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傍晚秀瑤穿上小姨給的新衣服，飯后就跟著姥爺去了南邊任里正家。路過學堂的時候還聽見里面傳來朗朗的讀書聲，這是那些白天回家幫忙農活，夜里來讀書的學子。

秀瑤心下一動，對老柳頭道：“姥爺，你去問地的事兒，我去看看三哥和小羊兒啊。”

老柳頭讓她去了，秀瑤便徑直拐去學堂，上去敲門，一個老婆子來應門，秀瑤說明來意，那老婆子就讓她進去。

秀瑤先躲在影壁墻那里往教室里瞅，看柳飛正低頭寫字，而秦揚坐在他旁邊搖頭晃腦地大聲背書，他背的倒不是些生活常用的，反而是些正經的四書五經一類的東西。

最開始秦揚是跟柳飛來玩兒的，權當是看孩子了，人家任先生也沒另要束脩。可小羊兒挺聰明的，一來二去他倒是學上了，聽見先生教學上念書他也念，而且念幾遍就背過來。這樣以來，任先生倒是對他刮目相看，也不嫌他小，更不在乎沒給束脩，反而用心教他，而小羊兒也懂事，任先生讓學什么就學什么，完成得很讓人滿意。

是老柳頭過意不去，又讓柳飛扛了兩匹布，拎了一籃子雞蛋，這一次任先生收下了雞蛋沒要布，雞蛋也平日里給學生們加伙食。

秦揚居然在背書呢，搖頭晃腦的，可那眼睛骨碌碌地也沒閑著，秀瑤一進來他就看見了。他看先生不在，從窗戶里跳出來就朝秀瑤跑過來，“姐姐，姐姐你怎么來了？”

學堂里讀書的人也一邊讀書一邊拿眼睛快速地往外瞄，就見影壁墻的燈影里，一女孩兒俏生生地站在那里，笑容嬌美，一點不像是農家女孩兒，倒像是任家養在后院的嬌嬌小姐一樣。

柳飛咳嗽了一聲，“看什么看，小心先生打手板子。”

大家忙又嗚嗚啦啦地開始讀書，眼睛卻還是往外看。

柳飛出來以后，秀瑤跟他們說了兩句就問：“任先生在不在？”

柳飛詫異道：“瑤瑤，你找先生干嘛？”

秀瑤道：“是這樣，我想問問他有沒有那種記載工具的書籍，我和小姨想把織布機改裝改裝。”

柳飛哦了一聲，道：“先生不在呢，可能是去任家大院，要不等他回來我問問？”

秀瑤嗯了一聲，又讓他們好好讀書，她先去等姥爺。她在任家的門房里等了大半個時辰，就見姥爺和一個管家模樣的人出來，忙從門房里跑出來。

姥爺又讓她給任管家問好，再說了幾句就告辭回家。

路上秀瑤問老爺情況如何，老柳頭有點激動，笑嗨嗨地道：“正好有人要賣地呢，委托里正給留意著。有家的地和咱們那塊地差不多，也是有點厲害，就怕以后更厲害沒法兒種莊稼，所以現在想賣，至少還能賣點錢。”

秀瑤嗯了一聲，“姥爺，除了咱沒人會買吧。”

老柳頭笑道：“這倒是，不能種莊稼，誰會要啊。咱現在不買，過段時間就跟白撿一樣。”

第二日晌飯后，有人來找老柳頭，是昨夜任里正說會賣地的那戶人家，也姓柳，排行五，人叫柳五哥，不過跟老柳家已經不算本家。他見了老柳頭就作揖，“四叔，你真要買地？我那里好幾畝呢，你都買了吧。”

秀瑤差點樂出來，這柳五人還真實誠。

老柳頭請他屋里坐，抽袋煙，喝碗水，慢慢聊。

那柳五卻坐不踏實，苦著一張臉，“四叔，你是好人，我也不瞞你說，那地原來真是好地，好多人要買我都舍不得賣，哪里知道，這才十來年，咋就那樣了呢？我從俺爹手里接過來的時候還好好的呢，結果硬是讓我這個敗家子給敗活完了。現在要是不賣，過幾年恐怕白給都沒人要了。”

老柳頭嘆了口氣，“這個我知道呢，我們家也有畝地那樣了，賣不掉，還在手里呢。”

柳五一聽，不明白他什么意思，難道不要了？也對，人家誰會要那么幾畝地啊，他一臉的懇求，“四叔，你可要幫幫我，要不是家里有難事兒，我也不想賣地，可其他幾畝地要留著吃飯，賣了一家老小要餓死。要是不賣，凈等錢使呢。”

老柳頭也聽說他老娘病得厲害，只怕就要不行了，到時候喪葬費是一大筆費用，好多人家家底不夠硬實的話，一場喪事就夠破家的，欠下一大筆饑荒呢。

他心里起了憐憫之意，“你要賣多少？”

柳五猶豫了一下，咬了咬牙道：“四叔，我那里是六畝地，我也不貪心，原本那些地一畝地要十吊錢呢，如今我只要五吊。”

“啥？五吊？”老柳頭被他嚇了一跳，當初他那畝地一吊錢都沒人要呢，柳五的地還好點，能種兩年，也不會超過兩吊錢的樣子。

他甚至都想，如果再過些日子，說不定就跟白撿一樣呢，何必花那錢？

柳五見老柳頭這態度也知道自己要高了，不好意思地笑，只是那笑比哭還難看，“四叔，四叔，要不這樣，我便宜點，你都要了吧。”

老柳頭沒說話，只是看了他一眼，柳五狠心道：“四吊。”

老柳頭搖頭，柳五就要哭了。

秀瑤拽了拽姥爺的衣袖，道：“姥爺，不如咱們再商量商量吧。”

老柳頭點點頭，對柳五道：“小五子，你先回去，咱們再說吧。”

柳五一聽急了，撲通就給老柳頭跪下了，“四叔，四叔，你救救我吧，除了你沒人買那地，要是不賣那地，我就得賣別的，我，我……”七尺的漢子就嗚嗚地哭起來。

老柳頭嘆了口氣，“小五子，不是我不幫你，你說我要是真有錢，我就去買十兩一畝的，對吧，既然要買那樣的，也是我沒錢。”

柳五驚慌地看著他，眼里露出絕望的神色，之前他想把地賣給任家，人家開價是一吊錢，那還是看在大家鄉里鄉親的面子上幫他的忙，人家說的是再過兩年，一吊錢說不定能買兩畝呢。

他不舍得賣就求里正幫忙看看別人有沒有要買的，恰好老柳頭去問，他就過來了。

“四叔，四叔，我不要四吊，這樣好了，三吊，三吊行不？”他聲音里帶著哭腔。

老柳頭彎腰扶他，“小五子，你先起來，先家去，我也商量一下，回頭給你個信兒。”

柳五卻覺得如果商量的話肯定就不要，說不定也要給一吊錢，那還不如殺了他呢，他眼神越來越絕望，讓秀瑤都不忍心看。

不知道怎么的，她就想起了爺爺，當年他是不是也是這么四處求人，家里破落的要命，卻又不能不活下去，所以必須要低三下四呢？

這么想著，她對老秦頭的芥蒂就少了許多。

柳五抹著淚兒走了，老柳頭嘆了口氣，大舅看到了，問道：“爹，他干嘛呢？”

老柳頭搖頭，“沒啥，家里靠河那幾畝地想賣給咱，價錢有點貴，咱買不起。”

大舅道：“爹，咱磨坊好好的，地也夠種，不買也罷。你要實在想買，咱們再攢點錢，過兩年買也是一樣的。”