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那是件頂小的事，卻讓步長悠一下午都不開心。她原以為放下的，其實并未放下，只是遺忘了，而如今藉由一件小事，又想起來了，一點星火點起了數十年的積怨。她確實有恨，只是埋的比較深，因為不能讓人發現，尤其是她的母親。母親從未教她恨鄢王，倘若她開始恨了，母親大約會內疚，覺得是她害的，步長悠害怕她愧疚。

那天下午步長悠繪了一幅畫，講一個女刺客行刺的故事，叫《悠娘刺湮》……畫完這副畫，步長悠覺得心情舒暢了好多，她擱下筆時，天已黃昏。書房的兩扇落地長窗撐開了，樹影映進來，滿殿晃動。她在斑駁的樹影里想起裴炎，想起花影映在他臉上，他說，正是下臣。

下臣兩個字被他咬得很輕，但舉重若輕，她很想再聽一次。

步長悠鋪了一張宣紙，又開始畫。

流云進來叫她去吃晚膳時，步長悠才剛用狼毫葉筋筆勾了幾株洛如樹。吃過晚膳后，步長悠回到案前開始勾人物輪廓，先勾裴炎拿著交刀，然后在他斜前面勾流云的背影，最后勾薔薇花架以及架子后頭的她。勾完已是深夜，次日起來上色，上了一整天，一直弄到深夜才完事。

流云是第一次入畫，雖然只有一副背影，可卻是畫中的主要人物，藏在花架后的步長悠只透過籬笆洞露出一點白裳，像旁觀的第三人，可以忽略不計。流云央求步長悠把這幅畫送她，步長悠將這幅畫命名為《捉賊記》，送與了她。

流云咂摸了一會兒，說單看畫，容易誤解成她是賊......

步長悠問她到底要不要，她說要要要......還說趕明托人帶出去裱一下，好好保存，說不定兩三年后，這畫會身價暴漲，跟那幅《萬物滋生圖》一樣，價值千金，她就賺大發了。步長悠說她做夢，流云看了看外面，黑漆漆的一片，說是到了該做夢的時候，說著將畫卷好，收到柜中，兩人到后面沖了一下身子，回來睡覺了。

六月已是盛夏，桐葉宮雖比都中涼快，可到底還是一天天熱了起來，到了六月中，進了中伏，身上開始往外冒汗。天一熱，人各種懶，步長悠和流云就不愛出門了，尤其在梧桐齋差點碰到鄢王之后，她們連梧桐齋也不去了，整日在音書臺待著。閑著也是閑著，兩人就在劉氏的指點下，用麻繩編了兩個吊床，拴在音書臺后頭的槐林中，午后就在林子里睡覺。

有一天午后，步長悠正躺在吊床里睡覺，好久不見的小商陸找來槐樹林，將她推醒，將臂中挽著的長盒子交給她，說送給她的。

步長悠沒懂什么意思，商陸笑得曖昧：“不是奴送的，是別人送的，公主先看看。”

步長悠這下醒了大半，她從吊床上下來，打開盒子，里頭是幅畫，她把畫拿出來，打開了。

是上次她和流云去給裴蓁送梅子湯和蓮花酥回來時碰見商陸時的景，她懷里抱了幾支荷花，和流云站在柳樹下，背后是曲橋和滿湖的荷花，而她們前頭，商陸領著三個穿官服的人正經過.....

商陸也是頭次看到畫里的內容，驚訝了一把：“喲，這畫里怎么還有奴，真是借了公主的光了。”指著畫里他身后那三個人，“送畫的人就在這里頭哩，公主猜猜是哪個？”

步長悠一下子就想起那個眉上有塊朱砂的青年來。

她忘了他的長相，可她記得那塊朱砂。

她搖搖頭，說真是幅好畫。

第9章 畫師

商陸眸中浮光細細：“奴沒什么見識，不知道好不好，不過是畫署里的大人，又被挑來給太后繪千秋畫像，想必是頂尖的。”

步長悠有些不解：“怎么，一幅像竟要繪這么久，十來天了吧？”

商陸道：“夏日炎炎，太后身子乏，不愿久坐，上次才繪了一點就厭了，叫大人們回去，隔了七八天才有興致，又將大人們招來，現正在重華堂呢，不知道這次能不能繪完。”頓了頓，“他說想見見公主，讓我替他傳個話，問公主愿不愿意見？”

步長悠將那幅畫舉到自己眼前，看了半天，又道：“這景和人畫得都有功夫，只是畫得不太像。”她把畫翻過去讓商陸看，“你瞧瞧，把人摳出來，你能認出這是我么？”

商陸趴過去看了看，笑道：“那日奴才和公主才說了幾句話的功夫，他就能畫得這樣像，簡直稱得上過目不忘了，公主怎么還說不像？”

步長悠將畫翻回自己眼前，繼續研究：“他是畫師，如果連這點本領都沒有，還怎么畫？”

商陸央求道：“好公主，你就說吧，到底見不見，倘若不見，我就回了他去，倘若見，我趕緊回了他去。”

