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勃萊西王國(guó)開(kāi)出的贖金足足兩萬(wàn)磅[2]，這是筆令人瞠目結(jié)舌的數(shù)目。

這場(chǎng)敗仗令國(guó)民十分惱火，一股流言就此傳開(kāi)了：

——老白金漢公爵接受了敵國(guó)的賄賂，故意讓自己的兒子戰(zhàn)敗，因?yàn)樗绹?guó)王是不會(huì)放棄他的表兄。

身處行宮的國(guó)王被觸怒了。

于是白金漢公爵被嚴(yán)密地關(guān)押進(jìn)默恩塔中。

然而，這些只是表面上的原因。

“給他看過(guò)國(guó)王下的處死令了嗎？”

負(fù)責(zé)看守老白金漢公爵的是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

“看了。”

伯爵的管家回答。

“他答應(yīng)選擇我們了嗎？”

“沒(méi)有。”

老白金漢公爵只看了一眼命令，就將它扔在了地上，閉眼一言不發(fā)。

沃爾特伯爵冷哼一聲，咒罵了一句：“那就讓他下地獄去吧。。”

“不知道為什么，大人。”

管家猶豫了一下，謹(jǐn)慎地開(kāi)口。

“我感覺(jué)有點(diǎn)不安，就像即將發(fā)生很不好的事情一樣。”

“斷頭臺(tái)和劊子手都已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

沃爾特伯爵輕蔑地道。

伯爵甚至有閑心情開(kāi)了一個(gè)冷笑話。

“他難逃此劫——除非國(guó)王親至。”

作者有話要說(shuō)：　　——以下為注釋，可略——

[1]十字弓結(jié)構(gòu)參照鐘少義專著《金戈鐵戟》

[2]羅格朗經(jīng)濟(jì)體系設(shè)定參照十三世紀(jì)左右的英格蘭：以鎊，先令和便士為單位。1先令=12便士，1英鎊=20先令。唯一流通的硬幣為銀質(zhì)便士。240枚銀質(zhì)便士等同一鎊。一名貴族每年平均收入約為200鎊，在當(dāng)時(shí)哪怕是一個(gè)年收入20鎊的人，生活也是較為富裕。因此勃萊西王國(guó)開(kāi)出的兩萬(wàn)磅贖金會(huì)被認(rèn)為是天價(jià)，讓人瞠目結(jié)舌。

【經(jīng)濟(jì)貨幣體系后文涉及時(shí)會(huì)再進(jìn)行介紹，看不懂可以忽略注釋】

第3章 被阻止的死刑

1432年9月17日，早上七點(diǎn)。

太陽(yáng)還沒(méi)完全升起，冷霧被風(fēng)吹得微微拂動(dòng)，灰色的默恩塔巨人般沉默地聳立在霧中。羅格朗的冬日來(lái)得很早，九月份的時(shí)候就已經(jīng)霜雪覆蓋。

老白金漢公爵走出默恩塔，微風(fēng)吹動(dòng)著他蒼白的雙鬢。

這位守護(hù)了羅格朗帝國(guó)數(shù)十年的老人又高又瘦，他全身籠罩在漆黑的衣服中。負(fù)責(zé)押解他的是兩名可憐的年輕士兵，老人雖然未穿華服，但身上的威勢(shì)猶存，他們根本不敢動(dòng)手按著他的肩膀。

白金漢公爵在塔前直挺脊背，蒼藍(lán)的眼眸望著帶點(diǎn)幽暗的天。

見(jiàn)證這場(chǎng)處刑的人并不多，除去全身披掛的守衛(wèi)們，在場(chǎng)的只有兩百多人。默恩城堡主沃爾特伯爵站在人群的最前面，在他左側(cè)是普倫王國(guó)駐羅格朗大使，神圣帝國(guó)大使還有勃萊西帝國(guó)駐羅格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小貴族們。

沃爾特伯爵欣賞著這位大人物的大難臨頭。除去一小部分像伯爵這樣的人，其余觀者都側(cè)過(guò)頭去，不忍看這場(chǎng)悲劇。

白金漢公爵從容鎮(zhèn)定地走到高高的刑臺(tái)上，站到了黑樹(shù)墊頭木前。他站定后，居高臨下地將目光掃過(guò)在場(chǎng)的所有人，伸出帶著枷鎖的手，像他行軍前宣講時(shí)一樣向下一壓，示意全場(chǎng)安靜。

按照慣例，他開(kāi)始發(fā)表自己臨死前的講話。

在簡(jiǎn)短地將自己的靈魂托付給造物主之后，他的聲音變得低沉。

“……我請(qǐng)求在場(chǎng)的諸位，為我們至高無(wú)上的國(guó)王進(jìn)行祈禱，愿圣主保佑他健康且長(zhǎng)命百歲……”

他的目光逼視著人群。

人群中有人在他鋒銳的目光下一點(diǎn)點(diǎn)地將腰刀按進(jìn)了鞘中。

所有人低下頭，喃喃地為羅格朗國(guó)王普爾蘭一世做起了禱告。

沃爾特伯爵在心中嗤笑一聲。

這老東西怕不是老糊涂了，到死居然還在為他那混賬侄子祈禱。

不管真誠(chéng)還是虛假，肅穆的禱告聲低低地響起，一種莫名的情緒在冷空氣中蔓延開(kāi)來(lái)。

管家越發(fā)覺(jué)得焦躁不安，他站在伯爵身后，小聲地提醒最好讓處刑快點(diǎn)開(kāi)始。

“能出什么岔子？”

伯爵滿不在乎地回答。

令人悲哀的禱告結(jié)束之后，行刑正式開(kāi)始。

劊子手用烈酒澆過(guò)了巨劍，劍面上冷光如鏡。白金漢公爵揮退了要上前的衛(wèi)士，自己在硬木前跪下來(lái)，面無(wú)表情地俯身，蒼白的頭顱擱在了墊木上。

沃爾特伯爵清了清嗓子。

“我宣布——”