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簡妍笑道：“不知祖母可吃過了沒有。祖母若是沒有吃過，我們這些晚輩如何能吃得下？”

祝嬤嬤道：“老夫人哪里吃得下飯，只是幾位陪著她不吃，反倒叫老夫人心里更過意不去。”

莊政航探頭望了眼院子里，不見人，心想定是屋子里還在鬧呢，于是道：“不知祖母如今如何了，可叫了太醫來瞧了沒有？”

祝嬤嬤笑道：“老夫人身子骨硬朗著呢，幾位且回去吧。奴婢還要回去伺候著呢。”

三人見進不去，于是就要回去。

忽地，朱姨娘從屋子里出來，出來后，對著三人一頷首，彼此問了好，道：“夫人怕園子里的姑娘們多心，叫兩位少夫人去照應著，婢妾也隨著兩位一同去。”

姚氏點了頭，簡妍望了眼朱姨娘，見她神情并不似祝嬤嬤那般凝重，心道定是里頭的局勢偏向對莊二夫人有利了。

莊政航不好隨著女人再走，于是問：“四弟可還在書房里？我去瞧瞧。”說著，便向前頭去了。

莊政航尚未過了前面角門，就見一女子探頭探腦向他招手，分辨了半日，不記得是哪個，再看，見那女子雖未作婦人裝扮，但神情嫵媚，儼然不是少女，于是只當沒看見，徑自向前去了。

那女子不是旁人，卻是莊大老爺身邊的紅嬌，紅嬌雖被莊大老爺收用過了，但是沒有回明莊老夫人，莊大夫人也故作不知，因此紅嬌并未開臉，也不似碧枝、翠縷兩人擺了酒。但紅嬌自恃貌美，新近又得莊大老爺喜歡，只當那姨娘的身份早晚都是自己的，因此早早地就將姨娘的譜擺上了。

今日紅嬌聽人說莊大老爺夫婦兩人貪墨府中銀子，打量著府中人心惶惶，莊大老爺與莊大夫人都不在，就動了跟莊政航幽會的心思。方才招手，見他跟見著陌生人一般兀自走了，心里生了悶氣，于是跺著腳，就向后頭園子里去。

紅嬌半路上，繞著路撞見簡妍與姚氏，忙笑道：“兩位少夫人好，那邊都鬧起來了，怎么你們兩個還有雅興飯后散步消食？”

姚氏捏著帕子，因覺與紅嬌理論失了身份，因此只是笑笑。

簡妍看著紅嬌這嬌俏模樣，心道胡姨娘性子跳脫，紅嬌也與她仿佛，難為莊大夫人費了心思，能尋到這么些人來。

朱姨娘見兩位少夫人不說話，笑道：“紅嬌，仔細老爺見了又不喜。你是誰？怎么能跟少夫人們你啊你的說話。”

紅嬌撇嘴，斜睨了眼朱姨娘，然后敷衍地賠了不是，嘆道：“誰叫奴婢是這么個命呢，嘴笨腦子也不好使，不能跟朱姨娘一樣得夫人喜歡。”

朱姨娘不語。

簡妍看著這紅嬌，忽道：“母親病著，回去了定是要靜養。祖母吃不下飯，父親定也是要陪著的。只怕父親回去時，已經晚了，便是叫廚房做了飯菜，也要好些時候。紅嬌你不回去要了飯菜等著父親來吃，在這里晃蕩做什么？再說，父親腿腳必定不利索的，你備了熱熱的粗鹽，等著給父親燙燙腿，也好叫父親舒坦一些。”

紅嬌嘆道：“哎呀，少夫人你不知道，老爺的飯菜能是奴婢說叫就叫過來的？還不得是夫人指派了才有？奴婢一個月五百錢，臉上的粉都不夠買，身上用的帕子都用成一絲一絲的也不舍得扔，哪里去叫了菜來？”

朱姨娘笑道：“凈會胡說，臉上的粉有府里的買辦買，身上的帕子各院子都按例分派，還用你的銀子？”說著，拉了紅嬌的手，塞了五錢銀子到她手上，“你就聽了少夫人的吧，總歸是為了你好。”

紅嬌狐疑地望了眼朱姨娘，心道平白得了銀子，置辦了酒菜，若是莊大老爺不來，祭她的五臟廟也好，于是笑道：“還是少夫人體貼孝順，三少爺就只長了一張嘴了，家里鬧得不可開交，自己個倒是出去逛了。二少爺奴婢瞧著也要出門了。“

簡妍笑笑，與姚氏又向前走。

姚氏因見簡妍似乎是有意跟朱姨娘說話，便向前快步走了兩步，算是裝作不知兩人說的話。

簡妍見姚氏這般作為，心想姚氏果然是怕麻煩上身的，“姨娘，不知那邊如何了？”

