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“這是自然。”曹覓想了想,“我馬上要出去見客,這樣,你待會(huì)藏到偏廳中去,等我確認(rèn)了來人的身份,你再觀他們的言行,確定要不要隨他們離開。”
張氏點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人確定好方案之后,便直接往前院去。
曹覓來到廳中時(shí),就見到客位上坐著三個(gè)戎族人。
其中一個(gè)顯然是他們中的領(lǐng)導(dǎo)者,他年齡在三四十左右,穿著華貴,卻沒有中年富商常見的大腹便便,顯然是個(gè)地位和修養(yǎng)都極好的人。而另外兩人衣著則有些破舊,不安地左顧右盼著。
在交談中,曹覓了解到。中年男子只是一個(gè)引路人,真正的主角是穿著破舊的那一男一女。
那其中的男子對著曹覓一拜。
他會(huì)說漢話,于是親自向曹覓解釋起指引他們來到此處的緣由。
原來,兩個(gè)多月前,張氏丈夫的一個(gè)戰(zhàn)友作為戚游軍隊(duì)的先鋒部隊(duì),早他們一步來到遼州。這個(gè)戰(zhàn)友同樣也是戎族人,他記著與好友的約定,來到遼州后,想辦法與張氏夫君的部族送了一封信。
張氏夫君的親弟弟這才知道,原來當(dāng)年自己的哥哥并沒有死在戰(zhàn)場上,而是成為了俘虜,后來又被戚游救下,一直跟隨在戚游身邊。
他和其他幸存的戎族俘虜一樣,想著把救命之恩報(bào)了,再掙夠銀錢,就跟戚游討個(gè)恩典,回部族去。
可是張氏的丈夫顯然沒有那么幸運(yùn),他死在了一次平叛中。
在給家人的信件中,他提到了張氏母女的存在,希望如果有機(jī)會(huì),弟弟可以接回張氏,撫養(yǎng)那個(gè)孩子長大。
曹覓聽完,試探著詢問道:“你們要尋人,可有什么依憑?”
那戎族男子點(diǎn)點(diǎn)頭,取出一塊骨牌。
他解釋道:“阿勒族每個(gè)孩子出生時(shí),都會(huì)得到父親雕刻的骨牌,兄弟間,骨牌的紋路是可以拼合的。我兄長在信中說,他的那一塊一直寄放在他妻子手中。如果我嫂子和侄女真在王府中,王妃可以請她辨識一番。”
曹覓點(diǎn)點(diǎn)頭,示意身邊婢女將骨牌送去給張氏。
張氏就在旁邊的廂房中,她一直隨身攜帶著丈夫的遺物。不一會(huì)兒,她帶著兩張骨牌進(jìn)入廳中。
曹覓知道,她這是準(zhǔn)備要跟著這兩個(gè)阿勒族的人走了。
見他們彼此間有許多話要說,曹覓干脆派人,將她們送去了另一個(gè)安靜的房間。
張氏和那兩人走后,曹覓將注意力放到一開始那個(gè)戎商上面。
盛朝是禁止百姓與北方戎族通商的。
但天下事,只要有利益,就有逐利者敢藐視律法,以身犯險(xiǎn)。
這其中,成就最高的人,甚至能光明正大地出現(xiàn)在天光之下,把“罪證”洗白成榮耀。
坐在曹覓身前的丹巴就是這樣一位存在。
從剛才張氏小叔的話中,曹覓知道,由于現(xiàn)在戎族的人進(jìn)入遼州比較難,他們是求到了丹巴頭上,才能順利找了過來。而向來計(jì)較利益得失的丹巴沒有收取他們?nèi)魏蔚馁M(fèi)用,他承諾平安護(hù)送他們來回,只為了一張北安王府的“入場券”。
曹覓不著聲色地打量了一下面前人,主動(dòng)開口道:“不知丹巴先生此次前來,所為何事?”
丹巴笑了笑,道:“瞞不過王妃。
“小人早聽聞盛朝最年輕有為的王爺來到了遼州,一直便想一睹王爺和王妃的風(fēng)采,卻苦無門路。此次恰好遇到古斯兄弟,就借了他的方便。
“唐突上門,還請王妃恕罪。”
他說著,便要跪下請罪,曹覓連忙制止。
丹巴順勢起身,也不回座,而是道:“小人雖然不是盛朝人,但也知曉中原的規(guī)矩。此次上門,小人為王爺和王妃帶來了禮物。王爺王妃是見慣了榮華的人,小人不敢賣弄。禮物并不珍貴,但尚算新奇,希望王妃不要嫌棄。”
早先曹覓就猜測過,巴丹這樣的人,找上王府必定是要示好的。
畢竟戚游是遼州的新主人,他的意愿,是如今遼州的最高指令。
戚游走前,已經(jīng)預(yù)料到這種事,于是特意與曹覓提過。
丹巴在遼戎兩地經(jīng)營多年,與遼州各大世家都有往來。但他平日低調(diào),販?zhǔn)鄣纳唐芬矝]觸動(dòng)到鹽鐵這些底線。出于種種考慮,戚游暫時(shí)不準(zhǔn)備動(dòng)丹巴。
所以他告訴曹覓,丹巴若有意示好,盡可收下他的禮物,讓這位地位頗高的戎商安心。
于是曹覓點(diǎn)點(diǎn)頭,客套道:“巴丹先生客氣了。”
巴丹朝外面喊了一聲,他的侍從便捧著一個(gè)精致的金匣入內(nèi)。
巴丹接過匣子,直接在曹覓面前打開。
盡管知道巴丹剛才的話絕對是在自謙,也做好了看到貴重物品的心理準(zhǔn)備,但是看到那顆紅寶石的時(shí)候,曹覓還是愣了一瞬。
躺在黑色錦緞上的紅寶石足有鴿子蛋大小,其上光華流轉(zhuǎn),一看就不是凡品。但最吸引曹覓的其實(shí)并不是它本身,而是它充滿異域風(fēng)情的設(shè)計(jì)風(fēng)格。
在一開始的驚訝之后,曹覓很快調(diào)整了過來。
她腦中轉(zhuǎn)過好幾個(gè)想法,最后詢問道:“巴丹先生……并不只在戎族和盛朝之間做生意吧?”
巴丹點(diǎn)點(diǎn)頭,承認(rèn)道:“王妃慧眼,一下便清楚此物不是這兩個(gè)地方能有的。”
他將匣子合起,放到曹覓手邊的案幾上,嘴中解釋道:“沒辦法,生意人,不跑起來就沒活路。我的商隊(duì)偶爾會(huì)往西邊去,最遠(yuǎn)到過索羅和康樂這些國家。但是……”
他頓了頓,又笑:“盛朝是我所見識過,最為繁榮,也最為文明的國度。我雖為戎族人,但我同每一個(gè)盛朝子民一樣,真心愛著這個(gè)國家。”
曹覓敷衍地陪著笑了笑。
聽說當(dāng)年元軍也是真心愛上了“三秋桂子,十里荷花”,才揮兵南下的。對于巴丹口中的喜愛,曹覓在為中原大地感到自豪的同時(shí),也隱隱提起了戒備。
另一邊,巴丹又說:“可惜此次還是來得晚了,沒有碰上王爺。小人送給王爺?shù)亩Y物,只能請王妃代為轉(zhuǎn)交了。”
曹覓自然是笑著點(diǎn)頭應(yīng)下,“你的心意,王爺會(huì)知曉的。”