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秉承著有功則賞的理念，霍淩口頭上夸獎(jiǎng)了一番李公明在江南的作為，左一句“你沒(méi)讓朕失望”，右一句“宮尚書(shū)都比不過(guò)你”，直讓對(duì)方感動(dòng)得恨不得下一刻就為霍淩鞠躬盡瘁。

緊接著，霍淩賜了李公明一個(gè)“水泥侯”的爵位，并百兩金。

聽(tīng)到“水泥侯”這個(gè)封號(hào)，李公明的感動(dòng)之色突然再次僵在了臉上，“陛下，這個(gè)水泥侯……”聲音艱難的將“水泥侯”這三個(gè)字說(shuō)出口，李公明努力控制住了面上的表情，“有什么說(shuō)道嗎？”

雖然在有生之年能得到一個(gè)爵位簡(jiǎn)直是三生有幸的事情，但是封個(gè)什么侯不好，非要封“水泥侯”？

李公明覺(jué)得他已經(jīng)能夠想象到，宮嶷那個(gè)老家伙笑得就像個(gè)嘎嘎叫的鴨子的景象了。

李公明面有難色，卻不知該怎么開(kāi)口才好。

坐在上首的霍淩仿佛沒(méi)有看出李公明面有難色的真正原因，風(fēng)輕云淡的就對(duì)方剛剛問(wèn)出的問(wèn)題反問(wèn)道，“愛(ài)卿將‘水泥’鋪滿(mǎn)了整個(gè)大周，難道不值得一個(gè)‘水泥侯’嗎？”

“難道你更喜歡‘黃河侯’？”　回憶著李公明這幾年做過(guò)的事情，霍淩好整以暇地繼續(xù)開(kāi)口問(wèn)道，“或者‘琉璃侯’？”

“不然，‘肥皂侯’？”

李公明：“……”

這一刻，李公明整個(gè)人都僵住了。

他能說(shuō)什么？說(shuō)“陛下您別賜臣這個(gè)爵位”？

他，還能說(shuō)什么？

深吸一口氣，李公明雙手一拱，恭敬地朝霍淩拜了下去，“臣，謝主隆恩。”

寬大的袖子遮住了李公明完全掩飾不住的表情變化，高坐上首的霍淩假裝沒(méi)有察覺(jué)對(duì)方這番復(fù)雜的情緒變化，一個(gè)比一個(gè)會(huì)演的兩人在以小安子為首的一眾宮人注視下，將“君臣相得”這出戲完美的唱了下去。

謝幕時(shí)分，體恤臣子的皇帝陛下讓李公明留宿了宮中。

第二天，李公明帶著賞賜抬頭挺胸的走出宮不說(shuō)，宮中還安排了馬車(chē)將他送回了李府。

成為“水泥侯”的李公明回都城不到三天，便成功地打破了流傳在朝堂上下的關(guān)于他的種種“謠言”，只不過(guò)還沒(méi)等作為他鄰居的宮嶷上門(mén)“祝賀”，李公明就先一步收拾好行囊，帶著安排給他的人去了皇莊。

比起聽(tīng)李公明夸紅薯有多神奇，霍淩更相信“眼見(jiàn)為實(shí)”這四個(gè)字。

于是，李公明去了皇莊，并將在接下來(lái)的時(shí)間內(nèi)用他帶回來(lái)的“禮物”，在皇帝陛下批給他的百畝地上證明自己當(dāng)初所言不虛。

特意上門(mén)卻還是撲了個(gè)空的宮嶷：……呵呵。

看著接待他的李公明之子，宮嶷笑得意味深長(zhǎng)的問(wèn)道，“你父親不是在躲我吧？”

“怎么會(huì)？”完全不想摻和到兩個(gè)長(zhǎng)輩之間的李公明之子不見(jiàn)半點(diǎn)心虛，“您多慮了。”

乘興而來(lái)的宮嶷沒(méi)能見(jiàn)到“老朋友”，滿(mǎn)腔因?yàn)檫@段時(shí)間發(fā)生的糟心事而出現(xiàn)的復(fù)雜情緒無(wú)處宣泄，敗興而歸的宮嶷負(fù)著手踱步回了隔壁的宮府。

結(jié)果宮府的門(mén)都還沒(méi)有跨進(jìn)去，宮嶷就接到了皇帝陛下的召見(jiàn)。

待得進(jìn)了宮，腦袋一拍就下決定的霍淩給了宮嶷“驚喜”。

“朕想知道治下有多少人，以及這些人的基本情況。”

簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句話(huà)，霍淩就給宮嶷安排了能讓其從年前忙到年尾還不一定搞得定的任務(wù)——普查大周的人口。

