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這位老人輕聲嘆息。

嚴格上來說，他比兄長威廉三世更早從王后手中接過襁褓之內的侄子。那時候兄長還在同叛黨作戰，是他替兄長守衛著剛出生的嬰兒。

白金漢公爵解下了漆黑的長袍，將帶有薔薇家族花紋的斗篷披在身上。

他很高興，自己能夠再次為他的小國王效力。

…………

國王的官員們很快抵達默恩。

顯然，國王這一次自己偷溜出宮的任性舉動讓這些官員們傷透了腦筋。但是白金漢公爵的事情讓他們無力再去勸誡國王。他們加入了整理戰事匯報的事務中。

而有一個人獨得國王的召見。

風塵仆仆的財政大臣剛踏進門，就聽到國王的話：

“籌集兩萬磅要多久？”

他眼前一黑，險些絆倒。

第7章 沒錢了

財政大臣始終清晰地記得一個月前國王看完勃萊西王國送來的信是什么反應。

當時，他當著信使的面，將信撕了個粉碎，然后微笑，說：“既然約翰宣誓效忠于我，那么，現在就該是他為偉大的羅格朗帝國捐軀的時候了。”

那種微笑下的暴怒和冷酷勁頭教人不寒而栗。

兩萬磅。

即使是整個羅格朗帝國，要拿出這么一大筆巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世時期，為了發動一場針對勃萊西的戰爭，曾經籌集過十萬馬克（折合約為六萬六千磅），那次一共耗費了整整七個多月的時間。[1]

正常情況下，要籌集兩萬磅需要至少兩個月的時間。

但勃萊西王國只給了一個月的籌集時間。

——他們就沒有讓俘虜被贖回的意愿。

再加上當時流傳甚廣的約翰將軍投敵，白金漢公爵態度可疑等種種說法，國王便直接放棄贖回約翰將軍，只與勃萊西王國定下了談判的時間。

國王的態度擺在那里，連格萊斯大公寫信勸解都沒有用處，只讓國王更加憤怒，其他的官員越發不敢觸怒他。

因此，一個多月過去了，別說兩萬磅了，他們連一個便士都沒有籌集。

可是誰想到，眼看離談判和交割俘虜只剩下短短幾天，國王卻又忽然提起了這件事。看他的意思，竟然像是回心轉意打算贖回約翰將軍了。

財政大臣幾乎想給他反復無常的國王跪下。

“兩個月？”

國王手指敲擊著扶手。

“國庫還有多少？”

財政大臣額頭上全是冷汗，他小心翼翼地觀察著國王的臉色，委婉地回答：“陛下，為了抵御勃萊西王國的入侵，我們在四月份的時候已經動用了大量的資金，甚至籌集過一次免兵役稅……”

“王室的金庫呢？”

財政大臣看起來像隨時可能發起抖來，他的聲音更小了：“陛下，您前段時間在西部和北部分別修了兩座王室城堡……”

國王記起來了。

羅格朗帝國今年堪稱多事之秋，北方的紐卡特和西部的諾多弗在去年年底發生了暴動。鎮壓了叛亂之后，為了加強對這兩個地方的統治，普爾蘭在當地分別修建了一座屬于王室的城堡。為了建設城堡，甚至還加重了對王室林區的監管。

好極了。

國王面無表情地想。

要不，還是讓約翰將軍為國捐軀吧。

“我私人的領土收入呢？”

這一部分算是國王自己的私人收入。他這么問明顯意味著國王打算自掏腰包去贖回約翰將軍。財政大臣有些驚訝。

他匯報了國王幾處直屬領地的收入情況，數目雖然可觀，但是國王平日的奢侈生活顯然開銷也十分可觀——在三天內，能夠緊急拿出來的錢居然只有幾千磅。

國王按了按自己的額頭。

可能是重生的一點后遺癥，現在他的頭開始隱隱作痛了。

“我叔父領土的收入大概多少？”

他隨口問。

當然，他并不指望一看就如苦修士一般不重享樂的白金漢公爵有多少身家——他甚至懷疑，公爵會把他的大部分收入拿去填軍費的大坑了。

然而得到的答案還是讓國王感到驚愕。

公爵簡直是入不敷出。

“是這樣的，陛下。”

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