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“是熱的。”鄭潭心念急轉，也覺得似乎哪里不對了。

“先不提你到底是不是因為食用了巴豆粉才會有如今的情況，姑且就算你是因為狀元湯里被下了巴豆粉的緣故，臨考之前為了好意圖，大多數人都要飲一碗的，而客棧肯定不會單獨為你熬制一碗，定然是熬了一大鍋，既然悅來客棧其他的書生無事，可見這巴豆粉不是下在那一鍋湯里，而是你那一碗湯里，從狀元湯出鍋，再送到你手上的時候還是熱的，那么中間至多不過一盞茶的功夫。”

邵瑜接著說道：“這一盞茶的功夫，我要避開客棧掌柜、掌廚的耳目，繞開店小二，往你的狀元湯里下藥，我只是一個手無縛雞之力的書生而已，怎么會有這么大的本事，且鄉試在即，我在城東向你下完藥，還要立馬趕回城南跟著福松客棧眾人一起出來，夜晚不許跑馬，從城東到城南差不多要走一個時辰，我的腳程當真快啊。”

鄭潭聞言立馬改口道：“誰說是你親自下藥了，你肯定是買通了店小二！”

邵瑜絕口不提邵大郎做生意掙銀子之事，而是說道：“那我再跟你算一筆賬，我家中貧寒，拿不出銀子來，此次鄉試的路費全賴同窗慷慨，借了三十兩銀子，而買通一個店小二去下藥害一個趕考的秀才，二三兩銀子怕是不成，至少也須得十兩銀子，我來金陵城已經十日了，城里花銷大，我是多么會節省，才能省出這么一筆錢來買通店小二？”

眾書生里不少外地趕考的，心中自然會算這筆賬，三十兩銀子，堪堪也只夠支撐十天。

“金陵的店小二，十兩銀子可買通不了。”那買小馬扎的吃瓜圍觀者說道，一副很懂行情的模樣。

但鄭潭如今騎虎難下，想不出別的原因來，只能死扛到底：“鬼知道你哪來的錢，除了你我想不出別人了！”

邵瑜直接反駁：“就你這樣氣量狹小，睚眥必報的性格，得罪的人怎么會只有我一個。”

“鄭兄，沒有想到你是這樣的人，我看錯你了！”眼見鄭潭潰敗，孫超立馬站出來劃清界限，一臉正氣的朝著邵瑜拱手行禮，道：“先前因著鄭潭誤導，我錯怪邵兄了，只當你是背信棄義的小人，實在慚愧。”

