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在大明宮廷，有兩種官員，分別是女官和宦官。女官是通過宮廷內部考試選拔或者宮外考試招募進來的有學問的女子，宦官就是有官位品級的閹人。

大明建國之初，開國皇帝洪武帝吸取前朝元朝閹人誤國的教訓，便在全國選拔、啟用女官來服務宮廷，遏制太監(jiān)。

大明后宮女官組建了六局一司，即尚宮局，尚食局，尚功局，尚寢局，尚儀局，尚服局和宮正司的機構，來輔佐皇后料理后宮各項事宜，那時候宦官大多只是做些出力氣的小事，要服從女官的管理。

大明宮廷女官勢力在五朝尚宮胡善圍手里達到了巔峰，后來胡善圍年邁，辭官養(yǎng)老，退出宮廷，失去了手腕強大的老大，女官勢力由此衰落。

此消彼長，大明正統(tǒng)年間，因只有八歲的小皇帝朱祁鎮(zhèn)對太監(jiān)王振有著如父親般的依賴，宮廷的宦官勢力在王振手里得以崛起，形成十二監(jiān)、四司和八局，全稱二十四衙門。

二十四衙門取代了女官六局一司，宦官全面壓制女官。例如尚食局、尚衣局已經被尚衣監(jiān)和尚膳監(jiān)全部取代。

如今，宮廷女官六局一司體系依然存在，但是權力早就不如從前，幾乎只剩個空架子，宮廷女官的數(shù)量從胡善圍執(zhí)掌六局一司巔峰時期的二百九十八人，壓縮到了如今不足四十人。

然而，女官生存空間被壓縮到極點，依然有兩個崗位一直屹立不倒，沒有被太監(jiān)染指：

第一就是掌璽的女官，負責保管皇帝二十四顆國璽，領頭人是六品司寶女官。大明從開國到現(xiàn)在，一直都是女官保管國璽的傳統(tǒng)，大明的皇帝們還沒有誰昏聵到連最核心的國璽都交給太監(jiān)。

太監(jiān)們要用國璽，必須從女官那里去要，稱之為“請寶”，女官登記在冊，向皇帝確認之后，才會把玉璽拿出來交給太監(jiān)蓋章。

類似現(xiàn)在出納和會計，出納管錢財，會計管著賬本，互相制衡。

女官管著玉璽但不能蓋章，太監(jiān)蓋章不能管玉璽。

這也是為什么無論大明歷代有權勢的大太監(jiān)如何囂張，例如正德朝的劉瑾和官宦集團“八虎”，看起來權傾朝野，但最后皇帝要收拾他們，上午還風光無限，下午就綁到午門斬首。

因為太監(jiān)始終無法染指國璽，無論如何折騰，到頭來不過是為老朱家打工的。

第二個沒有被太監(jiān)取代的女官職位，就是女醫(yī)了。

原因很簡單，大夫是個專業(yè)性太高的職業(yè)，隔行如何隔山，就像做數(shù)學題一樣——你會就是會，不會就是不會。無法蒙混過關。

司禮監(jiān)專門培養(yǎng)宦官儲備干部的機構叫做內書堂，類似民國時期的黃埔軍校或者現(xiàn)代的中央黨校，內書堂啥都教，而且是由翰林院的大學士們授課，師資力量一流，比如麥廠花的干爹、御馬監(jiān)掌印太監(jiān)麥福就是內書堂畢業(yè)的優(yōu)秀學生。

但是內書堂不會教授醫(yī)學啊。

況且，大明后宮對太醫(yī)院太醫(yī)的進出有著嚴格的規(guī)定，在洪武朝最苛刻的時候，根據(jù)《皇明祖訓》，太醫(yī)們不得踏入后宮半步，若有皇子嬪妃病重，需要抬到皇帝的乾清宮，太醫(yī)們在乾清宮治療病人。

后來從正統(tǒng)年間開始，宮規(guī)逐漸松懈，太醫(yī)們可以在宮女太監(jiān)的監(jiān)視之下進入后宮，為皇室成員治病，但是不得和女人直接接觸，不能直視女人容貌，連把脈都要隔著手絹，很容易誤診，無法做到望聞問切。