流云醒了，邊揉眼睛邊晃到步長悠身后，她發現畫中竟然有她，以為看花了眼，將畫從步長悠手中取過來，細細的看。

步長悠坐回吊床上，以腳蹬地，蕩了起來，邊蕩邊道：“他是誰我還不知道，你就把我賣了，他給了你多少好處？”

商陸哭喪著臉叫屈：“倘若是什么不正經人，奴肯定不干這昧良心的事，但這位大人可是正經大戶人家出身，會畫畫不說，還長得儀表堂堂。倘若是奴這么覺得，那也就算了，奴沒見識，可能會將魚目當珍珠，可在重華堂侍候太后的姐姐們見多識廣，都在背后說他長得好，奴是真心覺得好，才答應給他傳話的。”

流云的胃口被吊起來了，聽商陸在那一套一套的，她有些不耐煩，將畫啪的一合，哎喲喲的逼近商陸：“你小子才去了幾天，就變得這么會說話，果然是在大人物跟前得了鍛煉，就是不一樣，竟敢吊姑奶奶的胃口了哈？”

商陸被迫得連連后退，邊退邊求饒：“好姐姐，我哪敢吊您胃口，您老見多識廣，沒進宮之前肯定聽說過咱們丞相大人，他就是相府里的小公子。”

流云愣了一下，很快反應過來，她拉開那畫，邊看邊質疑：“你是說這畫是他送的，他送公主畫做什么？”

流云是半道插進來的，的確不知前因，商陸只好跟她解釋了一遍，等他解釋完，流云心中就有數了，畢竟她是有過經歷的人，她道：“他不是看上公主了罷？”

商陸瞧一眼步長悠，步長悠從吊床上下來，將流云手里的畫取走，邊看邊道：“他興許是想讓我品品他的畫。”

商陸見步長悠的心思有些活絡，立即道：“大約申時，他會在云樹亭等公主。”說著將裝畫的盒子塞給流云，沿著墻根溜走了。

步長悠把卷好的畫軸擱在盒中，又躺進吊床中，閉目養神，流云把盒子合好，靠在樹根上，順便將掉在地上的黑折扇拾起來，低眼瞧著她：“公主去嗎？”

步長悠沒有睜眼，而是問：“你說呢？”

流云想了想，認真道：“公主一直待在宮里，可能不知道，我是知道的，都中最有權勢的兩家，就是丞相府和武平君府，再說他還是長公主的兒子，也就是公主的表哥，不為別的，就為這個，公主也該去看看，怎么說都是一門親，萬一將來有用得上他們的地方呢？”

良久，步長悠從袖袋中摸出一方帕子，拉開，對著往上，樹影透過紗帕在她臉上來回晃，她道：“親哥都沒用，表哥算什么？”

流云愣了一下，道：“諾。”

其實步長悠原本是想去見一見這個年輕的畫師的，可被流云那么一說，她又不想去了。她的處境是不好，可不至于就山窮水盡，要賣笑接客吧。但步長悠很快就發現她錯估計自己的處境，她早已山窮水盡了，一直以來的平靜不過是在茍延殘喘罷了。

六月下旬，三伏天，整個夏日最熱的時候，穆國的使臣到了琮安城。

使臣進了琮安城后，由職司邦交的大行署負責安排接待，后來大行署向監國太子轉達了穆國使臣此行的目的，聯姻。

穆國和鄢國是相鄰的兩個國家，歷史上曾有聯姻，且不止一次，但那已是好久之前的事情了，穆鄢最近這五十年都不怎么睦。

鄢穆兩國從姻親變為仇敵，是在鄢武王和穆威王的時代。

鄢武王是個野心極大的烈主，在位二十多年，鄢國大戰小戰不斷，就數跟穆國打得最多。也是恰巧，那段時間穆國剛好有位明君在位，烈主碰上明君，誰都不讓，兩國一開打，周邊小國就跟著站隊，大鄭的北方就烏煙瘴氣，不得安寧。這不得安寧一直持續到兩位國君相繼去世，北方雙霸主的時代結束，戰爭才得以停了下來。

鄢國現如今這位王是鄢武王的三兒子。老三是個可憐的，八歲時他爹為了聯合周邊國家打穆國，將他送到沈國為質，他在沈國做了十多年人質。后來老爹死于征途，同母的大哥繼位，卻只在王位上待了一年就被異母的老二給篡了。老二暴戾，國中很多人不滿，于是宗親聯合幾位重臣將老二誅殺，這才輪到了他。

老三背井離鄉十多年，時來運轉，被宗親們從沈國迎回國中，名正言順的做了國君。老三繼位前幾年忙著穩定國內，因為鄢國經過兩次劇烈內斗，內耗太大。等國內穩定下來后，他就聯合東北邊的沈、虞兩國，共同伐祁。

祁國本是鄢國的屬國，在鄢的西北。老二的母親是祁國公主，老二篡位，祁國暗中出了不少力。老三伐祁，一是報仇，二是教訓，三是示威。其主要用意就是告訴周邊諸國，鄢國雖改朝換代了，可你爹還是你爹。

祁是小國，別說三國聯軍，一國都受不住，在三面被圍的情況下，它向周邊唯一一個沒有參與伐祁之戰的穆國求救。