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公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰倒合適，卻前兒著了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過去，恐這小病釀成大災，最后還是周老太太說：“不若讓子明跑一趟吧，過了年也十四了，這個年紀娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見見世面也是好的，多帶上幾個能料理事兒的小廝就是了。”

于是周子明帶著幾個小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順遂，到了定興縣城外的蘇家莊正是正月二十九。

蘇家雖是莊戶人家，過起年來倒頗有些民俗風味，蘇采薇參與其中過的也是有滋有味，過了臘八，蘇家就開始忙活起來，人人都忙，父親蘇善長把院里地窖里儲的一些能吃的菜，倒蹬上來，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪壓塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先壓住，等來年開了春再重新翻蓋。

蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進了臘月就開始給全家人縫制過年穿的衣裳，鞋，忙著飛針走線，連抬頭的功夫都沒有，一家里最閑的就是采薇。

r>　　因年紀小，病又剛好，加上借了念書的由頭，倒是光明正大的偷懶起來，跪在椅子上在炕對面的桌子上一筆一劃的寫大字，這是周伯升給她留的功課，每日十張大字，指望她孰能生巧，把字寫的像樣些。

說句實話，蘇采薇的字真不差，現代的時候練過一陣兒，只不過是硬筆，毛筆這樣軟趴趴的，用起來總不大順手，練了幾天找到了點兒訣竅，便好些了，寫出的字雖仍不算多好，至少不想一開始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫會兒就覺得發僵。

采薇放下筆剛要搓搓手，便有一個嶄新的暖手捂子，套在她手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，里面又軟又暖，竟跟能暖到心里頭一樣。

明薇道：“倒是正合適，既不喜歡靠著火盆便戴這個吧，寫字的時候，手冷了便暖暖。”蘇婆子道：“二丫頭這病好了卻越發古怪起來，竟把這些讀書寫字當成個正經差事，若是個小子這樣寒窗苦讀的，說不準將來能把咱蘇家的門庭都改了，可惜是個丫頭。”說著，微微嘆口氣，劉氏臉色一黯。

蘇善學從外面走了進來，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問：“外面都拾掇好了？”“拾掇好了。”蘇善學答的利落：“大哥正在南屋里看那周老爺給咱家寫對子呢，周老爺說了，對子要貼在門上是咱家的門面，就他寫，屋里水缸柜子上的小福字就讓采薇寫就好了。”

蘇婆子一愣倒是笑了：“這話可是，二丫頭快多寫幾個福字，來年咱蘇家福氣多多。”又小聲對劉氏道：“我這么算著，周家老爺的家書早該到了，怎的家里還沒人過來？”

劉氏道：“來不來的有什么打緊，咱家也沒指望著報恩，媳婦兒琢磨著，縱是年前不到，過了年也該到了……”

正說著，就聽外面一陣馬嘶聲傳來，蘇婆子一拍大腿：“聽這動靜可不是咱村里那些撅嘴的畜生，想是來了外客，八成就是周家的人，趕緊的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢。”

婆媳兩人帶著明薇采薇出了屋，剛行到院里隔著籬笆就看見外面停了兩輛馬車，車把式跟家丁一共來了六七個，具都穿著半舊的棉襖棉褲，從前頭的馬車里跳下一個十三四的少年來。

外面一件石青緞的棉披風，里面深赭色綢緞棉袍，中間花青絲絳，打了福壽如意結，還沒看清五官如何，已經撲通一聲跪在地上，喊了聲爹，爺倆個抱頭痛哭起來。

險些生死相隔，周伯升如今見了兒子就如那隔世重逢一般，最后還是蘇婆子說了一句：“外面怪冷的，既已見了面，不如去屋里敘話。”

這才一并請到了周伯升落腳的南屋里，周子明見到父親住的屋子破舊不堪，地上雖點了個火盆，卻有些嗆人的煙氣，想在這樣的屋里，爹竟然住了一個月，心里不禁一酸。

周伯升卻道：“若不是你蘇家叔叔救的爹爹回轉，說不得現在你連爹爹的墳頭都尋不到，還不跪下，給救命恩人磕頭。”

