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只好又返回城內(nèi)，權(quán)仲白道，“可惜現(xiàn)在不在內(nèi)城，不然，以你在東城的威望，倒是能召集些人手來(lái)幫忙。”

“扯吧，他們知道我是誰(shuí)啊？”蕙娘不屑道，“再說(shuō)，外城死了這么多人，內(nèi)城還能一個(gè)人不死？現(xiàn)在里面也不知亂成什么樣子了，真奇怪，北戎怎么還不打過(guò)來(lái)。”

天氣不冷，這些病死者尸體，若是任其腐臭那就是新的傳染源，到時(shí)候若流行起另一種瘟疫，大家真是都別想好了。權(quán)仲白一路以自己名醫(yī)的聲望來(lái)吸引那些無(wú)所事事的散兵游勇，又拿自己三人的經(jīng)歷來(lái)說(shuō)服大家靠近疫區(qū)，蕙娘并許以重利，這才糾結(jié)起人來(lái)清理那處拋尸區(qū)，拆屋子開始焚燒尸體。這一燒起來(lái)，各處都運(yùn)尸體過(guò)來(lái)，蕙娘雖不用動(dòng)手，但計(jì)算了一下，僅僅是這一處城區(qū)，一天就能死上百人。

說(shuō)也奇怪，他們?nèi)艘徊⒛鞘嗝孕锌祻?fù)的兵士，都沒(méi)有染病，因此到最后這焚燒尸體的工作只能由他們來(lái)做。許多人都在附近等死，那些兵士每日里試探一下，有死的就拉過(guò)來(lái)燒了。憑權(quán)仲白是怎樣的名醫(yī)，此時(shí)也就是個(gè)添柴工而已。

如此過(guò)了七八天，外城的局勢(shì)這才漸漸地明朗起來(lái)：北戎之所以沒(méi)打進(jìn)來(lái)，主要的原因是他們也被傳染了鼠疫……谷蒙臨死前，下令親衛(wèi)將自己綁上投石機(jī)，連著其余十余具尸首一起砸過(guò)去了，同時(shí)過(guò)去的還有幾大籠野鼠，那之后不過(guò)一兩天，北戎陣營(yíng)里也開始死人了。恰好崔家軍也趕到勤王，他們懼怕染上疫病也不敢接近，就這樣墜著尾巴將其原路趕回了宣德方向。現(xiàn)在京城的戰(zhàn)事算是平息了，留下的是更棘手的問(wèn)題：鼠疫。

對(duì)于內(nèi)城的局勢(shì)，幾人則不得而知了，權(quán)仲白推測(cè)估計(jì)也是難以幸免，因?yàn)槔鲜螽吘故请y以控制的動(dòng)物，疫情一旦擴(kuò)散了，頂多只能控制，卻不能消滅的。再說(shuō)，這種病可以由人來(lái)傳染，那就更沒(méi)數(shù)了，誰(shuí)知道會(huì)擴(kuò)散到什么地步？

到得此時(shí)，桂皮和蕙娘才慶幸孩子們都被送出城去了，權(quán)仲白卻不這樣看，因道，“更值得慶幸的，是內(nèi)城應(yīng)該也染病了，不然，你我還好，外城的兵士只怕是一個(gè)也別想活。”

為了預(yù)防疫病傳染，疫區(qū)的百姓，就算是健康的往往也被禁閉起來(lái)，就這么活活餓死。甚至于還有被活活燒死的，整個(gè)村莊為了防疫就這樣付諸一炬。現(xiàn)在內(nèi)城反正也被污染了，外城居住的又以軍士居多，不然，這種事真有可能發(fā)生的。蕙娘和桂皮對(duì)視一眼，均默然不語(yǔ)，權(quán)仲白道，“據(jù)我觀察，這病從發(fā)病到死，也就是四五天，現(xiàn)在每日死人的數(shù)量在下降了，說(shuō)明留下來(lái)的人或多或少都有了抵抗的能力。再過(guò)幾日，應(yīng)當(dāng)人數(shù)還會(huì)更少。”

