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魔鬼輕快的聲音響起，黑霧在房間中流動，穿著黑禮服，衣襟上佩戴著紅薔薇的魔鬼從暗影中走了出來。

“我感受到了您對我的不滿……我又哪里惹您不高興了嗎？”

他伸手按著胸膛，朝國王俯身行禮。

“黑死病已經出現了。”國王目光仍落在他手中的信紙上，“你對此沒有什么解釋嗎？滿口謊言的魔鬼先生。”

“我親愛的陛下，您不能如此怪罪一位為您盡職盡責的騎士吧。”魔鬼十分鎮定，他微笑著，“我可從未欺騙過您，您看，等到黑死病徹底在羅格朗爆發不是一月份嗎？”

“你可真是位高明的語言藝術家，魔鬼先生。”

“多謝陛下夸獎？”

“所以你說的解決是指等到瘟疫在羅格朗爆發之后，才解決掉它，是嗎？”國王話鋒一轉，掠過了關于黑死病爆發時間的問題，單刀直入。

“呀……”被戳穿的魔鬼無可奈何地一攤手，“您為何要如此敏銳呢。”

“你可真是地獄的典型代表，我是不是該對您的所有話都打上無數問號呢？我是不是該再次請來我的前圣殿騎士長先生？”國王輕柔地詢問，“您這樣的騎士可真是當之無愧的第一號地獄騎士。”

“這是為了您的利益，陛下。”

魔鬼微微收斂了笑意。

“您這句話的可信度恐怕連一個便士都不到。”

“您可錯怪我了。”魔鬼笑容變淡了些，他向前走近國王，“難道您不是準備著封鎖海關嗎？但您難道會認為那些自私自利的人們——那些鼠目寸光的螻蟻們會感激您嗎？”

他發出了陰冷的笑聲，笑里帶著毫不掩飾的譏諷。

“啊，我親愛的陛下，您愿意拯救他們的性命，可是您看著吧，他們可不會感激您的偉大……他們會說什么呢？他們會說哦！都是那暴烈的君王，他害得我們破產，害得我們窮困潦倒，他逼我們生生餓死！”

“讓我想想還會有什么，等待您將所有航船阻攔在外的時候，會有多少圣人——啊哈！圣人！——跳出來指責您的冷血啊！……您將瘟疫替他們阻攔在外，但只要沒有親眼見到那些死亡，從頭到尾待在溫暖的安全線里，他們可不見得會對您感恩戴德。”

他的聲音沒有了往日的輕佻，反而極盡嘲弄。

似乎有某種深刻的恨意潛藏在他的嘲諷之下。

“真少見，你這是在憤恨地打抱不平？”國王捕捉到魔鬼話里藏著的對某些東西的恨意，但是他無法弄明白那是從何而來，“這與您一貫的形象可不相符合。”

“陛下，哪有不相符合呢？”魔鬼輕聲說，他在國王身前單膝跪了下來，“您想要的話，什么我都愿意為您辦到的啊……還有誰比我更效忠于您呢？”

不需要仁慈，不需要底線，不需要對錯，不需要任何理由……

除了魔鬼，誰還能如此瘋狂地為您盡忠效力？

某種東西流淌在空氣中，攜裹著暗流下洶涌的隱秘。

國王與魔鬼對視著，魔鬼臉上掛著面具一樣的微笑。

“這么說，我還要夸獎一句你的苦心了？”

國王皺了皺眉，移開了目光。

“如果您想的話。”剛剛那種話語里的冰冷恨意仿佛只是一個幻覺，魔鬼語氣又輕快起來，他笑意盈盈，“您看，我這可是為了您苦心思索過的……反正所有與您敵對的國家都被黑死病襲擾著。”

“大家都在死人，那么讓黑死病先稍微在東南爆發一下對您不是更加有利嗎？”

魔鬼竭盡全力地想要說服他的陛下。

“只需要先爆發那么一段時間，既避免了羅格朗呈現出的特殊引來其他國家的嫉恨，又可以讓您接下來想做的事情變得更加順利，這樣難道不好嗎？”

“我接下來想做什么？”

國王反問。

“您不是想將權柄從那些愚蠢的貴族手中收回來嗎？”魔鬼笑起來，聲音誠懇，“您看，等待黑死病帶走一些人，那些被莊園主們支配的佃戶農奴們力量就更大啦，您再那么輕輕一推，就可以讓莊園這老古董從羅格朗的舞臺上消失了。”

“沒有了莊園的根基，他們拿什么來讓您苦惱呢？”

“您如此聰慧，自然不會不清楚人手減少帶來的轉變吧？您能夠多么自然輕松地推動新的生產制度出現，您的構思……您想要的大工廠與蒸汽火炮能夠比現在輕松多少倍地出現在羅格朗啊。”

“東南舊有的商會徹底死去，您的自由商會卻能夠重新建立起來，成為徹底把控港口的商會，所有航船都只會懸掛您一人的旗幟，您的意志指向就是航船指引的方向，如果您想要，我也愿意為您的新航路開辟效勞。”

“到時候，從無望內海到深淵海峽，唯有您的航船將織成羅網。”

“您看，這一切都是這場瘟疫為您帶來的好處，而您只需要當作什么都不知道，稍微地讓它在大地上爆發那么幾天，然后讓我來為您解決掉它。”

“這難道不是最有利的選擇嗎？”

魔鬼是這個世界上最優秀的說服家。

他勾勒出那宏圖偉業的影子，窺視著人心深處所想要的實現的，把所有打動人心的利益一件一件地擺到了桌上。

國王清楚地明白一件事。

關于黑死病爆發，人口大量死亡之后會帶來的這些轉變這些……利益，魔鬼沒有說謊，事實便是如此。

“地獄愿為您的帝國效犬馬之勞，我親愛的陛下。”

魔鬼微笑著。

“我不需要。”

國王垂眼，慢慢地說。

魔鬼臉上的微笑斂去。

國王冰藍的眼眸與他對視著。

魔鬼苦惱地，長長地嘆了口氣：“您何必要選擇一條吃力不討好的罵名之路呢？我親愛的陛下。”