兒子畢竟年紀小，周伯升是怕言語不妨頭，說出什么不中聽的話來，大過年的倒給人家添堵，周子明自來聰明，哪有不知道爹的心思，便隱下嫌惡之心，恭敬的跪下給蘇善長磕下頭去……

☆、除夕夜蘇周兩家始議親

蘇善長哪能生受這樣大禮，急忙伸手要扶，周伯升卻道：“救命大恩，結草銜環不足以報，讓子明磕個頭罷了，善長兄就不要推辭了。”

硬是讓周子明結結實實磕了三個頭方作罷，周伯升又給兒子介紹蘇家眾人，讓周子明挨次作揖鞠躬，長輩都照了面，便指著明薇采薇道：“這是蘇家的兩位姑娘，明薇比你小四歲，采薇比你小六歲，都是你妹妹。”

周子明倒是楞了一下，如此偏遠鄉村，這兩個丫頭倒生的極好，尤其姐姐明薇，雖粗布舊衣，卻細膩白凈，細眉大眼，站在那兒，卻不大像個鄉下丫頭，比姑姑家的表姐生的都體面，且年紀雖小，卻自由一股端莊柔和，小的一個……

周子明的目光落在采薇身上，蘇采薇卻不跟姐姐一樣認生，這些日子進進出出，見的就是這幾個人，偶爾跟小叔去隔壁馮秀才家，也不過是馮秀才夫妻，跟他家半傻的閨女，再沒見過旁人，這忽然來了這么多人，采薇自然要仔細瞧瞧。

周子明打量她的時候，她也正瞧著周子明，說句實話，這個周子明長的不差，加上衣裳好打扮的體面，又是讀過書的，身上自然帶著股子讀書人的儒雅，倒是相當稱頭，不過也有讀書人的高傲，這頭是磕了，禮也行了，可不見得就是發自肺腑的。

周子明的目光在她身上只劃過一瞬，便重新落回明薇身上，上前作揖道：“兩位妹妹好。”明薇小臉紅如朝霞，拉著妹妹的手，略有些扭捏的還禮，小聲道：“周二哥哥好。”

周伯升道：“倒是趕得巧，明兒就是除夕，這個年，說不得我父子還要叨擾了。”蘇善長忙應道：“只要老爺少爺不嫌棄鄉下地方，就是我們家的造化了，孩子娘，快去張羅幾個好菜，善學你去村頭老蘇家打酒，今兒晚上周老爺父子重逢，得好生慶祝慶祝。”

蘇善長發了話，一家人都忙了起來，也知道他父子別后重逢，肯定有體己的話要說，便都托詞退了出來，南屋里只留下他父子二人。

待到蘇家的人都出去了，周子明重又跪在地上，正兒八經的給父親磕了個頭，周伯升扶起他坐在炕頭上，把這別后種種一一與他細說了一遍，說到蘇家的救命之恩，周伯升不禁嘆道：“大雪封路，不知多少路人凍餓在外面，卻只為父遇上了蘇善長，雖是運氣，卻也是造化，該好好回報這救命之恩，你要切記。”

父親殷殷囑托，周子明惟有點頭應諾，周伯升又問了家里諸事，知道自他去后，家里還平順，才放下心來，忽想起一事，便對兒子道：“你把跟來的人，遣幾個回去報平安，你我父子身邊留下兩個伺候的便是了，這里已距京城不遠，既是你來了，索性跟

為父一起進京，去見見世面也好。”

父子商議妥當，便留了兩個小廝，其余都遣了回家，即便就留了兩個，蘇家房小屋少也安置不開，好在隔壁馮秀才家人口少，西側屋子原是置放些閑物的屋子，收拾了出來，讓周家兩個小廝晚上睡覺。

周子明跟著父親扔住在蘇家的南屋里，蘇家來了體面的客，滿村里都嚷嚷遍了，到了除夕這日，來來去去串門子的人，一茬接著一茬就沒斷過，至晚間掌燈時分方才消停下來，蘇家的團圓飯今年尤其豐盛，雖冬底下沒什么新鮮菜蔬，卻有平日曬的菜干瓜條等物，放在燉的熟爛的肉里小火煨著，至飯時，已是香氣撲鼻。