果如其言，又過(guò)了三五日，死人每日已在十人以下，不過(guò)這個(gè)時(shí)候，整個(gè)外城的居民已由一萬(wàn)多變成兩三千，減員超過(guò)了八成。但說(shuō)也奇怪，居中慘狀，蕙娘事后竟不復(fù)記憶，她雖然就生活在焚尸區(qū)附近，但反而對(duì)這種痛苦已經(jīng)有幾分麻木了。權(quán)仲白和桂皮更是若無(wú)其事，據(jù)桂皮說(shuō)，每年瘟疫流行時(shí)，小村小莊內(nèi)這樣的慘事時(shí)有發(fā)生，今次不過(guò)是在京城附近比較招人眼目，規(guī)模也比較大而已，實(shí)際上這種事，他和權(quán)仲白是看得多了。

發(fā)病中期開始，因?yàn)闄?quán)仲白組織開始焚尸。水源好歹還是保證了清潔，現(xiàn)在北戎已去，人又死得少了，其實(shí)在城外的生活已經(jīng)可以說(shuō)是很清楚了。蕙娘讓權(quán)仲白和桂皮在前方做事，自己主持一些后勤工作，因他們忙中不亂，一副非常有底的樣子，身份又貴重，各處將領(lǐng)遂紛紛過(guò)來(lái)合作，見人已死得差不多了，權(quán)仲白預(yù)估自己身上的病根應(yīng)該也已死去，這一日去取補(bǔ)給時(shí)，遂附了信，指名讓人送往良國(guó)公府以及皇宮去問(wèn)平安。

這信送出去，竟然是石沉大海一般，也不只是小吏根本沒(méi)當(dāng)回事，還是城內(nèi)真正已經(jīng)亂成這樣了。蕙娘和權(quán)仲白都覺有些憂心，正要再去搖動(dòng)繩索當(dāng)面盤問(wèn)守門兵丁，才到了城下，忽見城門開了一條小縫，數(shù)位騎士飛魚服旋風(fēng)般地卷了出來(lái)，大叫道，“權(quán)神醫(yī)何在！”

權(quán)仲白叫道，“這便是了。”

數(shù)人遂忙命權(quán)仲白上馬，知道蕙娘和桂皮身份后也讓了馬出來(lái)，待要入城時(shí)，許多兵士都叫道，“神醫(yī)，帶我們一起進(jìn)去！”

那騎士們便喊道，“你們外城死人少了，便多住些時(shí)候，里面更糟哩！”

只一句話，便把眾人嚇住了，眼睜睜看了一行人卷入內(nèi)城關(guān)了門，方才議論一番，悻悻然地散了開來(lái)。

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如此急迫地進(jìn)來(lái)接人，很明顯是高層出了事，權(quán)仲白入城后，方才在馬上沉聲問(wèn)道，“是誰(shuí)出了事？”

“宮中許多人都得病了，皇上現(xiàn)在已經(jīng)去香山暫避，”那騎士道，“倒是五皇子……是昨日發(fā)病的，賢妃娘娘快哭暈過(guò)去了，聽說(shuō)您傳信說(shuō)外城瘟疫已經(jīng)步入尾聲，趕忙地就把您給接進(jìn)來(lái)了，反正現(xiàn)在內(nèi)城也在發(fā)病，壓根就不少您這一個(gè)兩個(gè)的。”

這……在鸞臺(tái)會(huì)的計(jì)劃里，也算是瞌睡就送個(gè)枕頭了，蕙娘忙問(wèn)道，“其余的皇子沒(méi)事吧？”

“倒是都暫時(shí)沒(méi)事，全在香山里封著呢。”那騎士嘆道，“倒是皇女沒(méi)了兩個(gè)，后宮中沒(méi)名分的宮人、有名分的妃嬪，也有許多都沒(méi)了。”

一路疾馳一路問(wèn)時(shí)，蕙娘才知道原來(lái)兩府滅鼠畢竟是有效的，大戶人家，屋舍廣大，而且存糧也多，封門以后真的可以做到不和外界往來(lái)，在內(nèi)城的疫情中都是平安無(wú)事。各親戚有照他們辦法行事的，人口損失也都極為輕微，只是皇城闊大，如何去滅鼠？倒是真死了不少太監(jiān)宮女，不過(guò)皇上前幾日就避到香山去了，皇子們多數(shù)也都跟去，有些皇女就沒(méi)顧上，留在了皇城里，接受了鼠疫的肆虐。

