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一些畫面在他的眼前掠過，關于夢境、誓言與往昔。

“身為魔鬼，我以難得的善心詢問您，您是否明白您即將簽署的契約將會為您帶來怎樣的結局？”

“我將永不得救贖，將永不得安寧，將為世所棄。”

“很高興為您效勞，我的陛下。”

“你好，騎士。”

契約成立。

第140章 龍臨故地

神圣帝國的四月下著瓢潑的雨。

神圣帝國皇帝, 圣廷教皇，身兼此雙重身份的西奧爾德負手站在雕有圣母救子像的彩繪玻璃窗前, 看著雨水順著玻璃滑落, 圣母如悲如憐。

樞機卿席塞安帶著從騎士團那邊傳回來的密信匆匆走入的時候，見到的就是這一幕。他下意識地放緩了步伐，內心之中的焦躁漸漸地平緩了下來。他和教皇西奧爾德相識很久, 在他心中，教皇是他所見過最堅定最不可戰勝的人。

事實證明了他的印象沒錯。

當初在神學院中對他說，我要使圣彼得的光輝復原的人，如今建立起了強盛的神國，并且以堅定的意志驅使著這輛馬車向前行駛。

神國建立之后, 內部的不同聲音一直都存在。

席塞安就清楚其實私底下沒有幾個舊貴族看好圣廷，在他們看來圣廷固然強大, 但是想要從宗教過渡成為一個國家, 無疑是天方夜譚。他們選擇沉默，不過是想等待圣廷無法處理一系列事務，反過依賴他們。就像以前的勃萊西國王一樣，他們根本就離不開貴族們的幫助。

然而教皇西奧爾德展示出了他不遜色于神學造詣的政治手腕, 他操控著那些貪婪而又膽怯的貴族，就像最高明的傀儡師操控一群玩偶。

有些時候, 席塞安覺得西奧爾德其實是天生的君主。

“圣主教導我們以安寧, 我親愛的朋友。”教皇聽到了他的腳步聲，緩緩轉過身來，“不論發生什么事, 都應該保持內心的寧靜。”

“是的，陛下。”席塞安正色回答，他將戰報遞給了教皇，“從第一軍團傳回來的消息，低地聯盟的港口遭到進攻，神座被毀。”

“的確是個不幸的消息啊。”教皇嘆息，“我們的盟友沒有想象中的那么可靠，而我們的敵人卻比想象中的強大。他們是怎么做到的？”

“從傳回來的消息看，進攻全部發生在晚上，羅格朗的海軍借著濃霧發動進攻。他們似乎對港口的布置了如指掌，我們的守軍反擊行動全都落空了，他們直接進攻了港口軍事防御最脆弱的地方。”

“占星師。”

教皇微微搖了搖頭。

“他們做出了錯誤的選擇。”

“占星師第二聯盟。”席塞安也想到了，他臉色有些難看，“除此之外，龍翼戰艦出現了。”

“神座不是單憑龍翼戰艦能夠毀滅的。”

“是的。”席塞安有些羞愧，“蛇發女妖出現在鷹嘴灣，她是世界之蛇的寄宿者。我們追捕了她那么多年，從未想過，原來她隱身在沃爾威海盜之中。陛下，這是我的失職，如果十一年前我沒有失誤，成功逮捕到她……”

十一年前，席塞安正是當時負責帶領圣廷十二圣所追殺格蕾拉的人。

教皇輕輕地拍了拍他的肩膀：“你已經在十一年前為自己的失誤承擔了懲罰，無需再苛責自己，如果要這么說的話，這件事我的責任比你更大。我沒有預料到羅格朗的墮落如此徹底，他們已經找回了龍翼戰艦，神座被毀，是我的過失。”

“陛下。”

席塞安一驚，趕緊想要解釋自己沒有指責教皇的意思。

教皇擺了擺手，示意他不要在這上面多做糾結：“其他的事情呢？”

“無望內海的城邦已經屈服，仍舊保留舊神神像的城邦已經遭到其他城邦的聯盟攻打。”席塞恩匯報。

舊神焚燒運動比預算中進展得還要順利一些。

當絕大部分城邦屈服于神圣帝國的威望之下的時候，他們便會反過頭來成為圣廷的助力。這并不難理解，城邦與城邦之間原本就存在著利益爭鋒，能夠借著圣廷的威望瓜分“異端之城”對于其他城邦來說，是不容放過的蛋糕。

“此外，依照您的吩咐，我們重點監視了下埃爾，但是并未發現蠻族騎士的身影，古倫底重騎兵似乎無意參加這場戰爭。陛下，我們為何要如此關注一個不成氣候的雇傭軍團？”席塞安有些不解。

“他們會成為我們的敵人之一。”

教皇回答。

“羅格朗那邊準備如何？”

“普利塔尼伯爵先生已經準備就緒，巴林列人也已經登上了船只。審判長的船只也已靠岸。”席塞恩回答，他頓了頓，有些猶豫地問，“陛下，您認為那兩個家族真的可靠嗎？盡管叛亂是為我們全面準備提供時間，但這又何嘗不是為羅格朗提供了喘息的時間呢？”

“我親愛的朋友，你混淆了一件事。”教皇溫和地解釋，他領著席塞安走到懸掛在房間墻壁上的地圖前，“不是我們給予了敵人喘息的時間。事實上，如果可以，我比任何人都希望立刻出戰，將那個冥頑不化的異端家族絞殺在萌芽之中。然而，我們并沒有這個時間。”

教皇在地圖上點了點：“這是我們助力查理，攻打費里三世的戰場。這是我們發動的‘神責之戰’，這里是我們對異端的清洗運動……神國建立前后，我們一共發動了三場大型戰役，每一次我們都取得了勝利。”

“圣主庇佑祂的戰士。”

席塞恩在胸前畫了一個十字架。

“不，不是圣主庇佑祂的戰士。而是圣廷千年的積蓄庇佑著我們的戰士。”教皇微笑著搖頭，“如今，我們進行的每一場戰爭，都是在迅速消耗圣廷千年積累下來的財富與威望。你并不負責這方面的事務，你不清楚情有可原。在你看來，我們的帝國像什么？”

席塞恩毫不猶豫地回答：“圣主的神國堅若磐石，不可摧折。”

教皇失笑：“不，在我看來，我們的帝國只是空中樓閣，恰若水中光影，華麗卻還未扎下根須。”

席塞恩大吃一驚：“陛下！圣主在上。”

“你我相識這么多年，神國到底是什么別人不知道，你還不知道嗎？”教皇微不可覺地搖首，“我們不同于世界上任何民族，我們的子民遍布世界，然而全世界都無我們真正的子民。我們常說，一個人先是信徒，其后開始國人，然而反過來其實也成立。”

教皇的聲音沉穩有力，他在房間中緩緩踱步。