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柳季春忙道：“才剛讀累了，正要歇息養養精神。”

柳檀云笑道：“三叔讀書辛苦，合該好好補一補，不知如今送來的人參燕窩三叔吃著可還好？”

柳季春笑道：“味道倒是比早先大嫂當家時好上許多。”

柳檀云笑笑，心想要是呂氏買了好的來，戚氏、小顧氏的人哪里能從中摟錢，又如何能叫柳季春等人對呂氏滿腹怨氣，笑道：“三叔吃著好就好，前兩日聽說三嬸做了兩雙鞋子孝敬給祖母，我新近才舀了針線，羨慕的了不得，不知什么時候，三嬸也能教我兩手，叫我做給祖父。”

柳季春一怔，雖知道沈氏不喜鄉下，覺得在這邊寂寞，卻不知沈氏在這邊了竟還想著孝敬戚氏，忙道：“她針線也算不得很好，便是做了，也沒那臉皮舀出來獻丑，更遑論送給母親。”

柳檀云笑道：“三叔謙虛了，我可是確確實實聽說這事的。早先三嬸蘀我管家，恐怕也沒有多少時間照料三叔，三叔受累了，實在是侄女的不是。”

柳季春笑道：“你這孩子，又這般說。早些年三叔還教你識字呢，不知如今你可還讀書？”

柳檀云說道：“若是有三嬸幫忙管家，自然就有功夫讀書。只是想來三嬸給祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。這么一來二去，越發沒有功夫照料三叔了。”

柳季春暗道柳檀云話里的意思是沈氏若要給戚氏做衣裳，便管不得家；給戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一條心；幫著柳檀云管家，那便是還如早先一樣，置身事外，不過問柳孟炎、柳仲寒房里的事。

“你三嬸手笨的很，連要給我做件衣裳還沒動手，哪里會有功夫給你祖母做？你還是跟了旁人學針線吧，想來我那件衣裳，也能占了她幾年的功夫。”

柳檀云笑道：“三叔這樣說，看我回頭不跟三嬸告狀。”說著，又問柳季春借了兩本書，才出了柳季春的屋子。

柳季春待柳檀云走了，也看不下書，在書房里坐了一會子出來，待到后頭，恰見到耿媽媽等人抱著柳清風的被褥向柳檀云屋子去，想著柳清風之所以養在他們院子旁邊，便是便宜沈氏照看柳清風，這般挪出去，豈不是柳檀云防著沈氏的意思？這般想著，心里嚇了一跳，忙大步流星進了自己房里，瞧見沈氏在做針線，那衣裳瞧著是給老年人的，便冷下臉來，問：“你這衣裳可是給母親做的？”

沈氏一愣，忙笑道：“老爺怎知道？也不知道過了這么些日子不見，這尺寸可變了沒有？”

柳季春冷笑兩聲，叫丫頭們出去后，劈手舀了沈氏手中的布料丟在地上，沉聲道：“我說過叫你安心在鄉下，莫管旁人的事，怎你就是不聽？”

沈氏忙道：“妾身并未管旁人的事，孝敬母親本就是天經地義的事。況且……倘若能回了城里也好，這邊除了丫頭婆子就我一個女人，也沒個說話的人。”

柳季春嘆道：“委屈你了，只是你不知比起京里，咱們這算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母親那邊人光明正大來，你便光明正大地叫人捎話給母親問好，背地里偷偷摸摸的事，莫要再做。”

沈氏忙道：“妾身并未偷偷摸摸……”

柳季春說道：“背著檀云的事，就是偷偷摸摸。她雖與大哥父女兩個見面就斗嘴，但總是親父女，你背著她，就是背著大哥。如此大哥怎不防著你我？如今檀云連著清風都叫挪后頭去了，可見她心里起了疑心了。若出了什么事，檀云定是要跟父親說的。”

沈氏沉默了，揪著帕子不言語。

柳季春道：“你當家里兩個夫人、十幾個姨娘幾十年沒生出一個少爺是什么緣故？這里頭的事，只有你想不到的，沒有旁人不敢做的。如今你安安生生在鄉下做了胎，生下父親的第二個孫子，便是你的大功一件，比得了母親的心不知要好上多少倍。再過兩年咱們去了外頭做官，回來時孩子都大了，也就不怕旁人再起了什么齷蹉心思。”

沈氏先前只覺柳家子嗣不豐，也曾疑心過，最后到底覺得戚氏、小顧氏、呂氏俱是好相處之人，并沒多想，如今經柳季春點明，只覺得四肢百骸沒有不冷的，半日囁嚅道：“清風當真挪到后頭去了？”

柳季春哼了一聲，坐下道：“這下子你總算知道檀云是什么人了吧，若不惹到她還好，若惹到她，我這叔叔都未必能叫她給兩分顏面。”