當(dāng)然，香山那一帶也不能說(shuō)完全太平，起碼五皇子就是在香山發(fā)病的，現(xiàn)在沖粹園里也有人開始發(fā)病了，所以皇上還在醞釀著再度轉(zhuǎn)移去早已冷落廢棄的承德行宮。現(xiàn)在國(guó)家政務(wù)完全靠還堅(jiān)持上班的內(nèi)閣來(lái)維持，六部亦頑強(qiáng)地堅(jiān)持著，到目前為止，還沒(méi)聽說(shuō)閣臣們有因疫病倒下的。

說(shuō)完這些，差不多也快出城了，明顯這些騎士是要把權(quán)仲白直接送往香山。蕙娘心念急轉(zhuǎn)，眼看到了城門邊時(shí)，忽然勒住了馬頭，沖權(quán)仲白叫道，“你去香山吧，我還是放心不下，想要回家看看！”

救人如救火，更何況蕙娘的要求無(wú)比正當(dāng)，權(quán)仲白沒(méi)有二話，眾人更不會(huì)干涉，馬蹄聲再起，一行人狂風(fēng)驟雨一般地又出了城門去得遠(yuǎn)了。

蕙娘駐馬在城門前出了一回神，見四周寥落無(wú)人，壓根無(wú)人注意自己，又思忖了片刻，便慢慢地?fù)芰笋R，往平國(guó)公府方向去了。

作者有話要說(shuō)：猜猜看明天幾更啊！

374垂死

權(quán)仲白在城外多日,雖說(shuō)身體辛苦，但精神世界倒是十分簡(jiǎn)單，每日里便是做點(diǎn)體力活計(jì),吃的倒是管夠，他也是走南闖北慣了的人，又有一身的養(yǎng)生功夫,因此竟不十分勞累。此時(shí)和一干人快馬奔到香山,亦不休息，而是直接排闥而入去看五皇子。

他本人能從鼠疫中生還，而且和其余生還者的羸弱表現(xiàn)不同，因幾人患病時(shí)間比較早,恢復(fù)得還是比較好的,起碼沒(méi)有出現(xiàn)周身腫大的可怖形象,在別人眼里，便是又一次醫(yī)術(shù)通神，連鼠疫都能治的表現(xiàn)了。因此諸多服侍宮人，乃至養(yǎng)娘等人，對(duì)其都報(bào)以期盼的眼神。可權(quán)仲白推門一看，見其頸部已是高高腫起，整個(gè)人在床上閉目渾昏睡，明顯發(fā)了高燒，便不禁輕輕地嘆了口氣，低聲道，“沒(méi)救了，藥石罔效，看天命吧。”

這話一出，五皇子養(yǎng)娘的哭聲頓時(shí)就大了起來(lái)，她畢竟出身小戶人家，比較有些粗陋?dú)赓|(zhì)，此時(shí)見五皇子慘狀，又覺權(quán)仲白這結(jié)論下得太快太直接，便一邊哭，一邊唱歌一般地道，“到底是得了病，醫(yī)生連脈都不摸，瞧一眼就要走……”

權(quán)仲白心緒正不大好，眉頭一擰，便道，“怎么，你以為天家子嗣命就更強(qiáng)？外城多少人都是這樣等死的，若有藥，我不救他們？老實(shí)告訴你，這瘟疫在沒(méi)發(fā)作前，倒也許還有藥能預(yù)防，一發(fā)作起來(lái)，藥石罔效！不給你開藥，是怕他在去之前太受折磨！灌藥嘔吐，你當(dāng)很好受嗎。”

這話說(shuō)出來(lái)，乳母如何能受得了？權(quán)仲白一回身見牛賢妃也站在門邊，微微一怔，便放緩了語(yǔ)氣道，“娘娘，你何必又來(lái)此地了，這病，是會(huì)過(guò)人的。”

“兒子女兒都沒(méi)了。”牛賢妃看來(lái)已完全不像是凡俗中人了，神色都隱隱有些飄飄欲仙的意思，她囈語(yǔ)般道，“三個(gè)孩子，沒(méi)一個(gè)能養(yǎng)得活。過(guò)人不過(guò)人，怕什么？”

權(quán)仲白沒(méi)想到去世的幾個(gè)皇女，居然有牛賢妃所出的大公主，他不禁微微一怔，也有些可憐牛賢妃，低聲道，“娘娘請(qǐng)節(jié)哀，這病一發(fā)，一家全葬送進(jìn)去也是常見的事。外城多少人家合族都沒(méi)了，您能保住性命，終歸是一件好事。”

