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徐太太哭著還想再說，聶二太太就搶著道：“若是徐家執意不肯給，那我們只有打官司退親，到公堂衙門里說個清楚明白?！?

徐太太聽聶二太太如說要上公堂，頓時有些怕了，若是上了公堂，這聘禮肯定是退還的。但想到那一千兩銀子，她又十分不舍。想了想便道：“既然聶二太太如此狠心，完全不顧我那丫頭的死活，徐家就是砸鍋賣鐵也會把聘禮拿出來。”

到嘴的肉她如何舍得吐出來，聶家實在想要，那就嘴上說給，然后慢慢拖慢慢磨。就說沒錢死活拿不出來，聶家又能怎么辦。

“聶家才下聘多久，哪里就需要徐家砸鍋賣鐵湊錢了？徐太太，你要是打量著拖死不給，那你就打錯算盤。昨天洪家鬧的那一出，你也是看在眼里的，聶家可是跟洪家一樣，都是跑海運的。隨便船行里喊一聲，幾十個水手就過去堵門了。雖然結不成親，卻也當了這么多年鄰居，我可不想鬧的太難看?！甭櫠f著，聶家是商戶，徐家人上舉人，真耍起狠來，徐家得要臉，聶家沒那么多顧忌。

徐太太的臉色這回真成豬肝色了，也不哭了，聲音也大了，道：“聶太太你也別欺人太甚，你也不想自己是什么出身，哪個正經人家會把女兒嫁過來，給一個丫頭磕頭請安叫婆婆。”

聶二太太微笑著道：“這就不勞徐太太操心了，反正親事聶家是退親了，聘禮也一定要回來。徐太太若是自己送過來，那自然是最好的，若是非鬧得兩家撕破臉，聶家船行還有上百口子。就像徐太太說的，我是丫頭出身，我還怕什么，徐太太若是不怕，我們就們騎驢看帳本，走著瞧?！?

聶二太太這話出口，徐太太心里就真怕了，嘴上卻不愿意示弱，道：“走著瞧就走著瞧，難道還怕了你不成。”

徐太太說完就要氣沖沖地往外走，聶二太太卻是道：“三天，最多三天時間，徐家若是不送來，聶家就要上門討了?！?

徐太太的背影明顯頓了一下，卻是沒敢停頓，敢緊走了。

直到徐太太走出屋，聶二太太一直繃著的臉才算松下來。聶蓉蓉在旁邊圍觀了全程，多少有些目瞪口呆，曾嫵是溫和柔順的，一個寄人籬下的孤女想不溫和柔順也難，徐太太雖然也會善計，會說嘴，但這回跟聶二太太的交鋒，馬上就成渣渣了。

你會說，我比你更會說，你哭死，我也不理會，你想耍賴，我就比你更狠。你不要臉，我還能比你更不要臉。

聶二太太看聶蓉蓉看的有點呆，不由得笑了起來，卻是拉起聶蓉蓉的手，細細說道：“雖然世人要求女子賢良淑德，娘也給你請了教習，讓你學這些東西。但你得記得住了，聶家不是高門大戶，我們這些平頭小百姓才沒那么多的講究，受了欺負，就要反擊。就是以后嫁到婆家去，婆婆當然要好生侍候，但若是拿捏的狠了，那不能只想是婆婆就該如何。遇上事情更是不能想著面子如何如何，拉不下臉去，那些都是虛的。若是人家看你好欺負好拿捏，不會因此多憐惜你，反而會因此更加拿捏你?！?

聶家就這樣發展下去，聶蓉蓉多半嫁到商戶之家去。婆婆未必是好纏的，妯娌之間也未必能太平。老天未必會疼好人，尤其是商戶里頭，市井出身的一堆一堆的，唯有自強才能自立。聶蓉蓉就是有兩個親兄長在，也不可能凡事娘家出頭，總要她自己去經營生活。

27、料頭

都沒等到三天，次日早上徐老爺就拿著銀子來了。徐太太對于耍無賴是很有一套，但真碰上硬的就軟了。徐老爺如何舍得這一千銀子，但若是聶家真發起狠來，也不說其他人，只是想想聶殤，他們自己就怕了。

聶二老爺收了銀子，也跟徐老爺客套了幾句，也不提為何退親。只是說雖然做不成親家，卻都是鄰居，以后繼續當好鄰居之類的。

打發走徐老爺，聶二老爺把銀子歸與賬房，便轉身回了后院。先給聶二太太說了徐老爺退聘的事，又憂心忡忡的道：“與徐家的親事是退掉了，但家里煬哥兒和烴哥兒都要說親事，尤其是烴哥兒，若是不好好說門親事，如何對得起地下的三弟和三弟妹?！?

與徐家這門親事是不能結，但這樣的退掉了，與聶家的名聲也不好。聶煬是自己親生兒子，可以在商戶里頭挑一個，家世差點也無礙。但聶烴是弟弟家的兒子，父母早亡，當伯伯的肯定要給他尋門好親事，這樣才對得起三弟。

聶二太太道：“我也正挑著呢，其實我正想跟老爺商議，給小三娶親，是挑書香門第人家的姑娘，還是平常商戶人家的？”若是聶煬的婚事，她壓根本就不用問聶二老爺，直接在商戶里頭挑一個能干的就好了。

聶烴的婚事，她就得問上一問。以聶家現在的財力，娶個書香門第人家的小姐沒壓力，青陽落魄的人家不少。像祖上曾經做過官，后來經營不善落魄的，這種人家的姑娘，一般家教還有，就是家里窮，只要肯出銀子，人家照樣肯嫁女兒。

“真要說教養，還是書香門第人家的姑娘好些，烴哥兒的性格也和軟，若是從商戶里頭挑，保不準就挑上厲害的。再者才與徐家退了親，若是再訂的不如徐家了，聶家臉面上也不好看。”聶二老爺想想說著，又道：“你著人打聽了，只要姑娘性情好，就是花上好幾千銀子，也給小三娶了?！?