邵瑜感嘆鄭潭的眼光也不怎么樣，他交的朋友也是跟他一樣的虛偽之輩，見勢不對立馬調轉槍口，邵瑜雖心底瞧不上孫超，但當著眾人面前，對孫超還是客客氣氣的。

鄭潭實在想不出該如何給自己辯解，也只今日之后自己前程盡毀，眼見眾人全都用異樣眼光看著自己，也顧不得身上的難受，掩面匆匆逃離。

沒有了鄭潭這幫人胡攪蠻纏，后面邵大郎小馬扎賣的很是順利，又跑了一趟客棧，將庫存的小馬扎全都帶過來，很快全都賣掉了。

經過了鄭潭一事，倒有不少書生想要交他這個朋友，其中最積極的就是那個最開始的“圍觀者”，那書生名叫池顧，是金陵本地人，這也是他第一次參加鄉試。

這人性子舒朗開闊，只是酷愛看熱鬧，又是個話癆，圍著邵瑜絮叨了半日，直到開始入場檢驗才住了嘴，邵瑜方才有了解脫的感覺。

鄉試一共分為三場，一場三天，每場結束后離場，隔日入場，一共花了十一天方才考完。

每場考試在貢院里住三天，貢院的號房年久失修，若是倒霉住了屋頂有漏的號房，又正巧趕上下雨，那一場考試下來，考生能去掉半條命。

還有距離廁所近的號房，在那里待上三天，怕是出來連嗅覺都能失去。

第二場考試恰巧遇到下雨，邵瑜運氣較好，待的號房是為數不多的屋頂完好的號房，離廁所距離又較遠，因而才能心無旁騖的考完三場。

剩下的，就只需要等待結果了。

既然考完了，邵瑜也有功夫再來收拾鄭潭，當日在場的不少書生也答應可以為他作證，只是邵瑜去了悅來客棧才知道，早在鄉試開始后不久，鄭潭便退房離開，不知去向。

邵瑜卻并不著急，自來跑的了和尚跑不了廟，回家之后照樣能收拾鄭潭。

邵瑜休息一晚上起來，邵大郎期期艾艾的看著邵瑜，問了方知想要討個主意，這段時間要繼續留在金陵城等考試結果，是不是想法子再掙點錢。

趁著鄉試外候場的東風，邵大郎賣了百來把小馬扎，掙了約莫有十兩銀子，這錢來得快的同時，邵大郎只恨自己只有兩只手，提不了那么多小馬扎。

邵大郎從前只知道種地，如今做生意一帆風順，反倒覺出了一些味來，因而想要繼續大干一場。

邵瑜還未想好，恰巧遇到話癆池顧來訪，池顧是個熱心腸的，家中又是做生意的，便幫著出了不少主意，三人又花了幾日時間，在城中四處查看，看看有什么東西值得販賣。

池顧心思細膩，雖認出了邵大郎是哪天賣馬扎的人，知道了這兩兄弟的關系，他話雖多，但卻沒有因這件事說什么閑話。

待到鄉試發榜，邵大郎也選定了要做的生意，他手頭銀錢不多，選中了金陵城中特產的布料：覃氏細布。

這布料結實耐磨，雖然穿上有些扎人，但勝在價格便宜，富戶或許看不上，但普通人家還是很喜歡購買的。

而邵家這邊，方慧娘日日懸著心，一怕邵瑜銀錢不夠，二怕邵瑜身子出岔子，三怕邵瑜落榜心下難過，恰巧遇到家中小妹出嫁，有人來通知她回方家添妝。

她知道此番回家，是要給小妹添妝的，只是邵家貧寒，她的嫁妝也耗光了，實在沒有可添妝之物，還是邵老太知她為難，咬咬牙拿給她三個銅板。

當著眾人面，方慧娘的繼母張氏自是對著方慧娘噓寒問暖，不明就里的親眷還夸贊張氏賢良淑德，待背了人，張氏卻沒有給方慧娘一個好臉色。

“妹妹出嫁，你添妝只出三文錢？嫁了村里人，也跟著學了些破落戶的習性。”張氏譏諷道。

方慧娘性子溫順，不敢辯駁，只能低著頭不說話。

這樣寒酸的添妝禮，也讓方父在親眷面前狠狠丟了一回臉，他看著方慧娘道：“你往常沒嫁人的時候，你小妹對你恭敬有加，如今她出嫁了你不說給她做臉，反而讓她在夫家面前出了丑，日后你也別回娘家了，我只當沒了你這個無情無義的女兒。”

這話太重，方慧娘眼淚頓時落了下來，哀求著道：“爹，并非女兒無情無義，實在是家中連吃飯都成了問題……”

“你出嫁時我明明給你備了厚厚的嫁妝，你這般無用，連自己的嫁妝都守不住，我沒你這個女兒！”方父惡狠狠的說道，他原本春風得意于小女兒尋了個好夫婿，卻因為方慧娘寒酸的添妝禮在親眷面前丟了大丑，怎么能不恨這個大女兒。

“爹……”

方慧娘還想哀求，方父卻一揮袖子，讓家里的婆子將方慧娘趕出去。

任憑方慧娘如何哀求解釋，方父卻心意已決。

而這時有下人來報，“老爺，邵家村有人來找大姑娘。”

方父一瞪眼，道：“什么村里的破落戶，都能登我方家的門？還不將人趕走！”

那下人神情有些猶豫，最終還是開口說道：“可是那人說，是來報喜的。”

“報喜？那個小破地方，能有什么喜！”方父不高興的說道。

“說是邵姑爺中了鄉試頭名，邵家催促著大姑娘回去呢。”

中了鄉試頭名？方父頓時一個激靈下人站了起來，朝著那些拉扯推搡方慧娘的婆子罵道：“你們是什么東西，也敢欺負家里的姑奶奶，這個家還有沒有家規了！還不將大姑娘放開！”

方父又親自扶住方慧娘，道：“我的好女兒，這些日子不見，看著都瘦了不少。”

張氏沒想到還有這么一番變故，邵瑜中了舉，身份與之前就是云泥之別了，她往常可沒少得罪邵瑜夫婦，心下不免有些害怕。

方父卻不管張氏心中所想，支使她道：“你還愣著干什么，上回人家送來的燕窩呢，還不快裝好，讓慧娘帶回去補補身子！”

那燕窩張氏自己都不舍得吃，原打算日后讓方小妹帶到婆家去的，一想到要給方慧娘，心里就氣得不行。