沈氏低著頭不言語，到底心里也覺委屈的很，便在嘴里咕噥道：“不過是給母親做件衣裳，孝順母親一下子。”

柳季春嘆了口氣，說道：“我們家不比你們家，說起來，便是從祖母那一輩開始家里就鬧得不成樣子。我如今一事無成，也連累了你要跟著我受苦。父親領了咱們出來，就是見著早先我跟叔秋兩個年紀小，又不過問府里的事，才憐惜我們，不舍得叫我們遭了池魚之殃。如今你且與兩邊都淡著一些，若是父親交代你看著清風，你便去照應一下，若是父親不說，你莫湊過去，免得檀云疑心你——京里的人也利用你做些什么。”

沈氏本不當一回事，如今聽柳季春說的那樣鄭重，少不得要認真起來，也不敢再提“不過是孝敬婆婆”的話，只問道：“若是京里人再來問我，妾身怎回了母親她們？”

柳季春道：“有檀云呢，想來她知道這事，定會堵了母親她們的暗中的路子。若母親正大光明地叫人來，你就正大光明客客氣氣地跟她們說話就是了。”說完，雖覺自己這一房位卑言輕，但也要警惕起來，便道：“母親可叫人捎了什么東西給你？若是入口的東西，便鎖起來吧，想來母親也不樂意咱們房里搶在二哥之前生下兒子，到時候咱們跟大哥都有了兒子，豈不是叫二哥更難堪？倘若你舀了那東西送給清風，那更是要不得的事。”

沈氏忙將戚氏送她的花膠等物舀給柳季春看，說道：“妾身并沒有吃過，原先燉了一次才給清風喂了一口，便被穆嬤嬤攔著了……”

柳季春道：“收起來吧，你也別吃。”

沈氏答應了，有心要問可要將柳清風接過來，后頭想起柳季春早先說過的話，便不敢再問。

沒多大會子，小一過來說道：“三夫人，何老尚書那邊過兩日就要來了客人，那邊又沒個正經人管事，老太爺就說請三夫人幫襯著指揮下頭的媽媽們布置好客房，蘀何家照應著；還有春分日的祭祀，也要請三夫人領著穆嬤嬤、耿媽媽準備祭品。”

沈氏說道：“知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什么規矩沒有？”

小一笑道：“規矩穆嬤嬤知道，老太爺說如今出門在外，且又只是在村子里祭祀，那些規矩不用太過繁復，求個好兆頭即可。”

沈氏笑道：“知道了，我等會子便領著人去何家那邊瞧瞧。”

小一欠了欠身，便出去了。

沈氏笑著對柳季春道：“老爺多慮了，你瞧檀云這不是不防著我嗎？”

雖小一口口聲聲說是柳老太爺交代的，但沈氏在鄉下住了些日子，也知道這都是柳檀云的話。

柳季春笑道：“你當她防著你就要將你困死在院子里？她必是知道我要勸解你，于是給咱們個臺階下，免得見面了彼此難堪。”

沈氏聞言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家長大的，他怎么說，便怎么做吧。

小一從沈氏這邊出來，又去了何家將苗兒喊了過來。

這苗兒當真如何老尚書所說，正經的打扮起來，卻也有模有樣，雖眉眼依舊粗糙皮膚黑黃，但看著很是清爽，也不似早先做那粗實丫頭打扮時那般蠢笨。

苗兒也不知柳檀云找她做什么，路上試探了小一兩句，小一只笑道：“你放心，姑娘找你準是好事。”說著，又對小一道：“那何五少爺性子不好，他可欺負你沒有？”

苗兒笑道：“五少爺性子不好，卻也不是蠻不講理的人，跟他講不通道理就不理他好了。”

小一點頭，心想何役到底還不算太壞。想著，便領著苗兒進了柳檀云的屋子。

苗兒早先雖在柳檀云院子里做丫頭，這屋子卻只進了一次，那一次還不敢東張西望，唯恐叫人小瞧了去，此次膽子大了一些，偷偷瞄了一眼，只見屋子里擺著許多稀奇的東西，雖不識貨，但見那畫卷上煙霧繚繞，仙氣十足；玉器上霞光隨著珠簾晃動，一看便是價值不菲之物。

柳檀云見苗兒進來，打量她一番，笑道：“何爺好眼力，果然打扮一番，苗兒也成個美人胚子了。”

苗兒干笑兩聲，笑道：“老尚書那是玩笑話，奴婢粗枝大葉，哪里當得起美人兩字。”

柳檀云笑道：“這會子來，是問問你們村子里的人瞧那扈老頭如何？”

苗兒望了眼柳檀云，有些不解其意。