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不過，就是到了氣氛已經(jīng)很和睦的最后，她也終究沒把子喬叫出來見姐姐。

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從太和塢出來，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經(jīng)干了，此時(shí)沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什么。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒了從前的一點(diǎn)靈氣。

自雨堂的這些大丫頭，從來都是錦衣玉食，過著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴(yán)格，但等閑也從不放下臉來說話。尤其是孔雀，何曾受過這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來越過意不去，見已行到空曠處，四周俱沒有人蹤。她便壓低了聲音，“今兒個(gè)，委屈不委屈？”

孔雀倔強(qiáng)地晃了晃腦袋，沒有說話。這丫頭生得其實(shí)不錯(cuò)，俏麗處不下綠松，就只是眉眼間這幾乎能成形的執(zhí)拗，壞了她清甜嬌美的氣質(zhì)，使她多了幾分兇相。尤其現(xiàn)在虎著臉，看起來就更有幾分怕人了。

蕙娘也就沒有逼問她，只是自己輕輕地嘆了口氣。

“回了家里，好好休息，”她低聲說?！巴B(yǎng)娘說，這一次是我對(duì)不起你——”

“您就別說這話了?！笨兹妇挂幌陆?cái)嗔宿ツ锏脑掝^，她的臉還是繃得緊緊的，聲調(diào)也急得像是在炒豆子?！霸蹅冎g，還用得著這么客氣嗎？我雖不如綠松能干——”

她的語氣有些酸溜溜的，但一閃也就過去了。“可我也有我的好處，您讓我管首飾，我就給您管得妥妥帖帖的，您讓我……”

孔雀左右一看，雖說無人，卻仍是把話頭給斷在了口中，硬生生地轉(zhuǎn)了調(diào)子。“我今兒罵得爽快，怎么著我也不后悔。這些年來，我也攢了有十來天的假，就出去休息休息，我有什么不樂意的！——可您，您別再逗我說話了，不然，我怕我繃不??！破了皮可再憋不起來了……”

蕙娘望著她，禁不住深深一笑，她握住了孔雀的手?！耙淮蠹易尤耍簿椭挥心銈儙讉€(gè)，會(huì)這樣掏心掏肺地幫我了……”

回了自雨堂時(shí)，面上的笑意卻又全斂去了，連慣常的一點(diǎn)禮節(jié)性微笑都不留。一坐下來，就暴風(fēng)驟雨一樣地吩咐了好幾件事。

“孔雀這幾天身上不好，我答應(yīng)她出去家里休息幾天，好了再照舊接進(jìn)來?！钡谝痪湓挘桶涯探忝媒o打發(fā)出去了。蕙娘眼神在屋內(nèi)緩緩轉(zhuǎn)了一圈，見眾人都停下了手上的活計(jì)，便續(xù)道?！八牟钍?，石英暫時(shí)管著。把我這幾個(gè)月時(shí)常插戴的首飾另裝一箱，余下的箱子全鎖了，鑰匙給綠松收著，我要用了，再現(xiàn)尋出來。免得賬亂！”

石英不禁和綠松對(duì)視了一眼，兩個(gè)大丫環(huán)都站起來?？兹该嫔钒祝е齑街徊蛔雎暎琅f倔強(qiáng)地將頭揚(yáng)得高高的——蕙娘掃了她一眼，臉上怒色一閃即逝，她加重了語氣?！斑@兩年來，我管得松了，你們也都一個(gè)兩個(gè)全不像話了。以后沒有我的話，自雨堂哪怕是一只貓都不許隨意出門。凡出去有事，必須和綠松打過招呼，兩兩成對(duì)地出入。得了閑也別勾搭小姐妹們回來說話……有不遵從的，一律攆出去！”

十三姑娘也真的是很久都沒有放下臉來說話了，打從綠松開始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背著手站在當(dāng)?shù)?，冷眼望著昔日的姐妹們，神態(tài)間，竟似乎已經(jīng)將自己給劃了出去。

蕙娘說話算話，除了丫頭們，連婆子們都被叫來敲打過了一遍。自雨堂從當(dāng)晚開始，就變得格外冷清。哪個(gè)下人也不敢隨意外出，免得觸了霉頭，成了殺雞給猴看的那只雞?？兹副凰统隽俗杂晏玫氖?，連最近的花月山房都一無所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人過來打聽消息的，這一回有三四天，十四姑娘都一無所覺。四太太就更別提了，也就只有五姨娘似乎收到了一點(diǎn)消息，到了第五天早上，她派透輝來給自雨堂送山雞?！澳锛倚值艽虻模o您嘗嘗鮮——”

也就帶來了焦梅的回話：“胡養(yǎng)娘說，焦梅最近的確是得了差事，正四處收集良國(guó)公權(quán)家的消息?！?

