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在朝臣們歡欣鼓舞，隨身伺候的內(nèi)侍們松了一口氣的時候，這天夜里，那間小屋第一次抬出了一具白布蒙著的尸體。

一開始，沒有人察覺到皇帝的不對勁。但世上沒有不透風的墻，何況宮里四處漏風，大部分的消息都是瞞不住的。尤其是死人這種事，次數(shù)多了，總會引起外人的注意。

他們自然不在意宮里死了多少人，這種事哪里都有，沒什么出奇的。所有人好奇的是，人是怎么死的？

都說天心難測，又說不可以妄自揣摩圣意，可是在揣測皇帝的心事上，每個登堂入室的大臣，很顯然都有自己的一套。權(quán)力之道，歸根結(jié)底無非是制衡之道。有時候是皇帝制衡朝臣，有時候……是朝臣制衡皇帝。

端看誰的手段更高超，誰更能拿捏住對方的把柄。

而最近這幾個月里，皇宮異乎尋常的死亡率，很顯然就是一個值得一探究竟的大把柄。從春末到入秋，宮里抬出來的人，已經(jīng)多達十幾個！這是一個一旦曝光出去，會立刻引起軒然大波的人數(shù)。

來自朝臣的這種試探，桓衍幾乎是立刻就發(fā)現(xiàn)了。

他也知道自己在做的事情，是見不得光的。但是現(xiàn)在，他已經(jīng)深深陷入那種扭曲的快/感之中，只有在那個時候，他才覺得自己是活著的，依舊高高在上，可以掌控一切。

他已經(jīng)有了癮，很難抽離出來，也不想抽離。

何況他不是天子嗎？整個天下都是他的，所有活著的人都是他的奴隸，在他需要的時候奉獻幾個，不是理所當然的嗎？

但他也很清楚，這種事一旦被朝臣知道，必然會有無數(shù)人到自己面前來饒舌，甚至直言犯諫。桓衍從來就不是能聽得去諫言的人，只不過以前他還想留個英名，所以愿意裝個樣子。而現(xiàn)在，青史之上的他已經(jīng)注定是個笑話，自然就不用再顧慮這些了。

所以他轉(zhuǎn)頭就下了令，一旦有宮中的消息泄露，立刻殺無赦。若是抓到有人探聽宮中消息，也要直接處決。

這兩條命令一下，整個皇宮都亂了起來。

宮里有別人放進來的釘子，這是自然的。不過這些人大都藏得很深，輕易不會泄露。倒是那些掌權(quán)的人，平時總有幾個看不過去的人，正好趁此機會將之鏟除。反正只要隨便安上個罪名就行了。

如此一來，底下自是人心惶惶，比之前皇帝情緒陰晴不定的時候更令人不安。

在這樣風聲鶴唳的氣氛之中，何榮悄無聲息地來到了萬坤宮，向這里的主人匯報，自己的任務終于完成了。

或許桓衍還沒有意識到，在長期的施虐過程中，他的性情早就已經(jīng)漸漸變得偏激、躁動，只想用暴力來鎮(zhèn)壓一切問題，根本不會考慮更多。

他看起來還在正常地上朝、批閱奏折，但實際上，這部分工作早就不知不覺被何榮接手。

沒有潘德輝在一旁掣肘，這一次，他十分順利地觸摸到了自己曾經(jīng)夢寐以求的權(quán)力。不過這一次，何榮并不興奮，因為他很清楚，自己背后還站著一個人，這份權(quán)力不是他能抓得穩(wěn)的。

好在，她并不方便親自出面，總是需要一個人辦事的，而自己是最好的選擇。

這會兒，何榮早就忘記了，幾個月之前，自己還在謀劃著要怎么離開皇宮，找個地方養(yǎng)老。誠然，那是一條很安全的路，但很顯然不是他喜歡的。

好在皇后給了他另一個選擇，雖然此事十分兇險，但是最后的收益也是非常大的。

他賭了，并且成功了。

此刻，何榮跪在曹皇后腳邊，根本不敢抬頭去看對方的臉。作為親自經(jīng)手這一切的人，他更知道這件事情的可怕之處。這種手段潤物無聲，完全沒有引起任何一點應有的警惕，每每想起來，何榮都覺得脊背發(fā)涼。