牛賢妃踱到五皇子身邊，在他身邊坐了，愛憐地拿手絹輕輕地為他拭去額上的汗水，口中曼聲道，“乖孩兒，就快解脫了，就快從這苦海中脫出去了。”

權(quán)仲白見此，也只能搖頭不語(yǔ)了。他扭身退出屋子，站在院中道，“現(xiàn)在靜宜園內(nèi)有多少人，五皇子的院子封閉起來(lái)沒(méi)有？他現(xiàn)在這樣倒也許還不會(huì)過(guò)人的，但若發(fā)起高燒開始咳痰那就難說(shuō)了。”

一問(wèn)之下，才知道現(xiàn)在的香山內(nèi)部也是各自為政，皇上學(xué)了許多大戶人家，把自己禁閉起來(lái)，院中處處放置硫磺等滅鼠物事，吃用之物全從內(nèi)出，有什么事，只能隔著墻大喊來(lái)傳遞消息。和他一起被禁閉在屋內(nèi)的，除了服侍的太監(jiān)宮人以外，只有封子繡一人。

至于牛賢妃，本來(lái)也是另外自己一處的，只是聽到了五皇子的消息，堅(jiān)持要過(guò)來(lái)看顧。余下的權(quán)德妃、楊寧妃，因一個(gè)孩子還很幼小，另一個(gè)孩子實(shí)在需要照顧，倒是都和兒子被關(guān)在一起。現(xiàn)在還是一切安好，沒(méi)聽到什么別的消息。

按說(shuō)以權(quán)仲白和皇上的消息，這時(shí)應(yīng)該是要進(jìn)院子里請(qǐng)安順便扶個(gè)平安脈的，甚至于如果事發(fā)時(shí)他在城內(nèi)，多數(shù)也會(huì)被帶入院子里一同坐監(jiān)。但現(xiàn)在他是從疫區(qū)回來(lái)，自然沒(méi)有面圣的緣分了。權(quán)仲白連院子的門都近不了，只能使人去問(wèn)皇帝脈象，傳話道，“硫磺味道刺鼻，皇上你肺經(jīng)不好，只怕不能久聞這個(gè)氣味，還是換一種辦法滅鼠吧。”

接連說(shuō)了幾聲，院內(nèi)都是寂然無(wú)聲。權(quán)仲白雖說(shuō)看透李晟，但至此也有幾分心冷，長(zhǎng)嘆一聲欲回轉(zhuǎn)時(shí)，院內(nèi)已有人大聲喊道，“權(quán)神醫(yī)來(lái)了嗎？權(quán)神醫(yī)一家可還安好？”

傳話人回說(shuō)安好以后，那人又道，“如此幸甚！皇上在里頭一切也好，只是擔(dān)憂友朋親眷，聽說(shuō)權(quán)神醫(yī)無(wú)事，皇上很高興！”

就算只是一句客氣話，但權(quán)仲白和皇帝相交多年，彼此總有一份淡淡的情分，聽說(shuō)此語(yǔ)，想到將來(lái)，心中不禁又有些不是滋味，嘆一口氣，亦無(wú)別話相問(wèn)，只說(shuō)，“香山現(xiàn)在也不算是疫區(qū)，得閑多在院子里走走，多曬曬太陽(yáng)！”

言罷，便自回去看五皇子。各宮妃嬪，聽說(shuō)他來(lái)了，倒也陸續(xù)都遣了喊話太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在墻外給權(quán)仲白喊話。

五皇子的病情惡化得比較快，到了晚上已經(jīng)開始大量咳痰。即使權(quán)仲白此時(shí)也都不敢近身了，只能退出屋外，唯有牛賢妃絲毫都不嫌棄，依然守護(hù)在側(cè)。她似乎已將個(gè)人安危置之度外，唯獨(dú)為五皇子慘狀觸動(dòng)，屋內(nèi)隱隱偶然能聽見她的嚎哭，都道是，“吾兒好苦，吾兒好苦。”

到得下半夜，五皇子的咳嗽聲再難聽聞，權(quán)仲白不免暗暗皺眉，因從咳嗽到去世，怎么都還能有幾天時(shí)間的。正在猜疑時(shí)，牛賢妃已在屋內(nèi)喊道，“吾兒解脫了，吾兒解脫了！”

她話中歡悅，居然出自真心。五皇子的養(yǎng)娘卻再承受不住，往前撲跌而去，坐在臺(tái)階上大哭了起來(lái)。