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這話口無遮攔，非但青姈，就連同行兩位官員都露詫色。

戴庭安眉目微沉，“陳姑娘。”

陳未霜笑睇著他，“表哥別介意，我說笑呢。不過這謝青姈是個天煞孤星，逮誰克誰，你得——”剩下的話生生她咽回了喉嚨，因她看到戴庭安面色冷凝，目露寒光，鋒刃似的戳過來，令她險些打個寒噤，趕緊閉嘴。

“她是我朋友。”

她聽見戴庭安如是說。

陳未霜愣住，看他神情不是說笑，沒敢戳再老虎鼻子。

戴庭安又道：“我有公事，你先回。”

“那、那我先走了。”陳未霜碰了一鼻子灰，知道戴庭安的心腸有多硬，沒敢再胡鬧，只悻悻地道：“我住在刺史府上，表哥若有空，可來做客。”說罷，盈盈施禮道別，走到門口還不忘回望兩眼。

側廳重歸安靜，青姈捏著袖子，目光落在戴庭安的背影。

她沒料到戴庭安會出言解圍，但他說她是朋友。

哪怕明知這話是敷衍陳未霜，出于戴庭安對武將遺孤的憐憫，青姈心里仍覺得暖和。

……

后院里，蔡府的宴席正熱鬧，男客女眷隔水而坐，都是宿州城有頭臉的人物。

蔡隱欣賞美人戲裝，興致陶然，喝得半醉不醉。

聽見有人造訪時直呼名諱，他不悅皺眉，“何人如此囂張，瞧瞧是什么東西。”

小廝應命掀開木匣，只瞧了一眼便嚇得怪叫出聲，碰見滾燙的火炭般迅速丟開。那木匣摔落在地，滾出十截血淋淋的手指，觸目驚心。

滿座皆驚，甚至有侍宴丫鬟驚叫出聲。

蔡隱的臉色登時變了。

他仗著肅王的勢力在宿州這么些年，從沒被如此挑釁過。酒意催動怒火，蔡隱當眾丟了臉，憋著滿腔怒氣拍案而起，帶了成群的奴仆直奔府門，還沒到門口便高聲道：“是誰來生事？給老子滾出來！”

怒喝之間，穿著整齊褐衣的豪奴便圍向側廳。

戴庭安眉目冷沉，負手站在廳門外。

那位面容方闊、沉穩端凝的男子率先開口，沉聲道：“刑部主事，李時。”

隨后是短須長臉、面相頗兇的那位，“御史宗懋。”

“刑部郎中，戴庭安。”

最后這個名字報出來，蔡隱囂張的氣勢微微凝固。他去京城的次數不少，又跟肅王府往來密切，當然聽過戴庭安的名聲，此人行事乖張，心狠手辣，觸動陰鷙脾氣時連王侯公府的面子也不賣，令人忌憚。

且刑部和御史臺一起來，未必是小事。

蔡隱勉強壓住怒氣，“原來是幾位大人，里面請。”

戴庭安沒理會。

旁邊李時看不慣他這豪強惡霸般的做派，沉著臉道：“這趟繞道尊府，是有些話詢問趙管家，還請蔡大人行個方便將他交出來。我等問清楚了，自會交還。”

趙管家是心腹，幫著辦過不少大事，蔡隱哪肯輕易推出來，當即找借口推辭。

戴庭安也不廢話，掏出張文書。

那文書是刑部出的，也蓋了梁相的大印。

蔡隱心中暗驚，目光從文書挪向戴庭安的臉。那位神情冷厲，蹀躞懸著的上不是侯府貴公子的玉佩，而是悍厲小將的短劍，他想起那帶血的見面禮，總算明白這人今日不會善罷甘休。

那柄沙場上飲血的刀刃，沒誰敢去舔。

蔡隱自忖情形未明，不敢拒捕生事，盛怒而來的氣焰漸漸委頓，終是暫將趙管家交了出去。等戴庭安等人一走，蔡隱立馬回書房修書給肅王探問詳情，又派家奴暗里尾隨盯梢，免得管家被帶出宿州，累及大事。

戴庭安倒不急著回京，吩咐到驛館安頓。

驛館在刺史府隔壁，方便文書傳遞和往來官員留宿。

青姈原沒資格入住，有戴庭安安排，倒得了套招待官員女眷的客房。因冬日客少，原本能住十來人的小院里就她和竇姨媽住，頗為寬敞。屋內桌椅整潔，錦褥繡榻，靠墻的長案上還有一瓶新折的梅花，錦帳柔暖，博山爐上熏著淡淡香氣。

屏風擋住的小門通向單獨的浴房，隱蔽又溫暖，于青姈而言暌違太久。

青姈甚喜，讓伙計送了兩桶熱水來。

等竇姨媽洗去滿身風塵，另換香湯，輪到青姈進去。

浴湯溫暖柔滑，混著茉莉花的味道，沒過白如細瓷的腰腿胸肩，只剩腦袋露在外面。

青姈闔眼靠在桶沿，舒了口氣。

滿身的疲憊勞累暫時被驅出腦海，筋骨都慢慢酥軟起來，是許久不曾有過的舒適。

落難后雞飛狗跳、心力交瘁，青姈滿腦子所想的是該如何活下去，如何擺開周遭的虎狼。如今，總算窺到穿透云翳的一道亮光。

戴庭安雖心狠手辣，陰鷙冷厲，卻仍如她所料的，肯對武將和清正重臣的遺孤稍加照拂。這份照拂足夠她設法求庇護安身，只要他別再如前世般重傷臥病，一切就都有轉圜之機。

青姈靠在浴桶里闔眼養神，漸漸地，唇邊綻開微笑。

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