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長安近郊一馬平川，春風吹綠了原野上的樹叢和莊稼，溝渠以及汊灣里的碧水在陽光下波光粼粼。高聳入云的白楊樹抖動著閃光的枝葉，枝條飄拂的柳樹似乎想把樹身掩映在低矮的荊棘叢里，整齊的田壟里的麥苗兒已竄高了許多。李隆基眼觀麥苗兒，心中忽有所感，駐馬說道：“哦，麥苗兒想是該抽穗兒了吧？想不到長得如此快。”

高力士為嶺南之人，不識麥苗之事，笑道：“殿下興致很好，不妨吟詠一回。”

李隆基搖頭道：“罷了，我久不吟詩，竟然有些生疏了。我們走吧，記得前面不遠即為定昆池，自去歲其開園之時來過一回之后再未來過，我們看看去。”

主仆二人騎馬到了定昆池，李隆基入門后翻身下馬，將韁繩遞給高力士，囑咐他找地方拴馬，自己信步到池中轉悠。

這里的游人不多，偌大的池中顯得有些過于寂靜。遠邊池西首，可以看到有三兩個漁人在那里張網捕魚。李隆基心想，定昆池開放之后，估計來這里撈魚的人肯定不少，這樣日日捕撈，魚兒肯定不多了。

李隆基漫步走上池畔的假山，從這里可以觀看池中心那座華岳山的全貌。陽光已然西斜，將華岳山的陰影投入到池水之中，池中有一群野鴨在那里戲水，它們攪動漣漪，使池水有了一絲歡快的生機。李隆基觀之竟至凝神，眼神有些迷茫起來。

姑姑又回到京中，以李隆基對其的認識，知道姑姑若認準了事兒，就會一條道兒走到底，絕不會因親情而擾其心智。她現在將自己視為敵手，那是無法更改之事。

自己將如何應之呢？現在看來，自己若一味示之以柔弱，姑姑卻不領情，觀近日流言之來勢，姑姑不想讓自己為太子的想法昭然若揭。事情很明顯，自己若不當太子，姑姑自會偃旗息鼓；只要自己一日在太子之位，那么姑姑絕不甘休。由是觀之，太子之位是姑姑心中癥結所在。

李隆基相信，姑姑回京之后，其招數定會花樣翻新，攻擊自己的手段將更為凌厲。

李隆基有時候也想，干脆再搞一次事變，把姑姑囚禁起來，如此就一勞永逸解決了問題。畢竟，禁軍一直由自己牢牢控制，自己隨便帶上數百人就可把姑姑及其爪牙一網打盡。然這個念頭僅在其腦海中一閃而過，他知道，當初起事誅滅韋氏時，該舉動順乎民心，符合大勢，自己若舉兵殺向姑姑，肯定成為千夫所指。

如要避免這個矛盾，唯剩一個辦法，就是李隆基真的辭去太子之位。

然李隆基決計不會走這條路，別看他數度向父皇退讓，這個太子之位嘛，那是絕對不能丟的。

李隆基明白自己有了這種選擇，決定了自己將與姑姑爭斗下去。至于如何玩法，也只好邊走邊看了。這一時刻，李隆基忽然感到人世間的許多無奈，其實很多你是無法逃避的，唯有面對。他思念至此，口中忽然詠出賈誼《鳥賦》中的句子：

且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合則消息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極。

其吟完數句，然后長嘆一聲。這時，就聽身后有人朗聲道：“兄臺如此傷春寂寥，大約有許多心事了？”

李隆基愕然而顧，就見身后站立一名身著白色布衫之人。此人三十有余，膚色白凈，身材中等，一張國字臉，眼大且亮，望之即為書生模樣。然其布衫雖整潔，畢竟有些舊了，腰間還不起眼地綴有兩處補丁，一雙六合靴顯然穿了許久，上面蒙有塵土不說，其靴幫處磨損嚴重。李隆基僅此一眼，斷定此人為落拓書生身份，其轉身后換顏一笑，答道：“兄臺躑躅獨行，又覓此幽靜之地，其心緒大約與我相同。”