朱姨娘道：“那邊自然是吵了，二老爺叫人去追大老爺派出去賣地的人，另叫人查賬冊；大夫人昏了又昏，老夫人叫她回去，她也不肯；三少爺領了王家三舅爺來，老夫人說是家事，要么王三老爺送了玉枕進來，要么就回去；三少爺就跟王家舅爺一起出去了；安家姑奶奶聽說了這事，也拿了自己造的賬冊進來，一邊說要領著表姑娘回家，一邊催著大夫人將借她的銀子一筆筆都還了，說了若是大夫人不給，就請了安家族長來替她們孤兒寡婦要。”

姚氏聽了這話，回頭望了眼朱姨娘，“姨娘可知大少爺如何了？”

朱姨娘笑道：“大少爺在那里兩邊勸解著。先還累著一些，但婢妾出來時，大老爺因知道大夫人給宮里大姑娘送了那樣多銀子，便與大夫人吵了起來。現在倒是不甘大少爺的事了。”

姚氏放了心。

簡妍心想果然是墻倒眾人推，若是換做先前莊大夫人春風得意時候，莊淑嫻哪里敢這般。又想如今安如夢果然到來了要回家的時候，下回子見面，想必就是安如夢議親的時候了。想起朱姨娘替她給紅嬌銀子的事，悄聲叫玉環拿了銀子還她。

49內憂外患

莊老夫人雖說過不關這些小輩的事,但到底息息相關，園子里的幾位姑娘年紀大的面上還把持的住，比如莊采芹,此時滿心狐疑著為何前兩日約了今日去苗尚書家一聚，昨日侯府姐妹就來信說不去苗家了；年紀小的，比如莊大夫人的親女七姑娘采瑛，如今才七歲，聽聞自己父母惹怒了莊老夫人，雖不知細節，但也滿面憂色。

簡妍與姚氏見過幾人，就各自回自己院子。

簡妍回了棠梨閣，莊政航到底跟莊玫航道不同,說了幾句，話不投機也就回來了。

這邊他們夫婦二人洗漱后，簡妍又提買金絲楠木的事情。

莊政航道：“你只說要買，我哪里有銀子？若是用你的，你又與我不同心，指不定哪一日就要分道揚鑣，到時候如何分了賣木頭的銀子？”

簡妍道：“我出銀子，你只跑跑腿。買了木頭回來，我先給你五十兩做辛苦錢，等著那木頭出手，拋去本錢，我給你一成利潤，如何？”

莊政航哼了一聲，道：“五成。”

簡妍冷笑道：“若是給你五成，我還不如去尋了我那無利不起早的哥哥，叫他去替我買。”

莊政航沉默了一會子，算是答應了。

“鋪床吧。”

莊政航一愣，正要喚了丫頭進來，就見簡妍看他，知道她是在使喚他，于是黑著臉，鋪了床，心里氣過了，又想這活計可比他上輩子干的輕松多了，這婆娘以為這丁點事就能難倒他？

不提這邊兩人同床異夢，那邊直到四更天，約摸算出府中還剩多少銀子，莊老夫人氣得胸口疼，不愿再見莊大老爺，直要攆了他出去。

因方才莊淑嫻說玉枕的事，又多嘴說了內監太監如何，引出莊大夫人時常給太監銀子，往宮里送東西銀錢的事，莊大老爺又羞又惱，不住地瞪向莊大夫人，一恨莊大夫人拿了銀子去填宮里的無底洞；二恨她不該瞞著他，不該將他當做外人一般。

他心里只惱著莊大夫人三不五時地往宮里送銀子，白填了銀子進去，倒是將自己也挪了公中銀子還要賣祭田的事給忘了。

莊二老爺也吃驚莊大老爺竟會這樣大膽子，心道這家雖是由莊大老爺掌管，但府中也不是只有他一人，莊大老爺如何就將整個學士府當了他一個人的？但因替秦尚書作保的人是莊侯爺，心知不可觸怒了莊侯爺，因此并不提將莊族長那邊的銀子要來一事。

莊二夫人雖知道莊大夫人手腳不干凈，但也沒想到外邊看著好好的學士府，如今已經成了空架子，半真半假地嘆道：“府上還有五位姑娘，三個少爺終身大事沒辦。最少，一個姑娘三千兩，一個少爺一萬兩，還有廟里供著的兩位太姨娘的后事，一位也要兩三百兩，這些銀子總該留下的，怎么就丁點也不留下呢？”

說到這，眾人又望向莊大老爺夫婦。

莊三老爺不言不語地聽著眾人爭了半日，忽道：“方才妹妹說大嫂買玉枕送進宮，那是要送給哪個娘娘？”

莊淑嫻道：“可不就是淑妃娘娘嗎？賢妃那邊，大嫂早拿了先大嫂的枕頭送去了。”