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張小辮兒按捺住心中的狂喜之情，從賬房先生手中接過(guò)了黑貓，使出相貓的手段，揪貓耳朵、拽貓尾巴、捏貓骨、數(shù)貓坎。他鬼迷心竅，自認(rèn)為得了此貓，靈州城中那樁奢遮1的富貴，定是非他莫屬了，卻不敢在鐵公雞面前顯山露水，只是交口稱謝不已，假意要帶這黑貓回村去捉老鼠，說(shuō)著話便要辭別離去。

鐵公雞拿黑貓換了美人盂，也倒是件不費(fèi)本錢力氣的美事。他有心讓張小辮兒和孫大麻子回鄉(xiāng)后，再多尋幾件此等的行貨偷運(yùn)進(jìn)城，所以并不急于送客，竟然破例命人斟上一壺“高沫”款待，并對(duì)他二人說(shuō)起這美人盂的來(lái)歷。

一說(shuō)之下，滿座皆驚，你道為何吃驚？原來(lái)美人盂是前朝所留，并非本朝之物。這前朝便是明代，說(shuō)起這明朝，自打洪武皇帝開國(guó)定基以來(lái)，一度國(guó)泰民安，四海升平。傳至明朝后期，合該是朱家氣數(shù)將盡，圣聽閉塞，不用賢能，有許多奸臣宦官趁機(jī)掌權(quán)得勢(shì)。

朝中的宦官閹黨無(wú)休無(wú)止地搜刮民財(cái)，由于這些人都是沒(méi)有子孫的絕戶，所以揮霍受用起來(lái)變本加厲，格外喪心病狂。為了滿足他們畸形病態(tài)的精神需求，發(fā)明出了許多窮奢極欲的享樂(lè)方式，美人盂便是其中之一。

何為美人盂？顧名思義，這是一件用活人做的痰盂。從使錢買來(lái)的奴婢中，選那年輕貌美的，令她終日跪在房中伺候，什么時(shí)候聽主子一咳嗽，美人立刻張開櫻桃小口，接住從主子嘴里吐出去的濃痰，強(qiáng)忍著惡心咽進(jìn)肚里，這就叫美人盂。

當(dāng)時(shí)的豪族富戶對(duì)此舉爭(zhēng)相效仿，誰(shuí)家權(quán)勢(shì)熏天、財(cái)大氣粗，誰(shuí)家就要擺個(gè)活生生的美人做盂。那美人盂越是光鮮漂亮，越能顯得主人身份顯赫，這種風(fēng)氣一直延續(xù)到閹黨失勢(shì)，才逐漸廢除。

鐵公雞雖然人品卑劣，可他識(shí)得歷代方物，知道甕冢山里曾經(jīng)有前朝的墓葬，明末清初之際被賊人盜發(fā)過(guò)。他一看張小辮兒和孫大麻子背來(lái)的女尸，形態(tài)非常奇異，跪地仰首還沒(méi)下巴，料想是臨死前用器械把嘴撬開所致，便估計(jì)是墓中陪葬的美人盂。

最近幾年，鐵公雞正千方百計(jì)收集生前含恨屈死的古尸，見了美人盂，正如蒼蠅集腥、惡犬見血一般，但他并非想用僵尸肉制藥，而是和張小辮兒一樣心懷鬼胎，表面開藥鋪，私底下另有許多不能見人的隱秘勾當(dāng)，怎肯輕易把自家底細(xì)和盤托出？他說(shuō)到后來(lái)便有所隱瞞，只告訴他二人：“美人盂其實(shí)是具前朝古尸，盜發(fā)損毀皆為刑律所禁，咱們尋常百姓要它更是無(wú)用。可本掌柜懂得古方，正好要用其肉入藥救人，甘愿替你們兩個(gè)擔(dān)了這天大的干系。你們切記守口如瓶，回去之后千萬(wàn)不要走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，否則免不了要吃官司。”

張小辮兒和孫大麻子終于知道了美人盂是件什么東西，心下一陣悚栗，好生作嘔，對(duì)鐵公雞后邊那些話，都聽得有幾分恍恍惚惚，并未上心。

鐵公雞又嘮叨了一陣，無(wú)外乎是些兜圈子的車轱轆話，張小辮兒支應(yīng)了幾句。他得了靈州黑貓，不想再在松鶴堂里久留，抱著黑貓又要告辭，臨走前向鐵公雞打聽了一件事情：“聽說(shuō)靈州城以前有戶姓婁的大貴人，婁家的宅子里種了許多槐樹，有個(gè)別名叫槐園。自打婁家衰敗之后，槐園也隨著荒廢了，想跟您打聽打聽這座宅子現(xiàn)在還有沒(méi)有？”

鐵公雞聞言一怔：“婁家后人窮困潦倒，早已將祖宅轉(zhuǎn)賣，槐園如今是我鐵家的產(chǎn)業(yè)了。你這窮小子打聽此地想做什么？”