那書生搖頭笑道：“不然。觀兄臺衣衫既新又凈，當是乘車馬而來，定然衣食無憂。我卻趕牛在池外吃草，為生計而奔波，我們的心緒能相同嗎？”

李隆基認定此人為書生身份，聽到其在放牧，心中大為奇怪，問道：“趕牛？你既然放牧，難道將牛撇在一邊，自己獨入池中賞景不成？牛兒跑了怎么辦？”

那人笑道：“不妨。寒舍離此不遠，所謂老馬識途，我這老牛吃飽了，自會慢悠悠自行返于舍下。”

李隆基聽到此人說出老馬識途的典故，愈發明白此人為書生身份，遂對此人產生了濃厚的興趣，問道：“敢問兄臺臺甫？”

“敝姓王，名琚。兄臺名諱呢？”

李隆基聽到此人的名字，憶起普潤曾向自己推薦過名為王琚之人，心想莫非湊巧遇到了此人嗎？遂答道：“敝姓李，名瞞。”

卻說普潤被號為鎮國大禪師，又被加為三品之身，由此地位相當尊崇。其將寶昌寺土地擴大了一倍，寺內殿堂又重新翻蓋一遍，寶昌寺成為京城中香火最旺的寺院之一。普潤除了在寺中講禪之外，依舊到官宦之家穿行。不過他現在所入之家更為顯貴，如李隆基所居的東宮就是他去的地方。

普潤這日向李隆基言道，他在寺中結識一位名叫王琚之人。此人明天文經緯，普潤與之一番晤談后，覺得此人雖年僅三十，然智識謀略猶勝于自己。普潤認為王琚可以為用，因向李隆基推薦。

李隆基卻對王琚沒有上心，不過他的記憶力甚好，就記下了王琚的名字。

李隆基有心試探，遂問道：“兄臺名為王琚，鄙人在京中似乎聽過這個名字。聽說這個王琚曾向駙馬都尉王同皎建言，密謀刺殺武三思。不料事情敗露，王同皎等人被殺，這個王琚卻不知所蹤。不知此王琚與彼王琚有干系嗎？”

王同皎娶了唐中宗李顯的三女兒定安公主為妻，貴為駙馬都尉，日子過得很愜意。然他某一日宅中收留了朋友一家，由此惹下了禍端。王同皎的這個友人名叫宋之遜，是宋之問的胞弟。宋氏兄弟因獻媚張氏兄弟皆被貶嶺南，宋之遜帶領一家到了東都洛陽不愿再往前走，就藏于王同皎家中。

是時武三思已然勾搭上韋皇后和上官婉兒，正在琢磨扳倒張柬之等“五王”的法子。定安公主非韋后所生，由此就疏離了一層，王同皎又是一位直性子之人，見了親戚朋友，往往切齒痛罵武三思，連帶著對韋后也有不遜之言。

宋之遜在簾外悄悄聽之，為了取媚武三思，遂決定出賣朋友，派出兒子向武三思密告，說王同皎與一幫人密謀欲刺殺武三思，這幫人中就有王琚的名字。

武三思聞訊，遂與韋皇后商議將王同皎屈打成招，將王同皎及其密友皆斬首，獨王琚逃逸。武三思此后以此為引子，誣陷張柬之等人也參與了密謀，一舉將“五王”貶官并逐個追殺。

王琚微笑道：“兄臺久在京城，當知王駙馬一案系武三思攀誣而成。鄙人聽說，圣上即位后已恢復王駙馬后人之爵位，則王駙馬之冤已被昭雪。”

王琚說得不錯，李旦即位后，王同皎一案隨同張柬之等人恢復爵位后，被一同平反。

李隆基也笑道：“是啊，好像有這一檔子事兒。我雖在京城，平時不問外事，所以不甚了解個中詳細。由此來看，你果然就是那位王琚了。這么多年，你一直躲在這里嗎？”

王琚道：“不錯，正是鄙人。兄臺以為我一直躲在這里嗎？哈哈，當初武三思的爪牙何其多也，我若再來京城，恐怕早就成為刀下鬼了。”