焦梅身為體面管事，這些年來隱隱有給焦鶴接班的意思。老太爺有很多事情，都要吩咐給他這個(gè)管家去做。他口風(fēng)要不嚴(yán)，老太爺能放得下心？胡養(yǎng)娘這一問，和太和塢并無半點(diǎn)利害關(guān)系，只有回絕的理，沒有透口風(fēng)的理。而焦梅居然肯說。

送走了透輝，就是綠松也有點(diǎn)生氣了，她輕輕地唾了一口，“這也倒得太快了吧，石英還在您身邊服侍呢，他這就一心一意，去舔太和塢的腚了？”

卻又還是心好，眉頭一皺，還是給焦梅找了個(gè)借口?！昂B(yǎng)娘和五姨娘要好，也許五姨娘沒瞞著她，就把您托她的那幾句話，和胡養(yǎng)娘說了——”

蕙娘也不說話，只看著綠松，綠松自己沒聲了——“唉，您托五姨娘！這樣不合情理的事，說了他也不會(huì)信的?？磥恚喟脒€是沒說……”

“沒說倒還是好的?！鞭ツ镟哉Z?！白钆率鞘裁炊颊f了，焦梅也覺出了不對(duì)，卻還是露了口風(fēng)?！?

若果如此，那就是不管不顧，一心只站在太和塢這邊了。立場(chǎng)明顯到這個(gè)地步，太和塢將來要有些上不得臺(tái)面的事請(qǐng)他做，焦梅又會(huì)不會(huì)做呢？

綠松一邊說，一邊已從腰間拿出鑰匙，開了蕙娘的一個(gè)錦盒，搬弄片刻，從抽屜底部再推出一扇門來，又一扭，盒蓋竟彈開了。她從暗格內(nèi)取出一本小冊(cè)子來，沉吟片刻，便端端正正地寫下了一行字。

管事焦梅，已不可信。是否可疑，尚需觀察。

☆、14打發(fā)

這世上要拉近兩個(gè)人之間的關(guān)系，最好的辦法，還不是幫人的忙，而是讓人幫你一個(gè)忙。五姨娘自以為自己幫了自雨堂一個(gè)忙，她對(duì)蕙娘的態(tài)度就隨和多了，雖不至于熟不拘禮，但也不像從前那樣，話里話外，仿佛硬要和蕙娘分出個(gè)高下來。

四太太和文娘忙于吃春酒，對(duì)家里的事就沒有從前那么敏銳了。孔雀回嘴事件，因?yàn)樘蛪]也沒有告狀，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隱約聽說了一點(diǎn)風(fēng)聲，和蕙娘夾纏一番，想要打聽時(shí)，蕙娘便提了藍(lán)珍珠頭面一句，只這一句話，就把文娘給打發(fā)了開去。

民不告官不理，四太太就更樂得作不知道了。唯獨(dú)三姨娘，成日在家閑著無事，南巖軒離太和塢又近……清蕙兩三天總要去南巖軒打個(gè)轉(zhuǎn)的，三姨娘忍了幾次，見蕙娘幾次都沒有提起，她終于有點(diǎn)按捺不住了。

“大年下的，你倒是把丫頭們都約束得那樣緊?！彼嗌賻Я艘唤z嗔怪，“不見人出來也就罷了，符山去找孔雀說話，還被綠松給打發(fā)回來了。雖說你的丫頭們都被你管得沒脾氣了，但也不好這樣嚴(yán)厲，不是大家大族的氣象?！?

“要找孔雀，您得回廖媽媽家里找去。”蕙娘輕描淡寫，見三姨娘張口就要說話，她忙添了一句，“廖媽媽本人沒有二話……孔雀平素里也是有點(diǎn)輕狂了，這一次把她打發(fā)出去，也殺殺她的性子，日后回來，就更懂得做人了?！?

知女莫若母，這番話，四太太可能會(huì)信，老太爺也許還懶得追究?？陕犜谌棠锒淅铮趺绰犜趺淳陀X得不對(duì)。蕙娘性子，外冷內(nèi)熱，對(duì)自己人從來都是最護(hù)短的。自雨堂里丫頭雖多，她會(huì)放在心上特別在乎的，也就是綠松和孔雀了。不要說孔雀頂了五姨娘幾句，就是真的觸怒了老太爺，恐怕蕙娘都要保她……

“怎么?！彼挥甚揪o了眉頭，半開玩笑?！罢嬉?yàn)橐鲩T子，現(xiàn)在對(duì)太和塢，也沒那么看不上了？”

當(dāng)著母親的面，蕙娘是不會(huì)過于做作的，提到太和塢，她笑意一收，便輕輕地撇了撇嘴。

她并沒答話，也用不著答話——三姨娘禁不住就深深地嘆了口氣。

“還是以和為貴……”她多少有些無力地提了那么一句，卻也明白，自己是動(dòng)搖不了清蕙的念頭的?！傲螊寢寣?duì)你不說什么，但你不能寒了養(yǎng)娘的心，讓孔雀在家多住幾日也好，但過了正月，還是接回來吧。要不然，你的首飾可就沒人看著了?！?

