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梅念遠愉悅地看著我沮喪的神情，“五十五的高壽，其實也還可以娶妻……”

我咬了半天嘴唇，最后抬眼看向笑得愜意的梅念遠，點頭，“說得是，七八十都可以娶妻，別說只有五十五了。”

梅念遠臉上的笑凝固住，緊緊盯著我，“你……你……你真要……”

我回視他，“我與我表妹意見一致，只要聘禮過得去，夫婿的年齡出身都不是太大的問題。”我轉頭對小龍吩咐：“就張家了！”

“慢著！”梅念遠將我扯到椅子邊，按我坐下，俯身，凝眸到我跟前，“一萬的聘禮算什么？我下十萬！”

一個炸雷從我耳邊滾過。十萬——

“這么說，明月珠占你積蓄的百分之一是假嘍？至少是千分之一？”我盯著他。

“淺墨如果你真的這么在意錢兩，你要多少，我都可以籌集。”他眸子深下去，將我望住，“可你常常一擲千金，是真的在意銀子么？”

我與他對視，從彼此的眼眸里看到對方，咫尺卻也往往是天涯。

“大人不好了！”阿沅飛奔而來，滿頭大汗，“蕭閣老家提親的來了！”

我眼皮狠狠一跳，“什么？”

梅念遠也是一驚，“蕭閣老？”

阿沅上氣不接下氣，“據說是……蕭閣老家的公子……什么東西向來只要最貴的，連娶老婆……也要最貴的……”

☆光天化日，朗朗乾坤

閣老府上抬了七箱子綾羅綢緞五箱子珠寶玉石三箱子金銀，落到我院中，領頭小哥將禮單呈上，肅聲道：“這是我家公子下的部分聘禮，待我家公子與老爺商量妥當后，再將剩余的禮金補上。”

我有些腿軟，叫人搬了椅子到院里，我軟軟坐到椅中，閣老是我的宿敵，這聘禮只怕不能收，正欲拒絕，那小哥命人將箱子都打開，珠光寶氣，流光四溢，頓時晃暈了我，脫口問道：“為什么只有部分？”

梅念遠在我旁邊接著道：“只下部分的聘禮，可見沒有誠意，送客。”

我從袖里抽出扇子敲到他手臂上，忙對那小哥細語道：“我家總管心胸狹窄了些，小哥不要往心里去！”

小少年依舊肅聲道：“下聘禮只是我家公子的主意，還未得老爺應允，我家公子擔心葉小姐被人搶了先，所以先來下了部分，待公子說服老爺后，再補上。”

“這樣啊……”我微微思索。

梅念遠又道：“你家公子可知道蕭閣老與我家大人乃是死對頭？蕭閣老怎么可能同意與我們府上結為親家呢？”

小哥回道：“我們公子自幼要風得風要雨得雨，無論多貴的東西都要買下，老爺夫人也一直遷就著，如今雖在終身大事上有些齟齬，但我們公子哭鬧了幾天，不吃不喝，夫人也陪著哭了幾天，想必今日便能勸動老爺。”

梅念遠一副當家人的口氣，“此事難說！我們表小姐是萬不會嫁去閣老家受欺負的。”

我抖開扇子搖了搖，“總管，我餓了，去東巷買幾個包子回來。”

梅念遠半步也沒挪動，吩咐起了小龍，“去買幾個包子回來。”

“是。”小龍奔了出去。

我只得繼續向那小哥求證，“有多大可能說服你家老爺？”

“十之。”

梅念遠沉著嗓音道：“再大的可能也只是可能，未成事實之前一切都無意義，從未聽說聘禮只下一部分的，此事于禮不合，送客。”

我抬起扇柄往左側方樹下一指，“總管，去那里歇著。”

梅念遠轉身去了樹下，擇了塊石頭坐下，半閉著眼，吹著清風。

我和顏悅色對小哥道：“既然如此，那這部分聘禮就暫時擱在我這里，等你家老爺定奪下來再說。”

“若我家老爺同意了這門親事，會先請顧大人往我們府上去一趟。小的告辭。”小哥招呼家丁準備走。

“且慢！”我一屁股彈了起來，忙問，“去閣老府上？用……用不著這么復雜？”

“我家公子娶妻，自然不能輕率。”小哥揚起了頭，“最遲就在明日，顧大人先做好準備！”

“這個……”我面色為難，神態糾結。

“大人——”小龍揣了幾個熱氣騰騰的包子跑進了院子，邊跑邊喊，“不得了了！謝大人派人提親來了！”

接著就見謝府小哥畢恭畢敬地進了府，懷抱著一個木匣，到我跟前行了一禮，“小的替公子求親，迎娶葉小姐！”

我心中有些些復雜，些些悵然，站著沒動，也沒說話。

蕭府小哥不悅地跨前一步，輕蔑地瞅了一眼謝府小哥，“懂不懂規矩？我家公子已下了聘，迎娶葉小姐是我們蕭家的事情！”

謝府小哥凜然道：“我家公子與葉小姐共過患難，對葉小姐是勢在必得！”

蕭府小哥不甘示弱：“我家公子從來沒有得不到的東西，對葉小姐自然也是勢在必得！”

我從小龍抱著的紙袋里摸出個包子啃了一口，默然瞅著謝府小哥懷抱里的木匣。他似是捕捉到了我的目光，立即將木匣打開，一個古樸沉甸的物事出現在眾人眼前。

蕭府小哥取笑道：“謝家如此寒磣，一塊破石頭就想娶走葉小姐？”

謝府小哥瞪他一眼，鄭重道：“這是我家公子收藏十幾年的硯臺，是前朝大司樂俞懷風用過的東西，極具收藏價值！我朝開國太祖曾擬用十個州縣換這方硯臺，被那時的收藏者拒絕，后來這方硯臺輾轉流落，為我家公子所得，視若珍寶，堪比性命！為表示迎娶葉小姐之誠意，我家公子特拿此方硯臺作聘！”

我咽下半個包子，險些噎死，“那那那現在值多少錢？”

謝府小哥眼角一亮，“此物可升值，價錢不可限量。”

我手里捏著余下的半個包子，默默為其估價。古董的價值取決于收藏者的欲念大小，前朝大司樂是我朝太祖曜武帝的胞弟，史書載武帝一生懷念其胞弟，改年號為懷章，拿十個州縣換一方硯臺，也在情理之中。可武帝也早已作古，如今可還有珍視這硯臺的人么？宮里那頭老狐貍不知道會不會跟他太爺爺一個樣兒……

我拿不定主意。身邊忽然多了個人，梅念遠拿起了那方硯臺，細細查看。我目不轉睛地看著他，殷殷道：“總管，你覺得值多少錢？”

梅念遠將硯臺放回去，若無其事道：“這古老的硯臺，也就對謝家那只硯臺有價值。”