王琚當時逃出東都洛陽，晝伏夜行，東奔到了揚州。為了謀生，其來到一名鹽商家當了仆人。王琚一口京腔，舉手投足處透出藏不住的優雅，鹽商早就猜測其來歷，他又暗中觀察一段時間，愈發覺得王琚非為常人。這名鹽商生意做得很大，在揚州富賈一方，他平時出外游歷很多，所以在識人一節有著獨到的眼光。過了半年后，這名鹽商找來王琚，開門見山提出要把女兒嫁給他。王琚窮途末路，忽遇此美事，他又知鹽商女兒生得美貌，自然滿口答應。

鹽商撥錢為王琚造了一處宅子，令他在這里迎娶自己的女兒。王琚成婚后，不用再當仆人，幫助岳父打理生意上的事兒。數年下來，王琚展示了他那靈動的思慮、得體的話語以及嫻熟的待人接物方面之能耐，使岳丈的生意又擴大了不少。鹽商也向王琚承諾，再過兩年，可以讓王琚獨立門戶自行經商。

憑岳父的幫助和自己的能耐，王琚日后也能成一富商。恰在這時，李隆基事變成功誅滅韋氏，朝廷又換了新皇帝，王琚聞之，頓時悵然所失。

中國向來重官輕商，你就是再有錢，若無朝廷品秩，終究是白丁一個。王琚知道，新皇帝首先消散了武氏、韋氏家族，自己當時為反武之人的死黨，許是機會來了。

他向岳父談了自己的來歷，岳父當然大力支持，贈其錢物，允許其帶領妻兒向京城進發。然其到了京城，惜無人引為門路，如此蹉跎近一年時間，岳父贈給的錢物也花得差不多了，只好搬出京城到郊外租地謀生。其間他削尖腦袋，甚至找到普潤來碰機會，惜無結果。

王琚簡略將自己的遭遇說了幾句，李隆基聞言大為感慨，說道：“兄臺遭遇奇特，竟然遇到如此岳丈，也算不幸中的萬幸了。”

王琚笑道：“岳父若知我今日落拓樣子，心中滋味定然不好。富商之女頓成農夫之妻，看來還是他當初看走了眼。”

李隆基此時卻對王琚之妻產生了興趣，問道：“兄臺之妻遭此際遇，果然無怨無悔嗎？”

“拙妻言道嫁雞隨雞，卻也沒有什么悔意。”

李隆基嘆道：“看來王兄命中有神佑相助啊！你能逃脫大難，得富商青睞，以佳人為妻，確屬幸運。眼前雖為困厄，終究為一時之困，許是不久就可脫厄入順。”

王琚拱手道：“托兄臺吉言，鄙人這里深謝了。我們今日偶然相逢，說話雖未深入，然甚是投機，許是兄臺就是鄙人的貴人了。兄臺，現在太陽西斜，時辰已晚，這里離寒舍甚近，請兄臺到寒舍一敘，由拙荊奉上粗飯解饑如何？”李隆基與王琚的一席話，也使他覺得兩人有些投緣。大凡二人相見，往往幾句話一說，就能決定今后交往程度的深淺。且普潤曾向李隆基薦過王琚，普潤識人眼光非同一般，李隆基也想繼續瞧個究竟，遂答應道：“好哇，如此就叨擾了。入門處那里還有一名我的伴當，我們就同去了。”

王琚滿口答應，他們就起身離池。王琚看到高力士之后，再與其寒暄數句，心里不由得大震，他又再觀李隆基的面貌，心中也就有譜了。

王琚的居所果然簡陋，除了一座四面透風的棚子外，連個院墻都沒有。李隆基心道，這樣的棚子在春夏秋日尚可居住，若到寒冬臘月，那如何可以？

王琚之妻迎出門外，李隆基定睛一看，只見她雖布衣荊釵，衣服顯得很潔凈，一張略顯菜色的臉龐上掩不住柔媚的俏麗，舉手投足間顯得落落大方沒有畏縮之感。李隆基想到這樣出身富貴之家的女子，為隨王琚甘愿貧窮，心中就對她有了許多敬重。王妻與李隆基問詢數句后，即反身入室奉水弄飯。

王琚從棚內搬出一張破舊的方幾，以及三張小凳，說道：“兄臺，棚外更顯清新一些，我們就在這里坐吧？”