猜不透霍淩讓他這樣做的真實(shí)用意，然而最近好不容易能好好睡一覺(jué)的宮嶷大人在這一刻，突然與也許此刻在皇莊面朝黃土背朝天的李公明感同身受。

可憐，弱小，而又無(wú)助。

宮嶷試圖垂死掙扎，同時(shí)也是真的不知道霍淩突然興起這個(gè)想法是為了什么，“陛下，您這是要……？”

霍淩抬手止住宮嶷的話(huà)頭，自顧自的繼續(xù)說(shuō)道，“朕相信你。”

“陛下？”

完全沒(méi)有給宮嶷任何開(kāi)口的機(jī)會(huì)，霍淩三言?xún)烧Z(yǔ)的將對(duì)宮嶷的要求說(shuō)清楚以后，便端起了放在桌案上已經(jīng)涼透了的茶，“朕會(huì)讓兵部和吏部與戶(hù)部協(xié)同合作。”

“不要讓朕失望。”

被“端茶送客”的宮嶷輕抿了下唇，半垂下眸子掩住眸底復(fù)雜的情緒，恭敬的朝上首的皇帝陛下霍淩行了個(gè)禮。

“諾。”

被安排了任務(wù)的宮嶷陷入了繁忙的日常，等到被霍淩安排的吏部和兵部的人也參與進(jìn)來(lái)以后，宮嶷才終于意識(shí)到霍淩究竟想要干什么。

普查人口只是順便，檢驗(yàn)水泥路的適用性也不過(guò)只是一件小事。

兵部的官員率領(lǐng)兵馬護(hù)送進(jìn)行人口普查的戶(hù)部和吏部的人，一路上剿滅了不少到處亂竄惹事的盜匪，并順便用工部最近又制作出來(lái)的水泥，在戶(hù)部的人做調(diào)查的時(shí)候趁著空閑幫百姓修繕了危墻與危房。

其間，有不少地方豪強(qiáng)被兵部的人一棒子打倒，還有表面看起來(lái)不怎么實(shí)際上說(shuō)不定貪了不少東西的貪官污吏直接被吏部的人當(dāng)場(chǎng)查辦，更有不少冤假錯(cuò)案在緊接著趕過(guò)來(lái)的刑部的人的努力下沉冤得雪。

在皇帝陛下的安排與支持之下，大周這一場(chǎng)被后世戲稱(chēng)為“清查行動(dòng)”的人口普查，在戶(hù)部、吏部、兵部以及刑部的協(xié)同合作下，持續(xù)了將近兩年之久才結(jié)束。

兩年的時(shí)間，宮嶷明明身為戶(hù)部尚書(shū)，卻在民間留下了“鐵面無(wú)私”的名聲；有“老好人”之稱(chēng)的吏部尚書(shū)商正青，不少官員哪怕沒(méi)做什么虧心事，都忍不住見(jiàn)到商正青躲著走；配合默契的刑部尚書(shū)蔣睿識(shí)和喻睿聰直接成為了勾肩搭背的好朋友，形影不離的他們還被人在私底下取了個(gè)“黑白雙煞”的名頭……

這些人都因?yàn)榛魷R的存在，在史書(shū)上留下了濃墨重彩的一筆。

民間還有說(shuō)書(shū)人在酒樓講他們的故事，霍淩在聽(tīng)說(shuō)以后甚至還魚(yú)龍白服的跑去酒樓聽(tīng)人說(shuō)書(shū)。

將霍淩比喻為“玉皇大帝”，并將宮嶷等四人比喻為“四大天王”的說(shuō)書(shū)人完全不知道，他驚堂木一拍，伸手指著就問(wèn)“這位公子你在笑什么？老夫說(shuō)得有什么不對(duì)嗎？”的白衣公子，就是那在他的說(shuō)書(shū)中能夠排山倒海、仿佛有三頭六臂的“天神”——皇帝陛下。

被指著問(wèn)的霍淩面上不見(jiàn)半點(diǎn)惱意，他笑著朝堂中的說(shuō)書(shū)人拱手道歉，并在對(duì)方結(jié)束以后給了十兩賞銀以示歉意。

隨后，一身白衣的霍淩搖著扇子出了酒樓。

“沒(méi)想到啊沒(méi)想到，繼祖父被人感嘆一聲‘神人也’以后，我也有被稱(chēng)‘此之謂天神也’的一天。”

搖頭晃腦的霍淩感慨不已，“受之有愧啊……”

如果霍淩此刻面上的表情再真誠(chéng)一點(diǎn)，那么哪怕是跟在他身邊多年每天都在琢磨君心的小安子，都能摸著自己好像一點(diǎn)也不痛的良心，跟霍淩說(shuō)一聲“陛下您太謙虛了”。