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母親萬清不得不一邊照料家務，一邊頂著壓力在翰林院苦熬。

當年高中探花的母親，如今已在翰林院做了七年的七品編修，同屆甚至后兩界的進士都早已晉升加官，獨獨萬清日復一日的留在了苦行僧一般的翰林底層。

按理憑探花的才華，編修一職不過是累積資歷罷了，七年的時間，早該位列大員。可天有不測風云，邊疆的戰事屢戰屢敗，皇上早已對蘭家心生不耐。

受出征的丈夫牽連，母親萬清不但無法升遷，就連同僚親戚都對其避之不及。

一旦戰敗，等著蘭家的就只有滿門抄斬。

是以，雖然是正二品的鐘鼎之家，但懸在他們頭上的利刃比誰都容易落下。

六年之間，局勢愈演愈烈，再無法大捷的話，蘭家只有死路一條。

更糟糕的是，母親在前年才得知，因為軍需不足，父親在臨走前變賣了家中財產墊補，就連那個富麗堂皇的將軍府，也被抵給了當鋪。

因為戰事的不利，各個當鋪的老板們接連上門提前催債。

雖然西朝奉行男女平等，女子同樣也能為官上朝，可即便如此，父親的月俸和母親的月俸加起來，也無法填補其中溝壑。

家中的仆人大多遣散，能變賣的東西也全部變賣。

現在的日子，確實過得還不如小官小吏來得富裕。

蘭沁禾背了兩頁書，轎攆停在了翰林院門口，轎夫將簾子掀開，對著蘭沁禾彎腰道，“二小姐，我們到了。”

“好。”

蘭沁禾提裙下轎，身后由一個轎夫提著食盒，兩人通報之后便朝內走去。

官員申時散值，但現在逼近除夕，事物繁忙，萬清要處理好公務才能回去。

翰林院只負責正常作息內的午膳，像是這樣加值，則需要官員自備飯食。

蘭沁禾就是來給母親送晚膳的。

門口的兩個小太監早已眼熟了蘭沁禾的臉，雖然蘭家岌岌可危，但是不管是萬清還是這位蘭小姐都待人溫和有禮，在底下名聲很好。

他沖小姑娘笑了笑，“蘭小姐又來給萬大人送飯？快些進來，別凍著了。”

蘭沁禾抬頭，那張娃娃臉上鼻子被凍得泛紅。她呵出一口白氣，沖著小太監低頭，“又要勞煩公公了。”

她沒有錢，沒辦法“講規矩”，只能盡量在言語舉止上討好這些公公。

“這是家里做的糖糕，這次特地帶過來給公公們吃。”蘭沁禾將自己手上捧的小盒子遞過去，“公公不介意的話，請收下吧。”

七歲女孩的聲音，又軟又糯，偏偏說出的是這樣體統正經的話。再聯想到蘭家的情況，兩個小太監不免心軟，當即接過來，呵呵一笑，“哪里的話，能吃到蘭小姐送的糖糕，是奴才們天大的福氣，您快請進，萬大人正等著您呢。”

“謝謝公公。”蘭沁禾又沖著他們各行了一禮，帶著轎夫慢慢朝里走去。

她知道自己送得東西那些太監瞧不上眼，這些在門口當差的太監手上的油水不比宮里的少。更何況這里是翰林院，聚集了歷屆狀元郎的地方。

科舉制舉行至今，前三甲早已不再是學問上的競爭，大多都是背后財力的比拼。

像是萬清這樣苦寒學子出生的，能考上前三甲，已經是千載難逢的清明之屆了。別的學子大半家世富貴，因此在這富貴子弟云集的翰林之中，太監們也能收到不少好處。

和別人送的東西比起來，蘭沁禾送的簡直就像是鄉下俗物，實在不值一提。

也正是因為家中情況窘迫，萬清這些年都無法四處打通，導致她的官運愈加滯礙不前。

在蘭沁禾走后，門口的兩個太監嘆了口氣，頗有些憐憫道，“蘭將軍要是再不勝仗，以后怕就再也見不到蘭小姐和萬大人了。”

“馬上除夕，過完了正月十五，蘭家就危險了。”另個跟著附和，“朝中難得有萬大人這樣的剛正之臣，要是真的受到牽連，未免太過可惜。”

“你瘋了，朝中的大人們哪里是我們可以議論的！”

“我就是隨便說說而已。”

“禍從口出，快別說這些閑話了。”

“知道了知道了。”

……

另一邊，蘭沁禾進入了值務室，今天果然事物繁忙，留下來加值的官員一眼望去有七.八個。

蘭沁禾快步走到母親的位置旁，悄悄地喚了聲，“母親，我帶晚膳來了。”

萬清本在看手上的上代文書，聽到熟悉的聲音后甫一抬頭，對上了女兒凍得青白的臉。

她放下筆，透過女兒小小的身子，看到后面轎夫提得兩個食盒。

一個是給萬清的晚膳，一個是分給同僚的熱湯。

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