“嗯?！甭櫠c點頭，這樣也好，聶烴性子軟，商戶里挑個強勢的，也未必能過的成。在落魄書香門第里挑個知書達理的，沒有她這個丫頭婆婆，只怕人家也愿意。

夫妻兩個議定，聶二太太就開始讓婆子們打聽，青陽作為省會城市，有錢人多，落魄的人家也不少。祖上作為高官的，曾經的書香門第，就連馮家，也馬上就要成為曾經了?，F在馮家正鬧著分家，馮大爺代表父親提出分家，馮二老爺死活不分，馮老太太也不想分，大房和二次正在焦灼狀態，多少八卦人士等著呢。

入冬的第一場大雪落下來，聶家上下都換

上了新裝。聶家是暴發戶，富起來并沒有多久，家中雖然也有點規矩，各人也定下了份例。但隨著聶家的錢越掙越多，家中各人日子也就過的越舒服，份例之外總有多的。

今年更是如此，聶殤雖然人沒回來，管事小廝卻是帶了錢和大筆貨物。帶來話說聶殤在?？谝磺卸己?，還談成了幾筆大買賣，年前未必能趕得回來，但請家里人放心。

聶二老爺聽得十分高興，家里大筆錢財進帳，又何必對自家人小氣。聶蓉蓉從頭到腳，從里到外全是新衣，只是這一季的衣服就抬了兩箱子進屋，聶二太太同樣是兩大箱，才兩歲多的聶蕓蕓也沒落下。至于聶二老爺，幾位小爺，也每人一大箱。

下人里頭柳姨娘是頭一份，不管聶二老爺還是聶二太太都喜歡她，新衣服新首飾，各色新的堆滿床。接下來通房大丫頭，也是新衣服上身，連家中下人的衣服，今年也多給了兩身。

唯獨按照份例來的就是邱姨娘的小院里，姨娘是每季兩套新棉衣，鄭柔不在份例之內，就一件沒有。侍候的丫頭婆子，全部都按例來的。派衣服，分果子的時候，其他院里都熱熱鬧鬧的，唯獨東跨院里冷冷清清。

丫頭婆子都不是吃素的，看到這樣的架式，再加上邱姨娘抬了姨娘后，聶二老爺并不顯得多寵愛，反而冷漠起來。聶二太太就是沒明說，誰都知道她看不上邱姨娘，丫頭婆子們本來就有些微詞，現在所有下人都是雙份，只有他們這里還是按份例來，心里如何能舒服。

邱姨娘使喚不動她們不說，還動輒給她臉色看，邱姨娘心里氣苦。晚上只能抱著鄭柔哭，她本以為勾搭上聶二老爺，她以后總有個依靠，沒想到聶二老爺更靠不住。

“母親，以后我們要怎么辦？”鄭柔抱著邱姨娘痛哭起來，馬上就要過冬了，她連一件棉衣都沒有，本以為聶家怎么都會給她準備，沒想到真的一件沒有。還有就是她的學業，那已經那樣求聶蓉蓉，聶蓉蓉仍然是那樣的態度。

邱姨娘懷抱住鄭柔，也是眼淚直掉，卻是摟著鄭柔，道：“別怕，沒人給我們做衣服，娘給你做。沒人教你，娘教你?！?

母女倆大哭一場之后，邱姨娘就想著要動手裁衣，要說做衣服邱姨娘倒是會的，但找料子就沒那么容易了，尤其是冬衣，更為費事。要是聶二太太想要衣料，直接開了庫房拿成匹的都沒問題，但邱姨娘想要料子，別說成匹的，就是料頭都沒處找去。

聶家人的衣服都是外包的，聶家提供料子，裁縫到聶家來做工，按件算錢。剩下來的腳料

之類，也都留放在聶家，不得帶走。剩下的腳料，自然有管家媳婦收起來，要么就是做些小東西，要么就是太太奶奶們想做東西了，就過去要。比如聶蓉蓉做的鞋，料子都是這么來的。

邱姨娘先去找管事媳婦，沒當姨娘的時候，她也常給鄭柔做些小東西，丫頭過去說一聲，上等的就送過來了。就是現在，姨娘也算半個主子，怕丫頭過去纏嘴，便親自過去了，本以為要個料頭是再平常不過的事。

“哎喲，真是不巧了，前幾天柳姨奶奶都要去了，現在是一點沒有。”管事媳婦皮笑肉不笑的說著，這些下腳料，主子們哪里用的完，都是下人們自己分了。邱姨娘這種也敢要料頭，真是做夢呢。

邱姨娘一聽就愣住了，道：“胡說，家里新做了這些衣服，柳姨娘就是再要，她如何能要的完。”

管事媳婦笑著道：“原來你也知道家里新近做衣服啊，既然是家里才做了衣服，姨奶奶何必再要做衣服。想想姨奶奶是如何進的門，太太不理論那是寬宏大量，我勸著姨奶奶安份些吧，也不照照鏡子，看看自己配不配要東西?！?

管事媳婦幾句把邱姨娘說的淚流滿面，還想再說什么，管事媳婦直接無視她，轉身進屋去，砰的一聲把門關上了。

“母親，我們回去吧。”不知何時鄭柔走了過來，拉拉邱姨娘的衣襟。

“我的兒，我好命苦啊……”邱姨娘痛哭起來。