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“要不是王爺王妃的車隊(duì)恰好路過,我們娘倆就得和你爹,你大哥一樣,得活活餓死在路邊!”
小孩被她的態(tài)度嚇得一愣,回過神來后點(diǎn)點(diǎn)頭,乖巧道:“娘,我知道了……”
白氏愛憐地摸摸他的頭,但出口的話還是嚴(yán)厲:“不,你光知道還不夠!”
她捧起兒子的臉,一字一頓囑咐道:“不僅是要知道誰是我們的主子,更要拼盡全力去最好每一件事!我們幼兒寡母,不比隔壁床的陳嬸,還有兩個(gè)已經(jīng)成年的兒子可以依靠。咱們沒力氣,開不了荒,下不了地,所以更要主動(dòng)些!主動(dòng)找活干,主動(dòng)使盡力氣,懂嗎?”
小兒子雙眼含淚地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“如今我們還沒正式簽下賣身契,能不能留在這里還是個(gè)未知數(shù)。”白氏心疼地將兒子攬進(jìn)懷中,“有根,這里是我們唯一的活路,我們一定要留下,給王妃當(dāng)農(nóng)奴!”
小兒子在她懷里點(diǎn)了點(diǎn)頭,堅(jiān)定道:“嗯!一定留下,給王妃當(dāng)農(nóng)奴!”
白氏見他明白,笑了笑,又抓起盤中僅剩的半塊豆餅:“嗯,你明白就好。來,把這個(gè)吃了,我們差不多要出門了。”
那孩子有些渴望地看了眼豆餅,還是搖搖頭,“不了,我都吃飽了!娘你自己吃。”
白氏想了想,將餅揣進(jìn)懷里,“待會(huì)肯定要干活了,你別亂跑,如果餓了,就過來找娘,娘再偷偷給你吃。”
兩人正說話間,外面?zhèn)鱽韹D人的呼喚聲。白氏應(yīng)和一句,收拾好餐盤,帶著孩子出了屋子。
很快,一千多個(gè)流民,除了那些還在病床上下不來的,盡數(shù)都到了河邊的田地上。
北寺將人依照計(jì)劃,將人分成十組,又把他們分別帶到了各自需要負(fù)責(zé)的田地前。一千人的隊(duì)伍被打散成十個(gè)百人小隊(duì),更容易管理。
白氏所在的小組被一個(gè)名叫齊山的王府小管事帶領(lǐng),來到了最西邊的一塊田地上。
齊山先是跟眾人打了個(gè)招呼,介紹自己便是接下來管理他們這一組的大隊(duì)長,便說起了今后的安排。
這些安排都是曹覓早先帶著南溪和北寺定下的,他只要與眾人交代清楚便可以。
他說完后,也不知道眾人聽懂了沒有,便問道:“你們有什么問題嗎?”
半晌,終于有人怯怯地問道:“呃,齊管事……”
“別叫我齊管事。”齊山笑了笑,糾正道:“叫大隊(duì)長。”
“嗯……大隊(duì)長。”那人咽了口唾沫,“就,就是種子啊,鋤頭啊這些,要怎么辦?”
“這些山莊都會(huì)置辦,你們放心。”齊山回答:“你們有福氣啊,我昨天看過種子和耕犁。嘿!種子是良種,耕犁那就更厲害了,聽說是王妃特意吩咐做出來的,一翻,一大片土就能被翻起來,什么石塊草根都是小事。”
說完好的,他也不忘把壞消息說一下,“額……不過,這耕犁有些不夠,咱們待會(huì)得派些人,跟府里的匠人一起再做一些。”
眾人點(diǎn)頭,口中念著“王妃仁慈”。
接著,眾人又七嘴八舌,問起其他耕作的事。這其中好些是齊山一開始就說過的,但農(nóng)人第一遍沒聽懂,再次提起,齊山便用更簡潔的語言解釋了一遍。
白氏原本混在人群中,越聽心中越焦急。
終于,她逮住了一個(gè)空檔,喊了一聲:“我,我有問題。”
齊山朝她看來:“你說就是。”
白氏喊完才覺害羞,紅著臉低下頭,但仍開口道:“隊(duì),大隊(duì)長,我方才聽你說話,似乎沒聽到對(duì)孩子的安排。”
大概是“孩子”這個(gè)詞給了她勇氣,她將自己年僅七歲的孩子往前推了推,“你別看我家孩子還小,他從小在田間混,什么事都能干一點(diǎn),吃的也少。”
解釋完后,白氏帶著點(diǎn)哀求道:“求求隊(duì)長,給他找點(diǎn)事做,每日舍他一點(diǎn)豆餅就可以了。我們母子,都可以為王妃做牛做馬!”