所以，女醫(yī)們的作用無法被太監(jiān)和太醫(yī)所取代，一直在宮廷堅強的生存著。

女醫(yī)最低是九品，最高是六品，被稱為司藥，和司寶女官一樣，都是“司”字輩女官，在宮廷地位頗高。

嘉靖帝看過東廠從尚宮局典籍司翻出的女官卷宗記載，這個白術在正德五年通過選拔進宮，年僅十四歲，當了九品女醫(yī)。同年，嫁給了還在內書堂讀書的麥穗，也就是現(xiàn)在的麥廠花，并收養(yǎng)了一個五歲男童。

正德六年，升為八品掌藥。

正德七年，升為七品典藥。

正德十年，升為六品司藥時，白術只有十九歲！

白術是大明宮廷女醫(yī)有史以來最年輕的六品司藥女官。

據(jù)說白術能夠升的那么快，一半是因為她醫(yī)術的確高明——名師出高徒，她的授業(yè)恩師是民間享有盛譽的女醫(yī)談允賢。

另一半是因為白術“英年早婚”，十四歲就結婚了，嫁入權宦麥家。憑著麥廠花這個丈夫，以及麥福這個公公兩個頗有權勢太監(jiān)的關系，白術很得正德帝的信任，她每次升遷，都是正德帝的口諭，和當時的夏皇后甚至趙太后都沒關系。

去年，正德十六年，白術在正德帝的尸體轉移到護國寺地宮之后，急流勇退，立刻與麥廠花離婚，并當天請辭出宮，帶著干兒子牛二走了，從此沒有在宮廷出現(xiàn)過。

所以，嘉靖帝對白司藥一直聞其名而未見其人。

今日，見白術對處理正德帝后事侃侃而談，嘉靖帝明白了白術為何在宮廷如魚得水，這種有本事有膽識的女官，確實難得。

白術的正德帝已死的證言給嘉靖帝吃了顆定心丸，嘉靖帝起了惜才之心，說道：“朕登基一年，求賢若渴，舊聞白司藥有大才，今日一見，果然不俗，白司藥何不跟朕回宮？宮里司藥的職位依然空懸。”

白術施了一禮，婉言拒絕：“多謝陛下的信任，只是微臣已非麥家兒媳，與麥公公和離之后，微臣在外云游，習慣了閑云野鶴、當江湖郎中的生活，微臣想繼續(xù)在民間磨礪醫(yī)術。”

大明宮廷女官待遇優(yōu)厚，是終身制，離職之后也能繼續(xù)保留官職和地位，俸祿也能一直領到死亡為止。

所以白術雖然辭官，但依然被人以官職相稱呼，叫做“白司藥”。

因為經濟和地位保持獨立，不需要依仗男人、夫家、甚至娘家，不需要看任何人的眼色，所以女官們比較傲氣，正因這份獨立精神，大明歷代皇帝才會一如既往的把玉璽交給女官保管，并一直相信女醫(yī)。

經濟基礎決定上層建筑，古今亦然。

沒有人會真正相信一個附庸或者莬絲花。

嘉靖帝得知白術的志向，并沒有強行挽留——從她和麥廠花十年夫妻感情，依然閃電似離婚的事實來看，白術是那種強留也留不住的人。

嘉靖帝說道：“既然如此，朕就不勉強白司藥了，今日天色已晚——沐千戶，你先護送白司藥回家休息，因此案還沒了結，龍體尚未找到，這段期間就由你帶著一百錦衣衛(wèi)保護白司藥的安全。”

嘉靖帝是個心機boy，白術既然拒官，那么她就不適合知道太多了，也不能和外人接觸，以免泄露這個驚天大秘密。

至于為何派沐朝夕這個初入職場的菜鳥千戶，是因沐朝夕已經誤打誤撞知道了這個與他身份并不匹配的大秘密，“來都來了”，是吧？

更何況，沐朝夕是沐王府的人，有背景，總不能殺了他滅口來保守秘密。

白術告辭，在沐朝夕的護送（監(jiān)視）下回到大興縣五里屯竇家村，嘉靖帝，麥家父子，錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，東廠廠公鮑忠留在護國寺開了緊急會議，尋找龍體。

白術告別紅了眼眶的干兒子牛二，叮囑道：“好好去國子監(jiān)讀書，我會時常去看你的……注意傷口不要沾水。”

回到竇家村白府時，已是深夜了。

沐朝夕和一百錦衣衛(wèi)將白府保護起來。

仲夏夜。

沐朝夕提著兩桶溫水，擱在門口，敲門。