另外還有風干的臘肉，魚干，干蘑菇燉雞，炒熟了的花生，腌的蘿卜干，豆角條……林林總總也是擺了一桌子。

炕下的火盆燒的旺，火炕也是提前就燒熱了，雖外面又落了子，屋里卻不覺得冷，蘇善長把周伯升讓到炕里頭坐著，他自己坐在他旁邊的炕沿上，周子明挨著父親也做在炕里頭，這邊炕沿上坐著蘇善學，底下伺候倒酒的是周家兩個小廝。

頭一回讓人伺候著吃飯，蘇善長哥倆兒還有點不適應，大約看出來他們兄弟的局促，周伯升揮揮手，讓兩個小廝下去了，屋里就留下四個人吃酒說話。

蘇婆子跟兒媳婦兒并采薇姐倆兒，仍在蘇婆子屋里吃飯，不一會兒吃過了飯，蘇婆子隔著新糊的窗紙往那邊望了望，對兒媳婦兒道：“我瞧著周家少爺這勢頭，定是錦衣玉食享慣了福的，咱們家這樣的粗茶淡飯，不見得就能吃得順口，你去用麻油多炒上幾個雞蛋，讓二丫頭送過去，給他們添個酒菜吧！”

劉氏答應一聲，出去外屋，在鍋臺上炒雞蛋，采薇被劉氏拖過去，坐在小板凳上幫著拉風箱，不一會兒炒得了，遞給采薇，叮囑：“過門檻的時候小心些，別摔了。”

采薇答應一聲，端著碗去了南屋，剛撩開里屋的棉門簾，迎面就是一陣酒香撲鼻，蘇善學一見她，忙把她手里的碗接過去，放在炕桌上，伸手一抱，把她抱進懷里坐在炕頭上，捻了幾個花生遞給她，蘇采薇擺擺小手，示意自己不吃，小腦袋卻扭著去看炕一頭柜子上放的一摞書。

周伯升目光閃了閃，拿過最上面的詩經道：“小丫頭，你若能背出這里面的一整首，這本詩經，伯伯便送與你如何？”采薇眼睛一亮，采薇這里正愁呢，眼看過了年周伯升就走了，他一走，自己可再去哪里找書來看，若是有本詩經，至少能比照著練練字。

心里得了這個計較，眼睛轉了轉問：“當真嗎？”周伯升笑道：“當真！”周伯升雖沒教過她整首的，但平日里讓她比照著練大

字，卻都是從詩經上摘下來的，且好幾次，見她翻看詩經，便心血來潮的湊湊趣，若是她當真背了出來，便把這本詩經給她也不屈，只是不知道她能背下那首來。

蘇采薇歪歪頭，裝作想了一會兒的樣子，然后開口：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故……”這是采薇名字的出處，她的名字是爺爺起得，很小的時候，爺爺經常把她抱在懷里，嘴里絮絮叨叨的念誦，后來爺爺去了，這首詩她也背的滾瓜爛熟，雖然長，且有許多生僻字，現在讓她背出來卻也不難，她最喜歡里面那句：昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏，覺得特有意境。

她想著這些，背誦起來便不知不覺中帶了感情，雖是軟糯童聲，卻抑揚頓挫破和韻律，很是中聽，以至于她背誦完了，幾個大人還沒完全回神。

蘇善學一向最不耐煩讀書，第一個回過神來，抱著采薇搖了搖：“小采薇，聽那些酸秀才念書，就跟廟里的和尚念經沒兩樣，我一聽就要睡著了，你念起來卻好聽的緊，比上次跟著你爹進縣城趕集，遇上的那個唱小曲的丫頭唱的都好聽。”

蘇善長忙呵斥一聲：“善學，胡沁什么？”周伯升把手里的詩經遞在她手上道：“當真一字不差，這詩經便送與你了。”