她這番話一出,周圍所有孩子便都緊隨著喊道:“我們可以做活,求隊(duì)長給份差事。”
這個(gè)隊(duì)伍中,像白氏這樣帶著年幼兒女的寡母并不多,隊(duì)伍中有十幾個(gè)孩子,可大都是孤兒。此時(shí)有了白氏帶頭,他們便都朝齊山求起恩來。
齊山趕忙后退了兩步:“這……不是,你們就算求我,我也沒辦法給孩子們安排活啊……”
白氏聞言,哀求道:“隊(duì)長,幫幫忙吧,求求王妃給我兒子一條生路啊!”
“不是。”齊山見她似乎要跪下,連忙把她扶住,“不會(huì)趕走這些孩子的,王妃說了,孩子們要是愿意,那就在田里幫幫忙,但是必須是在課業(yè)之后,而且,不能勞動(dòng)太久!”
白氏沒聽懂他的話,呆愣著問了一句:“啊?”
“哎呀,孩子不是我們這邊負(fù)責(zé)的啊!”齊山頭痛地抓了抓后腦,“孩子是南溪管事那邊負(fù)責(zé)的啊。但他們不能干活,不是因?yàn)橥蹂灰麄儯且驗(yàn)樗麄兊玫綄W(xué)堂去識(shí)字啊!”
“學(xué)堂?識(shí)字?”白氏終于反應(yīng)過來了,“你是說,我的孩子,能去識(shí)字?”
齊山點(diǎn)點(diǎn)頭:“六歲到十三歲,都得去學(xué)。這位娘子你且放心吧,王妃不會(huì)將孩子們趕走的。”
白氏確認(rèn)完,喜不自禁地點(diǎn)點(diǎn)頭。
這一次,她直接跪下朝齊山猛磕了幾個(gè)頭,齊山拉都拉不起來,周圍有孤兒見狀,也跟著跪下。
白氏邊跪,口中邊道:“多謝王妃,多謝王妃!王妃是活仙人,小婦人愿帶著孩子,生生世世給王妃做農(nóng)奴,為王妃種地。”
她宣泄完心中澎湃的情緒,這才滿臉淚痕地站了起來。
齊山見她平復(fù),心中不由得松了一口氣。
不過他回憶起方才白氏的話,又說道:“呃……還有一點(diǎn),我要跟你解釋清楚。王妃說,她不是把你們弄回來當(dāng)奴隸的。”
他換了口氣,在眾人驚疑不定的眼神中又說道:“王妃說了,前兩年沒辦法,山莊什么都沒有,還要養(yǎng)著這么多人。大家只能在一處耕種,吃大鍋飯。但是兩年之后,表現(xiàn)好的人家,可以申請(qǐng)自己出去圈一塊地,像普通佃農(nóng)一樣,每年交稅就可以了。
“反正就是,你們都是自由身,不是什么奴隸。”
他這話一出,周圍詭異地安靜下來。
眾人連確認(rèn)的話都問不出來,只呆呆地站著,艱難地消化這個(gè)消息。
半響后,不僅是齊山這個(gè)隊(duì)伍,田地上十個(gè)小隊(duì),陸陸續(xù)續(xù)爆發(fā)出驚天的哭喊與歡呼。