不顯山不露水，或許只是因為從前她不想爭權(quán)奪利。而現(xiàn)在，藏在陰影之中的猛獸，已經(jīng)露出了銳利的爪牙。

而其他人尚且不知道她的存在。

……

“你說什么？”甄涼“嚯”地站起身，不敢置信地問，“這件事是皇后讓人引導的？”

雖然桓衍一直在清理后宮的探子，但是該傳出去的消息，還是傳出去了。皇帝在暗地里折磨內(nèi)侍，早就已經(jīng)不是什么秘密，該知道的人都已經(jīng)知道，只不過還沒有想好該如何借機發(fā)難，所以暫時按兵不動而已。

說起來，也是漢王的運氣好。本來皇帝是要發(fā)作他的，但是后來沉迷施虐去了，一時半會兒沒騰出手來對付他。于是漢王趁著趙家和王家結(jié)親的機會，將自己手中的勢力好生梳理整合了一番，也算是正式走到了臺面上。

不過最近一切太平，他也沒鬧出太大的動靜。

說回桓衍，甄涼也聽說了他的事。初聽覺得不可思議，但那也確實是桓衍會做得出來的事，尤其是在他的身體殘缺之后。

但是她可想不到，這件事里面竟然還有皇后的手筆。

曹皇后一直在不著痕跡地收攏后宮的權(quán)力，這一點甄涼清楚。她本身是個很有能力的人，只要不盯著桓衍和他的女人們，把精力放在別的地方，要做成一件事是很容易的。

甚至甄涼相信，皇后對后宮的掌控，恐怕早就已經(jīng)超過了皇帝。

但即使如此，聽到這件事也還是讓甄涼十分吃驚。

不是吃驚皇后能做到這一點，而是吃驚于她會選擇這么做。這種手段著實太陰狠了，而且還要填進去不知多少人命。雖然收效很大，可畢竟不是堂皇之道。

可是，在最初的震驚過后，冷靜下來，甄涼又覺得，自己多少能理解曹皇后的想法。

一個人在走到絕境之后，只會想抓住任何可能的方式求生，不會去考慮更多。曾經(jīng)的她，就一度處在這樣的狀態(tài)之中。

上一世，她遇到桓羿的時候，桓衍已經(jīng)死了，他身邊的那些勢力自然也都已經(jīng)垮臺。

而這其中，少不得甄涼出的一份力。

她幾番輾轉(zhuǎn)之后，被人送給了一個夏太監(jiān)。此人是何榮的干兒子，被外派到艱難去攬財，可謂是惡事做盡。那時桓衍帝位穩(wěn)固，何榮是他跟前第一得用的人，他的干兒子自然也可以狗仗人勢，在江南掀起了好打的聲勢。

甄涼就是在他這里遇到了張巧娘，不久之后，張巧娘就代替她被折磨而死。甄涼發(fā)誓復仇，于是蟄伏在夏太監(jiān)身邊，拼盡全力探聽各種消息。那時，她也是什么手段都能使出來的。

只是她命好，本來都準備利用這些消息，拉著夏太監(jiān)同歸于盡了，誰知正巧遇到桓羿在調(diào)查此事，將她手里的消息都買走了。

不久之后，宮中突生變故，皇帝突然駕崩，襁褓之中的新君嗣位，越王桓羿成了獨掌大權(quán)的攝政王。而沒死成的甄涼，被他留在了身邊，從此走上了一條截然不同的道路。

她是因為見到了另一條路，找到了新的希望，所以才學著放下了從前那些手段，不再去做某些事。

可是曹皇后的希望在哪里呢？

她十幾歲嫁給桓衍，也不是沒有過少女的幻想，也不是沒有期待過夫君的溫柔，可惜……她遇到的人沒有珍惜她，失去的越來越多，得到的越來越少，當她終于學會不再去祈求，而是自己伸手去搶去奪，使出的手段自然不會有多溫柔。

“你說，皇后到底想做什么？”甄涼陷入思索的時候，桓羿突然問道。