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“后日該是皇上大朝的日子了。”蘭沁禾道，“大人是想直接同皇上說？”

“不是我說，是你說。”

李祭酒撐著椅子起來，踱步到蘭沁禾面前，“雖然我是祭酒，可這事你辦比我合適。”

蘭沁禾張口欲言，被老人擋了回去，“我知道你難辦，今日散值后，我就去蘭府求見你母親，求她在后日為你說話。不止你母親，還有幾位同我有過交情的大人，我都會去一一拜訪。”

他負手站在窗子前，看著窗外已經黃了的桂花，聽著外堂傳來的讀書聲，長嘆一聲，“你也不要有壓力，我知道這事難，五十多年了這事都沒辦成過，就算你沒有要來錢，我也不會怪你的。”

還有一年便是秋闈，“但盡人事而已。”

話到了這個地步，蘭沁禾起身，對著李祭酒行了一禮，“是，下官這就回去準備。”

要銀子的事都不是好差事，但她身在其位，哪怕明知道李祭酒這是推脫給自己，蘭沁禾也得接下。

李祭酒指不定什么時候就能調走，可她蘭沁禾調不走，是要長長久久在這個國子監待下去的。

中午蘭沁禾去饌堂吃飯，果然聽到邊上的學生在議論這件事。

她教三個堂，這時看見了不少熟面孔，蘭沁禾便找了個隱蔽的地方，想聽聽學生們的看法。

“聽說張倫回家，繼承他家里的祖產了。”

只聽前面桌上的三個學生小聲道，“他家是安徽一代赫赫有名的地主，是說是為宮里做事的。”

“為宮里做事？怪不得我看他既不住號房也不領國子監的糧米，還經常在京師里買字畫，他家可真有錢。”

“那他以后還回來嗎？”

“回什么回啊，你想想看，咱們來這不就是為了考取功名么，就算老天瞎了眼，讓咱們中了狀元，也就是去翰林院當修撰，一年才三十六兩銀子，估摸著，還不夠人家喝上一壺酒呢。”

“唉，我西朝哪哪都好，就是官員的俸祿太低，這般下去，還不如做個商人快活。”

“你哭什么窮啊，前天不是剛在郡主的茶宴上得了首揆，拿了獎賞嗎？”

“一共五兩銀子，我全寄回家讓母親看病了。”

“啊……對不住。”

蘭沁禾聽罷，心里頗不是滋味。西朝看似繁榮安定，可內里的問題接連不斷。

高祖努力想營造清廉的官場，將官員俸祿定得極低，但是為官入仕哪里能少得了開銷。

為了彌補窟窿，西朝官場貪墨橫行，上到首輔下到縣丞無一不貪。

如今國庫空虛，各部衙門發不出錢糧來，官員們只好自己想法子糊口。如此一來，貪者愈貪，清者也被逼著貪。

“怎么，這青菜豆腐入不了你郡主娘娘的口？”

正思忖著，對面忽然坐下一人來，帶著笑意的聲音響起，蘭沁禾一抬頭，驚訝地開口，“殷姐姐？”

來人是一女子，一身茶白的綢直裰，頭上用兩根包銀玉簪挽著，腰間一條祥云紋錦帶，墜著一塊流蘇小玉。

蘭沁禾開口之后才想起這里是什么地方，立即站起來就要行禮，“下官見過侍郎大人。”

此人正是同蘭沁禾幼時便交好的殷姮。

“我今日穿的是便服，沒有什么侍郎。”殷姮打斷她，讓她坐回來。

蘭沁禾重新坐下，臉上露出了點意外的驚喜，“殷姐姐今日怎么來國子監了，吏部那邊不需要當值嗎？”

殷姮只長了蘭沁禾三歲，但此時已是坐到了吏部侍郎的位置，比從三品的蘭沁酥，還要高上半級。

“昨日你清閑時，可曾想到了我？”她笑著開口，“我這兩日調班，今日休息，便來國子監問你討頓飯吃。”

“只是剛剛過來時，看見放飯的地方都是學生，恐怕是輪不上我了。”

蘭沁禾便將自己的飯推過去，“殷姐姐這是離開了國子監多久，連放飯的時候都記不得了，現在排隊自然輪不上，你吃我的吧。”

“小妮子膽子越來越大了，竟敢讓我堂堂侍郎吃你的剩飯？”

蘭沁禾笑了兩聲，“我才吃了兩口，你繞過那里吃就是了，不要就還給我，反正你總歸是有的吃的。”說著作勢要去拿回飯碗。

“別介。”殷姮擋下了她的手，毫無芥蒂地執起蘭沁禾吃過的筷子用起膳來。

她并未如蘭沁禾所說的那樣“繞過吃過的地方”，相反，直接從蘭沁禾吃的缺口那里，一筷一筷地吃了過去。

她一邊吃一邊搖了搖頭，“明年就是秋闈了，國子監就給考生們吃這樣的飯食，恐怕就算滿腹經綸也要被餓扁肚子了。”

蘭沁禾支著頭笑吟吟地看她，“那就請侍郎大人多替我們國子監美言幾句，行行好，擬了票擬讓司禮監批紅吧。”

殷姮挑眉，瞟了她一眼，“張嘴。”

蘭沁禾湊過去，咬住了對面伸過來的筷子，叼下了一片青菜葉子。

“堵上你的嘴，”殷姮半是說笑著，“這回飽了嗎，飽了就別哭餓了。”

蘭沁禾將菜葉吞入腹中，聽到殷姮這句話，忽地抬起袖子拭眼淚，“下官沒飽，下官好餓，餓到走不動道了，下官都餓了五十年了，您老下個月再不發米，下官就真的要餓死了。”

殷姮放下筷子，好笑地搖搖頭，“你的規矩都被誰吃了。”

“被下官自己吃了，大人要是再不想辦法，下官還能把廉恥也給吃了。”

“這話你可得去跟戶部說，”殷姮稍微正了色，“我正是為了這件事來的，聽說昨夜大風，國子監號房的屋頂被掀了一座，可有這事？”

說起正事，蘭沁禾也不嬉笑了，她點了點頭，“殷姐姐消息真快。”接著起身，“這里不是說話的地方，我帶你去我的公署里談。”

“好。”