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霍長嬰心下一驚，他當然知道蕭鐸問的是當年霍家的事情，蹙眉道：“這件案子竟與九年前的事情有關？”

蕭鐸定定看他一眼，只將信件依次排開，從舊到新，信封雖無甚異樣，但是每封信的落款處都會標出時間。

這也是唯一能看懂的地方。

也就是說，劉遇和那人通信最密集的時間，便是九年前。

而九年前究竟發生了什么大事，自是不必言明。

蕭鐸見霍長嬰垂眸不語，便又道：“還記得，劉家小姐說她是在什么時候來永安城的么？”

霍長嬰抬頭看向蕭鐸，有些驚愕。

“也是九年前，”蕭鐸面上有些不忍，還是道：“這一樁樁一件件，難道都是巧合么？”

這些年他雖常常悲痛欲絕，霍家的宅子都要護住，但那件板上釘釘的案子，他連絲毫證明霍家清白的證據都找不出，加之那時年幼，只比霍長嬰年長幾歲的他，也是無能為力。

等他一步步走到如今的位子，成為皇上身邊人時，才發現，霍家的事，早就如同煙塵般消失在大殷的重重卷宗中，摸不到任何頭緒。

可他卻分明感到，那件事，有人在背后操控，有時候他甚至產生，即便是陛下也無能為力的錯覺。

如今卻不知為何，這件事不知被誰牽起了線頭，從陰暗的角落里，重新翻了出來。

“長嬰，你想要查下去么？”

少年面色已經發白，蕭鐸將掌心覆在他微涼的手背上，沉聲道：“無論你的選擇是什么，我都會陪著你。”

霍長嬰心亂如麻，腦海中的記憶混亂不堪，一會兒閃過霍母慈愛的面容，一會兒又變成霍父看著他時復雜的神色，還會有他和蕭鐸兒時相伴的景象，一段段，就像亂麻般糾纏在一起。

期間，甚至還會夾雜著前世的記憶。

永安淪陷，皇城潰散，父皇戰死，母后用一柄長劍抹了脖子。

無邊無際的雪地，叛賊帶著嘲弄的語氣，將冰冷的長刀刺進他的心口。

霍長嬰只覺額角隱隱抽痛，他喃喃道：“九年前，我跟著師父離開霍家，再聽見霍家的消息時，便是一年后在安西，”

他似乎在努力回憶著什么，側頭蹙眉心跳如擂鼓，額頭間青筋逐漸顯露出來，“官府公文說，說霍家因罪入獄，滿門抄斬……”

話說到最后，連他自己都有些遲疑，哪里的公文，他和師父一介平民如何能看到？即便能看到，公文之上又如何不寫明霍家獲罪的原因呢？

坊巷里的打更的聲傳來，似乎裹挾著凌冽的寒風，一聲一聲，縹緲而模糊。

霍長嬰猝然抬手按在額間，仿佛有尖銳利器隨著打更聲的節奏，一下下敲擊在腦海中，要將他的頭顱生生撕裂開來！

“——啊！”

額頭青筋突突直跳，霍長嬰額頭滲出層層冷汗，他一手按住額頭，一手緊緊握住桌沿，手背青筋暴起，原本易容縮骨的身體再也承受不住頭腦中的鈍痛，骨節喀拉喀拉暴長，陡然拔高數寸。

“長嬰！”

蕭鐸驚呼一聲，將痛苦掙扎的少年抱在懷中，眸中滿是焦躁的心疼，他不停撫著少年緊繃的背脊，一遍遍貼在人耳邊道：“別想了，咱們別想了。”

霍長嬰神志恍惚，腦海中似乎有什么壓制著的東西被自己強自扯出，抽筋斷骨般的潑天疼痛一波一波席卷著他的理智。

他用力呼吸，努力閉了閉眼又睜開，周圍世界都在旋轉，眼前蕭鐸擔憂心痛的神情逐漸模糊，視線聚焦再散開，恍惚間，男人的面容驟然變換成十幾歲的青澀少年。

鼻間，似乎都嗅到草木灰的焦糊味和皮肉焦糊的血腥味。

“長嬰，長嬰！”蕭鐸眉頭皺的死緊，抱著霍長嬰一遍遍喚著，少年身體逐漸開始變得冰冷，他心下一驚，想起前日霍長嬰捉那菩提妖時的舊疾發作的情形。

似乎和現在很像。

蕭鐸想也不想，打橫抱起霍長嬰只奔向后院的溫泉池。

溫泉池邊，水霧裊裊。

蕭鐸小心翼翼將人放下，便轉身關閉門窗。

霍長嬰被蕭鐸放在溫泉邊，頭腦間的鈍痛一陣一陣襲擊著即將潰散的神志。

刻骨的冰冷逐漸蔓延至四肢百骸，和頭疼糾纏在一起，令他痛苦的幾乎窒息，耳邊似乎響起了一道男孩兒沙啞青澀的聲音，熟悉而陌生。

那聲音說：“不要怕，我陪著你。”

霍長嬰按壓額角的手一頓，眼前的景象在溫泉的水汽彌漫中漸次模糊。

“阿鐸，阿鐸你走那么快做什么？”

初夏蟬鳴陣陣，私塾外小巷幽深。

一身錦衣絲緞的小男孩兒邁著小短腿跑在青石小道上，好不容易追上前面的少年，他彎腰扶著膝蓋，微微喘息笑道：“你跑什么呀，不過是開個玩笑。”

雨后夏風帶著絲絲涼意，風吹過一片桐花香。

小少年只比小男兒大幾歲，身量卻抽條的厲害，已初見少年的青澀，他背著身子，半晌道：“若是，我沒當做玩笑呢？”

聲音中帶至一絲忐忑。

小男孩兒面色茫然，拽著小少年的衣袖，正想再問。

“蟲兒飛，蟲兒叫，霍家出了個怪男娃兒，”一群小孩兒，三三兩兩地蹦跳著跑了過來，手牽著手，笑嘻嘻地圍著他們轉了個圈兒。

“小男娃羞羞羞，天天想做人媳婦！”

小孩子們沖兩人吐吐舌頭，做個鬼臉，正待面色陰沉的小少年要打人時，哄笑著四散跑開了。

小少年轉過身，看著小男孩兒，目光如大人鎮定：“若，若我真想娶你做媳婦兒呢？”一雙手背在身后，卻像個等待先生批評的孩子。