張小辮兒只記得林中老鬼囑咐的事情，是先用甕冢山里的古尸換貓，然后再到槐園中尋寶，卻不曾想到婁氏槐園已然換了主家。他靈機(jī)一動(dòng)，借著鐵公雞的話頭說(shuō)：“眼瞅著天色全黑，城門都已關(guān)了，城中又要宵禁戒嚴(yán)，小的們?cè)诖藷o(wú)親無(wú)故，只想尋個(gè)破廟荒宅對(duì)付一夜，挨到天明再做理會(huì)。想起聽人說(shuō)起過(guò)有座槐園荒宅古舊破敗，這才動(dòng)了念頭前去，不承想竟然是您鐵掌柜的產(chǎn)業(yè)。”

槐園是處古宅，亭廊院落精致典雅，內(nèi)部多有石、泉、花、木組成的園林景觀作為點(diǎn)綴，在當(dāng)?shù)貥O具盛名。鐵公雞前幾年看中了槐園，巧取豪奪占了此宅，誰(shuí)想那宅中鬧鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院荒廢至今。

鐵公雞處處都想占人便宜，他翻了翻眼珠子，心想那槐園兇宅空著也是空著，這幾年連打更守夜的都不敢從邊上過(guò)，更別提再轉(zhuǎn)手倒賣給哪個(gè)倒霉鬼了。還不如讓張小辮兒這伙不知情的外來(lái)人進(jìn)去住一住，要是他們命大沒(méi)死在里邊，兇宅的惡名自然是不攻自破，萬(wàn)一被厲鬼索了命去，也只不過(guò)是件無(wú)頭公案。在這兵荒馬亂的年月里，死幾個(gè)窮小子又算得了什么大事。打定了主意，便大大方方地取出一串鑰匙來(lái)丟在桌上說(shuō)：“各道城門早就閉了，掌燈后即便在破廟舊祠周圍，也常有兵勇巡邏，如果遇到流民乞丐，多是不分良賤好壞地拿住，先是要當(dāng)作細(xì)作嚴(yán)刑拷問(wèn)一番，隨后輕則丟進(jìn)深牢大獄，重則當(dāng)堂斃在杖下。別看靈州城雖大，卻哪有容人留宿的去處。唯有我鐵家在城南的槐園大宅，是個(gè)人去樓空的荒廢所在，里面沒(méi)甚值錢物事，只是常年無(wú)人打掃，有些……有些個(gè)不太干凈，你們要是不嫌棄，倒是可以在里邊將就過(guò)夜。”

張小辮兒聞言，連忙抓起鑰匙道：“不嫌不嫌，我們一向是犯法的不做，犯歹的不吃。倘若在夜里沒(méi)頭沒(méi)腦地被官軍抓住下獄，豈不冤殺了我等安分守己之人，恐怕死后也沒(méi)處叫這撞天的屈。”他表面上是對(duì)鐵公雞一番千恩萬(wàn)謝，心中卻偷笑：“別看你鐵掌柜奸似鬼，今日卻成了張三爺發(fā)財(cái)?shù)翘斓膲|腳石，現(xiàn)下是一石二鳥，正好帶著黑貓進(jìn)槐園尋寶。”

張小辮兒心里的如意算盤雖然打得好，但他畢竟沒(méi)有未卜先知的法子。如果身邊真有個(gè)能掐會(huì)算之人，知道他在槐園中會(huì)遇到什么事端，此時(shí)肯定要把他攔腰抱住，舍命阻攔。只因他不去則可，這一去就要闖出一場(chǎng)塌天的大禍，直教靈州城里血流成河，城郊野外又添無(wú)數(shù)墳丘。

欲知槐園兇宅詳情如何，留待下回分說(shuō)。

第三章 貓仙爺

話說(shuō)世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變?yōu)樯Ｌ铮@人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴，從來(lái)就沒(méi)個(gè)定數(shù)。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財(cái)陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個(gè)清靜平安。

張小辮兒偏偏就有些短薄見識(shí)，專愛做些小便宜勾當(dāng)。他發(fā)財(cái)心切，換取了藥鋪中的黑貓之后，自以為得計(jì)，只道好事全被他一個(gè)人趕上了，急于想去槐園尋寶，哪還管得了是什么兇宅、鬼宅。他接了鑰匙在手，謝過(guò)鐵公雞留宿之恩，便推說(shuō)天色晚了，便和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。

靈州城入夜后，便嚴(yán)禁百姓們出門走動(dòng)，大街小巷里，都有一隊(duì)隊(duì)官兵團(tuán)勇往來(lái)巡防。當(dāng)時(shí)城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防。鐵家有一個(gè)老仆，被調(diào)去充做了老軍，專司打更報(bào)時(shí)。此人熟知城中地形，可以避過(guò)夜間盤查，受鐵掌柜吩咐，就由他引著張小辮兒等人前往槐園。

先不說(shuō)鐵公雞如何處置那具僵尸，單表張小辮兒和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌里慌張地跟在巡夜老軍身后，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮兒嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡(luò)了，一打聽才知道，原來(lái)老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數(shù)，全是靈州本地人。

鐵忠老漢五十來(lái)歲，言不驚人，貌不出眾，一看就是個(gè)忠厚老實(shí)的仆役。他穿了一件破舊襤褸的號(hào)坎，手里提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊吆喝：“平安無(wú)事嘍……小心火燭喲……”