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“只有我們夫妻兩個，還有一個孩兒。我丈夫清早割了些韭菜，帶著孩兒去鎮子上賣，還沒回來。”

“再沒其他人？”

“沒有。”

“這院子是你們自家的？”

“不是，是章員外的，四周這些田也是他的。我們連田帶房都租了下來。”

“租了多久？”

“有五年了。”

“這一個月他來過沒有？”

“他那等人，哪里肯來這里？我們連他面都沒見過，簽租契時，只見過吳管家一回。”

“其他人也沒來過？”

“沒有。夏天收租時，吳管家才派人來。”

“你見過他家一個叫阿翠的使女嗎？”

“沒有。”

“我得進去查查。”

那婦人不敢阻攔，胡小喜走進去一間間細查，的確只是農家房舍，又只有兩間臥房，里頭陳設也極粗簡，阿翠恐怕不會住在這里。

胡小喜只得出來，看日頭已經西垂，還有四處要查。若仍是那等空莊院，天黑后，哪怕給一百兩賞銀，他也決計不敢進去查。

驅馬回到大路上，望著四處升起炊煙，路上盡是匆匆歸人，他不由得犯起愁來??

五、傷痕

王小槐不見了。

陸青和三奴商議罷，出去喚王小槐時，卻不見他人影兒。問那店里伙計仆婦，都說先還瞧著他在花樹底下捉蟲子，不知何時不見的。陸青忙和三奴四處尋了一圈，清風樓店里店外，人流密雜，到處都不見王小槐蹤影。

陸青不禁擔憂起來，那假林靈素一事，他們當時商議，暫莫說出去。此事背后藏了那許多隱情，王小槐是眼下唯一見證，那幾路人為脫罪，恐怕都在尋王小槐滅口。陸青從未如此愧疚焦憂過，便讓三奴先回，自己繼續在那四周找尋。一直尋到傍晚，都沒尋見。

他想，唯愿是自己過慮，王小槐那等機敏，恐怕是逃走了。他想起莫褲子和王小槐的舅舅，王小槐若逃走，怕是會去尋這兩個人。陸青忙去租了匹馬，先趕到了東水門外，到王員外客店打問。那店主說莫褲子先前還住在他家，前兩天走了。他只得又趕往第二甜水巷春棠院，去尋王小槐的舅舅，仍是上回那個小女孩兒開的門，說薛仝銀子花盡，被媽媽攆走了。

陸青越發焦憂，王小槐即便來見這兩人，也一樣沒處尋去。

他只得去還了馬，又到清風樓里問了一遭，王小槐并沒回去。他一路尋望，出城回到家中，院門前也不見王小槐。他卻仍不死心，進去后將院門虛掩著，點起油燈，坐在檐下等。等得饑火冒起，才想起自己一天沒有吃飯，便去煮了碗面，胡亂吃過后，又繼續坐在院里等，等得不覺睡去。半夜涼醒，便留著門，躺到床上去睡。

第二天，他又進城去尋，一連尋了兩天，才不得不死心。王小槐若非被人捉走，便是自家逃走，再不會回來了。

傍晚回到家中，他疲然坐到檐下，心里既空又哀，自己不愿出這院門，正是為此。世間諸般牽扯，到頭來，只能余此空哀。他不愿再惹世事，關起門，睡起覺來。

第二天上午，他被叩門聲敲醒。他不愿理會，用被子蒙住頭繼續睡。門外卻傳來女子喚聲，是詩奴莊清素。他猶豫了一陣，終于還是起身穿衣，出去開了門。門外不止詩奴，還有饌奴。

莊清素一眼便察覺他神色不對，輕聲探問：“陸先生沒尋見小槐？”

陸青只點了點頭，伸手請兩人進去。屋里灰積得更多，他便在院里停住腳。

莊清素猶豫了片刻才啟齒：“我們來是為花奴——”

吳鹽兒忙搶過話頭：“舞奴不是頭一個被請去玉津園的，花奴才是頭一個。七八天前，她被人請了去，三天后才回去。她家媽媽立即請了大夫去，不知在外頭著了什么病。我尋見那大夫，他卻一毫不肯透露。我又設法使錢買通了和他娘子往來最密的一個賣花翠的婦人，由那婦人去打探，才探到一些口信。花奴渾身都是傷，尤其臉上那一道，即便醫好，疤痕恐怕也消不去。”

莊清素滿眼憂切望過來：“我知陸先生遠塵隔俗，本不該拿這些事來煩擾清靜，只是，擷芳居院門始終關著，那媽媽不讓人進去。我們能探到的，也只有這些。琴奴至今也尚未回去，不知人在哪里。我們這些人，雖說身世污賤，可身世并非自家所能揀擇，誰人甘愿身陷污泥？誰人不望生而清貴？金玉屋中，未必皆凈；黑泥潭里，何曾盡污？這番道理，陸先生自然明白，無須清素贅煩。只求陸先生能略發哀憫，施以援手。”

陸青哪里還能拒得，聽后點了點頭：“我會盡力。”

莊清素和吳鹽兒忙連聲謝過，陸青送二人離開后，也隨即鎖了院門，先趕往固子門外一座小道觀，去見了一位老道，而后才又趕到了擷芳居。

到了那里，見院門果然緊閉。他上前叩門，半晌，才有人開了門，卻只打開一道縫，里頭露出一張臉，仍是上回那仆婦。仆婦一眼認出他，卻說：“陸先生請回吧，院里這一向都不見客。”

“我是來送祛疤藥方。”

“哦？”仆婦一愣，盯了兩眼，才說，“陸先生略等等，我進去回話。”

陸青等了許久，那仆婦才又開了門：“陸先生請進。”

陸青跟著她，仍由池中那道木橋，來到廳前。院中那媽媽候在門外，神色委頓，絲毫不見上回那等歡耀。

見到陸青，她忙幾步迎上來：“陸先生，您真有祛疤良方？”

陸青點點頭，從懷中取出一張紙，上頭寫著方子。這方子是剛才從那老道處討來。那老道和他師父是舊識，精于醫藥，尤擅祛疤除痕，脾性卻有些吝怪。許多逃軍聞名來求他祛除額上刺字，此事傳到官府，官府要拿他治罪，他便逃到郊外那小道觀，在廚房里做了個火工道人，已躲了數年。陸青向他討方子，他百般不肯，陸青要挾說破他身份，他才寫了這方子。

陸青對那媽媽說：“這方子連軍卒刺字都能消去——”

“可是當年那個盧道人的方子？”

“嗯。”

“阿彌陀佛，我四處找人打問他的下落，卻哪里尋去？多謝陸先生，多謝陸先生！”

“方子可以給你，但我得見花奴一面。”

“她如今那模樣，哪里見得人？即便我肯，她也絕不肯。”

“不見也可，你得告訴我，她這傷是從何處得來？”

“這??這我萬萬不能說。”

“好。”陸青轉身便走。