誰又曾親眼見過？耗子們怎么可能做出人的舉動(dòng)來？一想到群鼠竟然偷竊了千家萬戶的筷子，在地洞中筑造城池，并且在里面學(xué)著人的模樣起居過活，張小辮兒和孫大麻子兩人皆是不寒而栗，腦中只有一個(gè)念頭，那就是——豈有此理。

張小辮兒心說這世道可真是要天下大亂了，難不成老鼠們也要學(xué)著粵寇的樣子起兵造反——在地洞中自立一個(gè)朝廷？可老鼠只是搬倉竊糧之物，哪會(huì)有筑造城池的心智？看情形多半是天地間反常之兆，不知又要有什么大災(zāi)難降臨了，亂世之中保身為上，等三爺?shù)蒙弦蛔M財(cái)，就趕緊卷了金銀遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開才是。

這時(shí)孫大麻子忍不住驚呼一聲，指著城中對張小辮兒叫道：“三弟你快往里邊瞧，耗子們可不是只偷筷子，你瞧你瞧……他們竟然還偷小孩子。這群大耗子成精了！”

張小辮兒往前一看，果然在正對著城門的一條街巷當(dāng)中，有那么數(shù)百只大老鼠，烏泱烏泱地聚作一團(tuán)，正托著一個(gè)全身光溜溜的小孩往深處挪動(dòng)。那小孩哇哇大哭，手腳亂蹬著不停掙扎。

那群偷小孩的老鼠當(dāng)中，為首有一只老耗子，全身皮毛斑禿泛白，瞇著一雙狡黠異常的小眼睛，不時(shí)爬到小孩身上，用它的老鼠尾巴尖撓那小孩的癢。光屁股小孩大概只有一歲左右，時(shí)而大哭大鬧，時(shí)而又被鼠尾搔得咿呀而笑，想必群鼠正是用這種手段止住哭鬧聲，把小孩子從別人家中偷運(yùn)至此。

張小辮兒看得明白，不勝驚奇，低聲罵道：“這群死不絕的鼠輩，怎把你家三爺偷雞的手藝都學(xué)去了！”

孫大麻子對張小辮兒道：“聽說靈州城總丟小孩，常常鬧得滿城風(fēng)雨，都道拍花子的手段厲害。俺還以為是街中的謠傳，原來禍根卻在這槐園底下的‘筷子城’里。那個(gè)不知是誰家的孩兒，被群鼠們偷進(jìn)了城中哪里還能活命，咱倆得趕緊把他救出來才是?！?

張小辮兒雖不知群鼠偷來小孩想做什么，但料來不是好事，以他的性子，頭一件是好利，其次就是好事，平時(shí)見著個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，就立刻削尖腦袋鉆了進(jìn)去湊些熱鬧，又常自夸膽識過人，性喜任俠，凡是路見不平，鋤強(qiáng)扶弱的勾當(dāng)，就沒有他張小辮兒不想摻和的。此時(shí)他激于一時(shí)意氣用事，要充英雄好漢，便把到槐園里尋求大富貴的事端撂在了腦后，打算鉆進(jìn)城門洞里，去救那被老鼠偷拐來的小孩。

誰知筷子城的城門洞太過狹窄，張小辮身子骨雖然瘦小，卻也鉆不得，眼睜睜看著群鼠將小孩越帶越遠(yuǎn)，很快消失在了城內(nèi)，不多時(shí)連哭鬧之聲也全都沒有了。

張小辮兒和孫大麻子二人見失了先機(jī)，便想用蠻力拆掉城門樓子破墻而入。誰知那些筷子間都用鰾膠粘得牢了，雖不比磚石堅(jiān)固，可只憑他們兩個(gè)，手中又沒有鍬鎬之類的利器，要拆毀推倒卻也十分費(fèi)力。

張小辮兒心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：可真是急得糊涂了，何不翻城進(jìn)去？想到這里，他急忙挑燈去照城頭，只見整座筷子城都藏在地洞里，城墻與上邊的巖層間果然留有一大塊縫隙。

張小辮兒拽起孫大麻子，向上打個(gè)手勢，當(dāng)下里二人手腳并用，攀著半人多高的筷子墻翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，兩人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團(tuán)。張小辮兒趕緊抬腳把鞋子在旁邊的筷子墻上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也只能怪母耗子沒把你們生對地方。”

孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅(qū)散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的筷子城里，每幢房屋樓閣中都躲著幾只老鼠，滿坑滿谷的難以計(jì)數(shù)，低矮的房舍似是綿延無際，星星點(diǎn)點(diǎn)燃著不知多少燈臺(tái)和殘蠟，可深遠(yuǎn)處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規(guī)模。

兩人一時(shí)不知該向哪里去找那個(gè)被群鼠偷去的小孩，只好往城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮兒發(fā)現(xiàn)躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群鼠偷筷子筑城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城里莫非還有什么兇險(xiǎn)尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細(xì)提防些個(gè)，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發(fā)財(cái)暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進(jìn)去，想到此處，不由得放慢了腳步。

二人在兩側(cè)筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎面一陣陰風(fēng)吹至，隨風(fēng)飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞里陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮兒和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣沖入腦中，兩人同時(shí)把蒙面的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅，說道：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什么肉這么香？牛肉還是狗肉？”

他們倆許久未曾動(dòng)過正葷，連那燉牛肉究竟是什么味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時(shí)節(jié)，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動(dòng)，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。

轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拼湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個(gè)下陷的灶坑，也不知那鍋里裝的什么，從虛掩的鍋蓋縫隙里，呼呼地往外冒著熱氣。

張小辮兒和孫大麻子只用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：這是誰在燉肉？難道筷子城里除了大群老鼠，竟然還有別的人居?。垮佒腥庀汶y以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再?zèng)]別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。