正是要換個(gè)人看首飾，才把孔雀打發(fā)回去的。蕙娘不置可否?！澳聥寢尲椅?，就多打發(fā)人和她們通消息，把廖媽媽請(qǐng)進(jìn)來坐一坐，那都隨您，自雨堂里的事嘛……”

自從定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那幾年，老太爺和四爺是變著法子地傾注了心血教她。尤其最怕她女兒家耳根子軟，日后聽了幾句軟話、硬話，就由人擺布去了，竟是硬生生將蕙娘養(yǎng)出了如今這一言九鼎的性子。只要她定了主意，休說一句話，就是一百句、一千句，那也動(dòng)搖不了她的心志。三姨娘再嘆了一口氣，也就不提這一茬了?！拔易騼禾嵩邕^去謝羅居，太太才剛起來，周圍人也不多。我就找了機(jī)會(huì)，和太太提起了阿勛的事?！?

蕙娘神色一動(dòng)，卻看不出是喜是怒，有沒有一點(diǎn)不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出來的女兒，她也有些佩服她的城府。

雖說也還謹(jǐn)守男女分野，但蕙娘從小是在老太爺身邊見慣了焦勛的。兩人從小一起長(zhǎng)大，在焦鶴的那一群養(yǎng)子里，焦勛非但容貌人品都很出眾，和蕙娘也最談得來。蕙娘主意正、性子強(qiáng)，說一就不二，焦勛呢，三姨娘見過幾次，四太太也提過幾次，謙謙君子、溫潤(rùn)如玉，不論大事小事，又能讓著蕙娘，又能提著她別鉆了牛角尖……可惜，他命格不強(qiáng)，沒能托生在官太太肚子里。這兩年，他在家里的地位，漸漸地也有幾分尷尬，如非老太爺還看重他，早都不知被排擠到哪里去了?，F(xiàn)在還要被蕙娘親自從京城趕出去——這還不算，連焦姓都不肯給了。要知道，在地方上，焦家門人，那比一般的七品官還要有架子呢！

雖說這要比藕斷絲連、余情未了強(qiáng)，可蕙娘確實(shí)也心狠。就算有什么情緒，她也藏得好，自己是一點(diǎn)都沒看出來……

“太太本來沒覺得有什么不對(duì)的?！比棠镙p聲說?！氨晃疫@么一提，也覺得以后讓他呆在京城，他自己也不舒服。姑爺要是偶然聽到什么風(fēng)聲，見到他，心里可能也會(huì)有點(diǎn)疙瘩。我看，就是這幾天，應(yīng)當(dāng)會(huì)對(duì)老太爺提起了。”

老太爺每年年節(jié)都是最忙的時(shí)候，只在去年正月里罕見地閑了一段時(shí)間，今年，焦家要比往常都更熱鬧得多。他有限一點(diǎn)時(shí)間，不是和幕僚商議，就是同門生們說心事話，蕙娘也有小半個(gè)月沒和爺爺照面了。不過，熱鬧將完，不但春酒到了尾聲，從京畿一地趕來的官員們也都要上差了，焦家即將回歸正軌，有許多被擱置下來的事務(wù)，也該有個(gè)后文了。

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綠松也就是在元宵節(jié)后，才同蕙娘說起石墨的。

“我仔仔細(xì)細(xì)地看了她好一段日子?！彼龖?yīng)了這事，就再?zèng)]聲音了，如今一開口，淡然篤定的，才透出私底下做的千般工夫。“這丫頭開始還沒心沒肺的，全然看不出什么不對(duì)。您把她放回家的那段日子，我還借故跟著回去一道住了兩天。冷眼看來，家里人也沒有什么不對(duì)勁的地方。要說有什么操心的，那也就是她的親事了。”

蕙娘身邊的丫頭，大多都和她一般大小，石墨今年十六七歲，按焦家慣例，再過兩年，也可以放出來成親了。

像這樣有臉面的大丫頭，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很少有管事拿主意的。蕙娘嗯了一聲，思索片刻，“我記得她不是有個(gè)什么表哥——”