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姜煜認真看著大將軍，“孩兒愿為文官。若您要培養一個繼承人，日后接替您保家衛國，孩兒向您舉薦一個人——正是阿澈。孩兒與他相識多年，深知他性情。他是最正直赤誠的人，從沒有什么陰暗心思，習武資質上佳，兵書也學得不錯，這樣亟待打磨的璞玉，不正是您所期盼的人選？”

大將軍定定地看他一會兒，嘆道，“罷罷罷。你既下定了決心，便走下去吧。雖沒有爹手把手教著你護著你，但你娘、你母族也不會任你磕磕絆絆。至于爹的接班人——”

大將軍眼神倏爾一利，“謝家前不久將你表弟謝繁送入了軍中，你可知曉？”

姜煜一驚，瞳孔驟縮，艱難回道，“母親……不曾提起。”

這謝繁，他自然熟悉。謝繁是母親兄長的嫡次子，謝家這一代宗子的親弟，才滿十五歲。

大將軍有意無意地提醒他，“謝家的意思你該明白。你母親是什么打算，你回去大可問她，不可問也不問便心生罅隙，明白？”

姜煜點點頭，“兒子知道。”

隨后又難免心生沉郁，母親為什么不與他說？是怕他多想？母親心疼親兒子不愿讓他上戰場，那親侄兒便不心疼了？

還是所謂的心疼也是謝家的安排？

謝家想要收割父親在軍中的勢力為己用么？這是多早的籌謀？

父親正值壯年，他們便開始虎視眈眈，等父親真的……罷了，不能再想。

“那父親當真要依他們所想，培養謝繁？”

大將軍見他神情漸漸平復，拍了拍他的肩，沉聲道，“當初謝家應下這門婚事時應當就想到了這一步，爹并不意外，也不憤怒，大家族行事如此。便是我們姜家，也有種種功利到殘酷的考量，你該習慣的。至于謝繁，就算我并不著意培養他，只要他在軍中，就代表了我姜淮一半的臉面，另一半是他謝家百年的聲望，最后能走到哪一步，還是要看他自己。”

“那阿澈……父親，阿澈不比謝繁差，他進書院時便能百步穿楊，這幾年射御武藝在一眾同窗中數一數二，孩兒還是希望您能對他多多關照。”

大將軍笑了，“爹算是看出來了，我們家煜兒真的很喜歡寧家的孩子。好好好，爹一定好生看著那孩子，只要他家里能松口，爹必定栽培他，怎么樣？”

姜煜終于放心。

他不知道的是，大將軍心里已經開始盤算與寧大學士進行一場資源置換。他護著寧澈這孩子，寧大學士便要為姜煜掃清障礙。

成年人的世界，利益比交情更可靠。

☆、兩地年關

當晚大將軍設宴招待這一行風塵仆仆的京城來客。

是個小型家宴，卻也酒菜豐盛。頭頂是鋪滿星子的夜空，外院傳來士兵與姜煜隨從交談勸酒的聲音。

寧姒在席上看見了一個陌生少年，跟哥哥們差不多大年紀，比哥哥稍矮半個頭，長發在腦后高束成馬尾，一張俊俏小臉生得眉清目秀，映著花園的燭光，隱約能看見左眉峰上一顆小痣，挑眉時便更為顯眼了。

這少年笑著介紹自己是姜煜的表弟，兵部尚書謝沉嫡二子，姓謝名繁。

寧姒默默捋了捋。姜煜的外祖有三個孩子，長子謝沉，獨女謝漫即姜煜之母，幼子謝清，沒有庶出子弟。這個叫謝繁的少年是長子謝沉所出，而謝林晚則是幼子謝清的嫡長女。

嘶，這謝繁，父親是兵部尚書，姑父是鎮國大將軍，背景可真硬。

哦，反過來，阿煜哥哥的父親是鎮國大將軍，舅舅是兵部尚書，那也很硬。

寧姒是很有禮貌的孩子，既然謝繁是阿煜哥哥的親戚，那勉強也算自己人，于是待他親切友好。

“是寧閣老家里的嗎？”謝繁沖她笑笑，看上去是個爽朗愛交際的性子。

寧姒很想告訴謝繁，爹爹不喜歡別人喚他“閣老”，總覺得把他叫老了，他就愛聽別人老老實實一聲“大學士”。但想想還是不說了，跟這謝繁才頭一次見面，很沒必要糾正這些有的沒的稱謂。

于是乖乖地點了頭，又問他，“你是謝尚書家里的。為什么在這兒？”

謝繁被她這直白一問，摸摸鼻子答道，“自然是來參軍啊，來了有兩三個月了。兩個月二十二日。”

“記這么清楚……”寧姒小聲問，“你是不是想家？”

謝繁笑得有些靦腆，沒說話。

“想家又不丟人，我也想家了。”

寧澈和姜煜兩個喝著酒，看見這兩個挨著坐的人湊著頭說話，都有點兒不爽的感覺。

“看見沒，嘟嘟跟誰都合得來，可不是獨你一份！”寧澈不爽之后便是想辦法讓姜煜更不爽。

姜煜往那邊看一眼，又收回目光，漫不經心道，“不就是你來我往的客套么。”

寧澈撇撇嘴，“嘟嘟妹妹要是討厭他，才不會跟他客套，她就想辦法自己吃東西、玩耍，有一百種辦法能毫不失禮地不理他。”

姜煜便想，妹妹對謝繁的印象，好像還不錯？

要是知道謝繁會占去她哥哥的資源，以后說不準還會和阿澈成為競爭對手，她肯定會立馬討厭謝繁的吧？

哼。

姜煜看著那個說話時邊向寧姒比劃著什么的謝繁，想起之前與父親的談話，他以為皇上不會樂意見到謝家將手伸進軍帳中去，父親卻道，若謝繁真有本事，皇上也不可能在明面上打壓。

這大概也在謝家的算計之內，連皇上愛才重名的性子都算進去了。

他倒不是與謝家關系惡劣，只是想到母親在此事中的角色，就止不住地發堵。他前不久還自認為想錯了母親，母親向來只關心他的學業，旁的事情是能不問則不問，與母親長談一番后便覺得謝氏的母愛就像冰化成水、水結成冰，另一種形式而已，并不是不存在。

他和別人家的孩子得到的母愛，是一樣多的。

如今看來，還有待商榷。

他或許真的不如母親的家族重要。或許在母親心中，就連她自己，也不如家族重要。瞧，她早就為了家族犧牲了自己的婚姻。

謝家啊謝家，百年望族。就連這個謝繁，他的前程是不是都要比自己的前程重要？

姜煜為自己倒了酒，余光瞧見寧姒往這邊看來，便沖她微微笑了笑。這個小丫頭，對情緒倒十分敏銳呢。